魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第81話 魔装

　“エンシェントフォッシルの骨鎧”は、骨を鎧のように纏う能力だった。外骨格としてかなりの防御力を誇るが、隙間があり防御は完璧じゃない。

　その上に、“鱗甲”を張り付ける。鱗が重なり合い全体を覆うことで、隙間もなくなる。目元と鼻だけを残して、全身を鱗で覆った。

　他のスキルも、“骨鎧”と一体化するような形で融合させ、一つの鎧となった。

　足は“足跡”と“健脚”で、腕は“剛腕”で肥大化しているため、身体が一回り大きくなっている。

　“黒針”と“角兜”、そして“鋭爪”を融合させることで、各部位を補強する。肩、頭、拳がそれぞれ硬くなった形だ。

　“刃尾”と“三叉“をそれぞれ生やせば、背後にも隙がない。

「ずいぶん禍々しい鎧だな……。いよいよ人間らしくない」

　鎧は鎧だけど、全体的に魔物感がありすぎてただの化け物である。

　表面は赤い鱗で脈打ってるし、背後には尻尾が二本蠢いている。

　まあ、見た目が悪いのは今に始まったことじゃないし……。

「グガガガガァ」

　我に返ったエンシェントオーガが、再びこん棒を振りかぶる。

　さっきは避けるので精一杯だった攻撃だ。

　今度はそれを……正面から受け止める。

「グガァ！？」

　オーガの太い両腕で全力で振り落とされた、巨大なこん棒。

　それを俺は、おもむろに開いた左手一本で受け止めた。

　“鱗甲”を使っても意識を飛ばしてきたレベルの威力だった。

「敵じゃない」

　攻撃さえ防げるなら、デカイだけの魔物だ。

　拳を握りしめ、オーガの腹にめり込ませる。ついでとばかりに、“三叉”で腹を貫いた。

「しゅるるる」

　オーガの巨体で視界が塞がった隙を狙って、エンシェントプラントが蔓を伸ばしてきた。

　オーガの懐から抜け出し、プラントの蔓を視界に収める。オーガの陰から、数えきれないほどの蔓が躍り出た。

　それぞれが鋭い棘を持ち、人を捻り殺せるほどの太さを持っている。

「“炯眼”“邪眼”“咆哮”」

　スキルの組み合わせは、“魔王の鎧”だけではない。

「魔装――“鬼呪の波動“」

　この魔装に、特別な動きはいらない。

　ただ視界に入れるだけ。それだけで……。

　全てが石化する。

「しゅる！？」

　蔓が一本残らず石化し、ぼろぼろと崩れ落ちた。

　“邪眼”が持っていた効果範囲の制限は“炯眼”で、効果の弱さは“咆哮”で補った。

　結果、プラントの蔓を全て無力化することに成功した。

「終わりだ」

　プラントも同じく、接近して叩き潰す。

　茨の壁も、石化で簡単に砕けた。さすがに本体に石化は通用しないようだが、蔓さえ消せれば敵ではない。

「カタカタカタ」

「あとはお前だけだな」

　エンシェントフォッシル。

　鋼鉄のように硬い骨で構成された魔物で、一体どうやって動いているのかさっぱりわからない。

　身体全てが硬いので弱点が見当たらないだが……。

「“星口”“雷掌”“空砲”」

　左手をフォッシルに向ける。

「魔装――“迅雷砲”」

　手のひらの中央に、禍々しい口が現れた。大きく開かれた口から放出されたのは、雷が凝縮された弾丸だ。

　ばちばちと音を立てながら、やや遅い弾速でフォッシルに向かう。

　命中した瞬間……轟雷を響かせて、弾丸が爆ぜた。

「カタ……」

　爆雷はエンシェントフォッシルの頭蓋骨を大破させ、息の根を止める。……元々呼吸してないけど。

　三体とも絶命していることを確認し、ほっと息をつく。

「勝った……」

　スキルを解除し、マジックボトルで喉を潤す。

　“鱗甲”を発動していたはずなのに、それほど疲労感はない。

「スキルの融合、か」

　さっきまで力が漲っていた手を開いたり閉じたりして、感覚を確かめる。

　まるで自分じゃないみたいだ。ただスキルを使うだけよりも、何倍もの力を出すことができた。Aランクの魔物を一方的に蹂躙できるくらいに。

　信じられないと同時に、この手にはたしかに感触が残っている。

　すぐにでも、もう一回発動することができるだろう。

「これがギフトの進化……」

　上級に達するような冒険者は、誰でも経験することだという。

　それは、ただ能力が上がったりスキルが増えたりするだけではない。

　ギフトそのものが一段階アップグレードされ、さらに上位のものに生まれ変わる。そのレベルの変化がもたらされるのだ。

「……結局、さっきの奴が何なのかはわからなかったけど」

　声の主。そして、口から出てきた黒い“魔物喰らい”。

　あれのおかげで助かったけど、出方が怖すぎる。もしかして、俺の体内にあんなのがいるの……？

　いよいよ人間じゃないな。

　ともあれ……ギルドマスターとの約束通り、強くなることができた。

　だが、まだ終わりじゃない。

　三日間生き延びる必要があるのだから。

「マジックボトルの水とオーガの肉で腹を満たすかな。……硬くてまずそうだな」

　人型をしていることは考えないことにする。顔はとても人間には見えないし、二足歩行しているだけの猪みたいなものだ。

　そう考えると美味しそうだな。

「よし、休憩終わり。三日間でどんだけ倒せるかな。……“魔王の鎧”」

　俺はそのまま……三日間の修行を再開した。