魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第72話 武者

　俺の攻撃を避け、懐に潜り込んだ時。

　その後、拳で俺を殴った時。

　そして、サバンナエレファントを魔法で消し飛ばした時。

　どれも、完全に異なる動きをしていたように見えた。

　通常、ギフトは限られた範囲の能力しか使えない。武者の動きは、到底一つのギフトで実現できるものではないように感じる。

　まるで、複数のギフトを持っているかのようだ。

「どうやら似たもの同士のようですね。では、改めてご挨拶をいたしましょう」

　武者が目を伏せて、襟を正した。

「私は武者。我らが主、魔神より賜ったギフトは“人間喰らい”。旅神の加護を喰らい、身に宿す力です」

「魔神だと……！？」

　魔神……先ほど、フェルシーから聞いた話を思い出す。

　旅神教会と長きにわたり対立し、近頃動きが活性化してきたという組織……。

「お前、魔神教会か！」

「いかにも」

　武者は焦りもせず、鷹揚に頷いた。

　隠す気もないようだ。

「俺は冒険者だ。魔神教会がなんだかよく知らないけど、魔物を使ってなにかしようとしているなら……俺が止める」

「冒険者らしくない見た目ですね」

「“魔物喰らい”だからな」

「ほう、“魔物喰らい”……。老師がなにか仰っていたような」

　俺を目の前にして、武者は随分と余裕だ。

　当然か。あまりにも実力差がありすぎる。それは、先ほどの攻防ではっきりした。

　だが、これだけ油断しているなら可能性はある。

「“炯眼”」

　まず、あのスピードを目で追えなければ話にならない。

　痛む身体に鞭うって、立ち上がると同時に大きくバックステップ。

　考え込んで動かない武者に、下がりながら右手を向けた。

「“空砲”」

　不可視の衝撃波が武者に迫る。

「ああ、思い出しました」

　武者が顔を上げた。

　身動きせずに発生させた風の魔法で、“空砲”を片手間に打ち消す。

「ヴォルケーノドラゴンを倒した冒険者でしたね」

　武者の瞳がぎらりと光った。

「二度も邪魔をするとは、果たして偶然か必然か。“吟遊詩人”“音使い”“呪言術師“――【ひれ伏せ】」

「あれもお前らの仕業かよ！　“咆哮”」

　直感的に、音が届く前に“咆哮”でかき消す。

　彼の言葉が聞こえた瞬間に身体が重くなったので、音の攻撃だろう。完全に効果が出る前に反応できてよかった。

「遠距離もダメなら、今度は空だ」

　“健脚”と“天駆”で上空に駆け上がる。

　武者の真上まで行き、真っすぐ見下ろす。

「真上から落とす分には使えるよな。“足跡”」

　右腕を武者に向け、スキルを発動する。

　サバンナエレファントよりも大きなゾウの足が、俺の肩から生えて来た。重すぎてまともに動かせやしないが、標的は真下にいる。この重量なら、落とすだけでかなりの威力になるはずだ。

　いわば、巨人のパンチだ。

「“金剛”“剛力”“剛体”“頑強”“力士”」

　ぴたり、と“足跡”が止まった。

　感覚が鈍いから定かではないが、音からして地面に当たったわけではなさそうだ。。

　どちらにせよ、発動したままでは動けない。即座に“足跡”を解除する。

「正面から受け止めやがった……！」

　“足跡”の下にいたのは、腰を落とし手のひらを上に向けた武者だった。

　武者にとって、あの程度の攻撃は避けるまでもないということだ。

　一歩も動かず、最小限の動きで張り手をしただけだというのに、無傷のまま完全に防がれた。

「貴方に勝ち目はありません」

　地面に降り立った俺に、攻撃するでもなく武者が話し出す。

「能力の多さは強さに直結する。それは貴方もよく知るところでしょう」

「……お前のスキルは、まさか、人間のギフトなのか？」

「いかにも」

　俺は“魔物喰らい”のギフトで、魔物のスキルを得ることができる。

　武者のギフトは“人間喰らい”だという。同じ系統のギフトだとすると、その能力は……。

「私は殺した人間から、ギフトを喰らうことができます。現在、五百ほどでしょうか」

「五百……！？」

「その中から状況に合わせ、シナジーのあるギフトを同時に発動できます。……もっとも、喰らったギフトは成長することがないので、一つ一つの力は上級冒険者には劣りますが。合わせれば、十傑にも負けることはないでしょう」

　俺が持つ魔物のスキルは、二十四個。武者は二十倍以上の数を保持していることになる。

　さらに、同時に発動することで重ね掛けすることもできる……。先ほどの人間離れした動きは、それが理由か。

　攻防ともに隙が一切ない。

　現に、俺の攻撃は全て通用しなかった。

　未だ表情を崩すことすらできていないのだ。……レベルが違うと言わざるを得ない。

「いや、諦めるな」

　自分に言い聞かす。

　そもそも、俺は武者を倒しに来たわけではない。氾濫の終息が目的だ。

　結界に刺さっている直刀さえ抜くことができれば、無理に武者と戦う必要はない。

　必死に頭を回転させ、突破口を探る。

　武者は構えもしていないが、なにをしても対応されるビジョンしか浮かばない。どれだけ隙だらけに見えてもすぐに反応してくることは、先ほどの戦闘でわかった。

「まだ諦めない姿勢は評価します。しかし、人間のためにそこまで頑張る理由はなんでしょうか。……貴方のそのギフトでは、彼らに受け入れられないでしょう？」

「理由なんて必要ない」

「貴方の能力からして……人間社会で正しく評価されることはあり得ません。むしろ、こちら寄りだ。どうでしょう」

　そこで初めて、武者が穏やかな笑みを見せた。

「魔神教会の仲間になりませんか？　魔物になれる人間。なんと素晴らしい。歓迎いたしますよ」