魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第74話 サバンナスコーピオン

　Cランクダンジョンのボスが、ダンジョンの外にいる。

　氾濫である以上当たり前のことだけど、実際に見ると衝撃がすごい。

　サバンナスコーピオンは巨大で、一振りで山をも砕けそうな太く長い尾が三本生えている。

　同時に、ダンジョンができる前はこんなのが普通に闊歩していたのか、と戦慄する。

　昔の人たちはどうやって生きてたんだ……。

「あの男も気になるけれど……今はスコーピオンの処理が優先ね」

　武者にはまんまと逃げられてしまった。

　なんのギフトかはわからないが、気づいた時には姿が消えていた。それに、サバンナスコーピオンの妨害がある状態で追うのは無理だっただろう。

「エッセン様、なにを話していたのかな？」

「フェルシー、今はそれどころじゃないだろ。スコーピオンを倒さないと……」

「サバンナスコーピオンくらい、彼女が倒してくれるでしょ。私にはちょっと、荷が重いかな」

　フェルシーがそう言って、肩を竦める。視線は俺に向かっていて、さらに疑念を深めているようだった。

　魔物たちの殲滅をしながら、少しずつダンジョン側に移動していた二人が辿り着いた時……俺と武者は、たしかに会話していた。

「で、なにか言われた？」

「いや……」

　俺にやましいことはない。

　だが武者に勧誘されたなどと言えば……フェルシーは有罪だと断定するだろう。

そう思い、つい濁してしまう。

　フェルシーがすっと目を細めた。

　しかし、彼女がなにか言う前に、フェルシーの声が届いた。

「エッセン、ちょっと手伝ってくれる？」

　ポラリスは冷静にスコーピオンを見据えたまま、言葉を続ける。

　いつもクールで強気なポラリスの額に、うっすらと冷や汗が浮かんでいるように見えた。

「サバンナスコーピオンは、単体だと上級ダンジョンの魔物クラス……。ダンジョンの中では、ね」

「どういうことだ？」

「どうしてボスだけ、ダンジョンの中で別のエリアが用意されていると思う？　ボスだけはただ閉じ込めるだけではダメ……。力を弱め、かつ一体しか存在できないようにする別の結界が必要だから」

　そういう説もあるね、とフェルシーが補足する。

　なるほど……。

　ボスは必ず、ダンジョンの奥地にあるボスエリアに一体だけ存在している。

　ボスエリアには、誤って入ってしまうことはない。ダンジョンに入る時と同じように、旅神から意志を確認される。ボスエリアには別の結界があるからだ。

「ダンジョンから解き放たれたボスの強さは……さらに二ランク上。サバンナスコーピオンは、Ａランクダンジョンのボス相当よ」

　ポラリスの冷や汗の理由がわかった。

　Ａランクダンジョンのボスを単独撃破した冒険者は、歴史上でもほとんどいないのだから。

「旅神はね、魔神の力を細かく分割して、各地のダンジョンに封印したの。そんな残り滓みたいな力から、今も魔物が生まれ続けている……。そしてボスは、その欠片を直接宿す存在と言われてるんだ」

