一緒に居たいの！

第4話 二年生だった頃の思い出。

「あっ！」

　小さな影はポーチを駆け抜け、コロコロと音を残し向かいの家から更に其の裏を抜け、直ぐに見えなく為った、聞こえていた鈴の音も小さく、小さくなって消えて仕舞った。

「あのバカ猫！」

　直ぐに追ったが、直ぐに追えなくなっていた、向かいの家は共働き、門にも鍵が掛かって開かない、通りを大回りしてその裏の家に声を掛けたが其処（そこ）には居なかった。

　お礼を言い、踵（きびす）を返し宛も無かったのに駆け出して居た。

　闇雲（やみくも）に町を駆けて居た、あの小さな影の主を探して…。

　いつの間にか、既に影も無くなる時間になって、一旦帰って居なくなった事を伝えた。

　また駆け出して居た、悲しくなって居た今更ながら。

　呼び掛けたいのに、呼んで上げたいのになついて呉れ無くて、名前も付けて上げて無かった。

　其の事を後悔してた、もしかしたら、いや名前を呼んで上げれば戻って呉れるんだと。

　もう何れ位駆け回ったのか判らない、月明かりの中だった、あの小さな仔猫を探し続け、駆ける事すらできず、宛も無く歩き続けて居た。

「名前さえ付けて上げてれば…、大声で呼んで上げるのに…。」

　此の時の後悔は一生忘れられない事に為るとは、未だ知る由もなかった。

　ギーともミーとも吐かない声がした、何も考えて無かった、考えたく無かった。

　声が聞こえた方に駆け出して居た。

　其処には激しく場違いなコロコロと鳴り止まない音と、興奮して激しい犬の息遣いの音と鳴り止まぬ鈴の音と…。

　消え入りそうな小さな息遣いだけが響いて居た。

　多分此の時生まれて初めて、猛烈な殺意を抱いたんだ…。

　酷く、冷徹、そして冷静に判断した、頭部を狙えば確実だが、あのチビにもダメージが及ぶ。

　なら背骨か？、重さの有る物で降り下ろし砕いて仕舞おう。

　断末魔の叫びを上げ口も開く筈、チビも解放される筈だ。

　見渡し手近な所に、重量ブロックが…、使って呉と言わんばかりに…。

　お父さんの車のタイヤ止めに使っていた物と同じ。

　あの時はこんなに重いんだ、普通のブロックとは違うんだ。

　少し浮かす位にしか出来なかった。

「あれなら殺れる。」

　頭の上迄持ち上げ、一気に其の背骨に降り下ろした。

　獲物をいたぶる興奮で、多分其の瞬間迄俺に気付く事は無かっただろう。

　グシャともバキとも付かない音がした。

　一際大きな叫びを上げて逃げて行った、動かぬ後ろ足を引き摺り前肢だけで…。

　消え入りそうな、小さな命を手に収め駆け出して居た。

　此の小さな命を繋いで呉れたあの病院を目指して…。

　遠い、果てしなく遠い道程に感じて居た、此の脚は何でもっと速く駆けられないのか？…。

「先生助けて！」

　叫びを上げて居た、解って居た、助かる見込みが無い事は。

　でも一縷の望みに賭けた。

「先生助けて上げて！」

　とまた叫んで居た、左の後ろ足を砕かれ、内臓迄届き開いた腹の牙の跡。

　でも小さな心臓は未だ鼓動している。

「もう、無理だよ。」

　首を振った、続いた言葉が有った。

「君が大好きなんだね、最後迄見届けて上げられるかい？」

　意味は解らなかった、解りたくなかった、でも大きく頷いた。

「少しだけ預かるよ？」

　手渡した、あの小さな仔猫で間違いなかった、でも信じたく無かった。

　小さな、小さな声で＜グルグルニャン＞と此方を見て鳴いて呉れた…。

　どれ位経ったのだろう、お母さんとお姉ちゃんが居る、此処に居ると連結は入れた。

　直に運ばれて来た、今思えば裂けた腹を縫合して、砕かれた左の後ろ足を切除し、痛みを押さえる麻酔を投与し、最後迄苦しまないようにして呉れたんだと思う…。

「ありがとうございました。」

　そう言って頭を下げて居た、先生に言われた言葉が頭の中で繰り返されて居た。

「見てご覧じっと君を見ているから、お別れは辛いけど、傍に居てあげて。」

　多分此の仔は朝日は見れないんだな…、幼い俺にも解って居た…。

　其の可愛い顔を見て居た、顔には傷一つ無かった。

　何かを必死に探してる、前足が宙を舞い続ける。

　思わず抱き上げて仕舞った…。

「何してるの！」

　お姉ちゃんに怒られたが、必死に動かす前足が俺の服を引っ張る。

　吊られるように抱き寄せた、するともがくのを止めた。

「ぐるぐるにゃん！」と小さな声を上げ大人しくなった。

「悔しいな、やっぱりあんたが好きなんだって。」

　あのお姉ちゃんが泣いて居た。

「見てて上げてね、離さないで抱いてて上げてね…。」

「判った。」

　そう答えるので精一杯だった。

「このお兄ちゃんのにおい大好き、ずっとこのままがいいな。」

「でもさっき、なんか大きいのに食べられそうになった気がする。」

「そうだ、お兄ちゃんに助けてって言ってたんだ。」

「そうか確かお兄ちゃんが来てくれたんだ。」

「あれ？、何でお兄ちゃんもお姉ちゃんも泣いてるの？」

「いた～い、あれ？あんよが無いよ？、お腹もいたいよ？」

「なんかすごくねむいの、何かもうお兄ちゃんに会えない気がする。」

「ダメなのかな？、いっぱい悪い子したからかな。」

「お兄ちゃんにいっぱい怒られたもんな。」

「こんどあそぶ時は、良い子になるね。」

「お兄ちゃん、もうすんごくねむいの。」

「お兄ちゃん、おきてられ無いよ。」

「また、あそんでね！、おにいちゃん。」

「お兄ちゃん、お休み。」

「ウォニャニャン、ミー。」

　小さなビー玉みたいな綺麗な眼の、その細い瞳孔が段々丸～く為って行く。

　必死に引っ張っていた前足からも、引く力が無く為って居た。

　お腹の膨らむ動きも停まっていた。

「お姉ちゃん…。」

「良かったね、もう痛く無い処に行ったんだよ。」

　そう言いって呉れた顔には、大粒の雫が伝って居た。

「最後の最後に、ミーって普通の猫みたいに鳴いてたね？」

「でも最後に何言いたかったんだろう、お姉ちゃん？」

「多分ね、またねって言ったんだよ？」

「また逢えるかな？」

「良い子にして、勉強ちゃんとしたら逢えるよきっと…。」

　風が肌寒く為った頃、二年生だった頃の思い出の一日の事だった。