　フェルシーが両手を前に突き出して、サバンナスコーピオンに向ける。

「だから、ちっちゃい魔神みたいなものだよね。――“多重結界”」

　見上げるほどに巨大なサソリ。

　それを囲うように、一瞬にして結界が幾重にも展開された。

　……しかし、スコーピオンの尻尾の一振りで切り裂かれてしまう。溶けるように、結界が消滅した。

「うーん、無理かも」

「諦めないで。行くわよ」

「ボク、対人が専門なんだよね～」

　フェルシーが恐ろしいことを言っている。俺より魔神側じゃね？

　三人で勝てるだろうか？

　とはいえ、ポラリスの言う通りこいつを野放しにしておくわけにはいかない。

　単体で街を滅ぼす力を持っているのだから。

「“健脚”“刃尾”“炯眼”“天駆”」

「結界から出ても基本的な動きは変わらないはずよ。三本の尻尾に気を付けて。――“アイスバーン“」

　ポラリスが冷気を広げて、サバンナスコーピオンの足元に氷を展開する。

　スコーピオンは余裕なつもりなのか、どっしりと構えたまま動かない。いつでも殺せるとでも言いたげだ。

「エッセン、足を攻撃して！　まずは機動力を奪うわ」

「了解」

　スコーピオンの足元から広がった氷が、六本の脚にまとわりつく。根本まで氷漬けにして、地面に縫い付けた。

　脚がある場所以外の地面は凍っていない。さすがのコントロールだ。

　ポラリスの“銀世界”は剣と氷魔法の複合ギフトだ。

　氷で動きを奪い、剣でトドメを刺す戦い方を得意としている。

　彼女の前では、全ての魔物は動けないまま殺されていく。

「俺も負けてられないな」

　俺はスコーピオンに向けて走り出した。

　足元をくぐり抜け、一本の脚に肉薄する。

「“大鋏”」

　脚の付け根を挟み込む。

「くっ、硬い！」

　しかし、俺の最大の攻撃力を持つスキルでも、硬い外骨格を破ることはできなかった。柔らかい関節部を狙ったはずなのに、少し傷つけただけで切断するには至らなかった。

「エッセン、避けて！」

　ポラリスの声を聞いて、状況を確認する前に横に跳んだ。“天駆”で空中を蹴り、さらに離れる。

　俺がいた場所に、鋭い尻尾が突き刺さった。

「ありがとう！」

「もう一回行くわよ」

　ポラリスと頷きあって、二人で駆けだす。

「次こそは……」

　ポラリスだけに任せてはダメだ。

　隣で一緒に戦う。その夢は、決してポラリスに守られるという意味ではないんだから。

「凍った魔物は、少しの攻撃で砕けるの」

　ポラリスが肘を曲げてレイピアを引き絞る。

「“アイスピック”」

　ポラリスのレイピアが、凍り付いた一本の脚に突き刺さる。

　ガラスが割れるような音とともに、氷ごと脚が砕け散った。

「なるほどな！」

　ポラリスの強力な魔法によって、スコーピオンの脚は完全に凍っている。

　なら、切るより砕くほうが簡単だ。

「“足跡”」

　右手を一本の脚に向けて突き出し、“刃尾”を地面に刺すことで身体を固定する。

　空中で使えば落石だが……横から使えば、大砲のようなものだ。

　身体を固定するだけで、勝手に伸びていくエレファントの足がスコーピオンに激突する。

「よしっ！」

「よくやったわ」

　脚を一本吹き飛ばしたのを確認し、スキルを解除する。

　ポラリスと合わせて、これで二本。残り四本だ。

　ほとんどポラリスの力なような気がするけど、この調子なら……。

　ばきっ、と氷が割れる音がした。

「ピシィイッ」

　今度は、脚が砕けたわけではなかった。

　ついにスコーピオンが動き始めたのだ。スコーピオンは強引に地面から脚を剥がし、俺たちから距離を取る。

　無理やり動けば、自分の力で脚を砕く危険もあったのに……それだけ、怒っているということだろう。

　スコーピオンの三本の尻尾が、同時にポラリスに向かう。

「“結界網”」

　空中で、半透明のなにかがキラリと光った。フェルシーの放った結界だ。

　細長い結界が網目状になって、三本の尻尾を絡め取る。

　完全に停止するほどではなかったが、少し止めた隙にポラリスが回避した。

「“結界弦”」

　フェルシーは踊るように両手を振って、さらに細い結界を振るった。

　守るだけじゃない。超攻撃的な結界使い……。

「はい、ボクも一本！」

　鞭のように鋭くしなった結界が、スコーピオンの脚を根本から切断した。

　強引に動いたことで傷ついていたとはいえ、恐ろしい切れ味だ。

　これでスコーピオンの脚は右に一本、左に二本しか残っていないことになる。

「このままだと、ボクが残り全部切っちゃうよ？」

　フェルシーが煽るように、強気な笑みを向けてくる。

「油断しないで。尻尾が来るわよ」

　フェルシーが挑発しても、ポラリスは冷静だ。

　たしかに、脚を減らしたことで機動力は下がった。しかし、最も危険な尻尾は未だ健在だ。

　フェルシーの結界と、ポラリスの氷。どちらを持ってしても破壊はおろか、止めることすらできていない。

「ピシィイイイ」

　三本の尻尾が、それぞれ違う動きでポラリスに向かった。真っすぐ刺突する尾、横薙ぎに振り払う尾、時間差をつけて叩き付ける尾……。

　その全てが、ポラリスだけを狙っている。先ほどの攻防で、ポラリスが最も危険だと判断したようだ。

　それもそのはず。俺とフェルシーは、ポラリスが弱らせた脚を破壊しただけにすぎないのだから。

「“足跡”」

「“結界網”」

　俺は言わずもがな、フェルシーもポラリスを守るためにスキルを発動する。軌道を変えたり、速度を緩めるのが限界だ。

　そして、これだけ尾を振り回されると誰も近づけない。

「どうする……ッ」

　攻め手がないことに歯噛みする。

　俺のスキルでは、火力も速度も、なにもかも足りない……。そのことが悔しくてたまらない。

「エッセン、お願いがあるのだけれど」

「なんだ？」

「三分だけ、私のことを守ってくれないかしら。その間、私は動けない」

　尾を回避しながら、ポラリスと言葉を交わす。

「その代わり三分後……確実にスコーピオンを倒すわ」

　自信たっぷりの笑みで、ポラリスがそう宣言した。

　三分間……つまり、溜めが必要な攻撃ということか。

　考えるまでもない。俺は一も二もなく頷いた。

「承知した」

「ありがとう」

　俺の言葉を聞いて、ポラリスが足を止めた。