魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第71話 氾濫の原因

「“健脚”“天駆”“銀翼”」

　必要なのは移動スキルだけだ。

　俺はポラリスに背を向け、全速力で駆けだす。

　極力、魔物とは戦わない。こいつらはポラリスに任せる。

　“無窮の原野”の方向は、考えるまでもない。

　少し跳べばわかる。魔物の群れが、一方向からやってくるからだ。

　ダンジョンから溢れた魔物たちなのだから、彼らが来ている方向がダンジョンだ。

「俺が止める」

　跳び上がり、空中を駆け、滑空する。

　地を進む魔物たちの頭上を跳び越える。今の俺は、走るよりも速い。

　俺の目標は、冒険者ランキング一位だ。

　すなわち、冒険者の頂点である。

　頂点なら……氾濫くらい止めないとな！

「相手が誰でも関係ねえ。強くなるために喰らうだけだ。魔物も、逆境も、全部喰らってやる」

　眼下の魔物たちは、俺には目もくれない。この数が迷宮都市や近隣の村、町を襲うのだと思うとぞっとする。

　だが、この先には誰よりも頼りになる奴が待ってる。

　それを考えればむしろ、今から氷漬けにされる魔物たちが不憫になるくらいだ。

「あれが“原野”か！」

　しばらく走ると、ダンジョンが見えてきた。

　ダンジョンの結界は半透明だが、うっすらと青みがかっている。フェルシーの結界と同じだ。

　だから遠目でもわかる。ダンジョンの中は広大な草原が広がっているので、“無窮の原野”に違いない。

　それに……魔物たちの行列が、このダンジョンの一部から始まっているのが見てとれた。

　まるで、迷宮都市の門のようだ。一か所からぞろぞろと魔物が出てくる。

「氾濫って、結界が全部なくなるんだと思ってたけど……あれじゃあまるで、穴が空いてるみたいだ」

　魔物の量が結界の許容限界を超えたとき、氾濫が起きる。その時、結界は一時的に消滅すると聞いたことがある。

　一か所だけ穴が空くなんてこと、あり得るんだろうか？

「とりあえず行ってみよう」

　とにかく、見てみないことにはわからない。

　“銀翼”で軽く羽ばたいて、結界に穴が空いていると思われる場所の近くに降り立った。

　一体一体が大きいため、魔物が出てくるペースはそれほど早くないようだった。無駄な戦闘をしないよう、慎重に近づく。

　ポラリスが言うには、氾濫の終息のためにはボスを倒す必要があるらしい。ボスはダンジョンの中にいるのだろうか。

　そう思い、ダンジョンのすぐ側まで寄った時……。

「……っ！　誰かいる」

　人影が目に入り、慌てて停止した。

「……冒険者ですか」

　ぼそり、と低い声が聞こえた。

　決して声量は大きくないというのに、その暗く冷酷な声ははっきりと届いた。ぞくりと、と胸がざわめく。

「想定よりも早いですね」

「誰だ……！」

「私は武者。それ以外の名を持ちません」

　そう言いながら姿を見せたのは、黒装束の男だった。

　表情や目からは、一切の感情が感じられない。

　身長は高く、長い黒髪を一つに結わえ、腰には鞘を下げている。しかし、そこに剣はない。

　視線を走らせると、少し離れた地面に剣が突き刺さっていた。普通の剣ではない。見慣れない片刃の直刀で、その刀身は漆黒に染まっている。

　そして直刀が刺さっているのは、ダンジョンの入口だった。ちょうど、魔物が出てきている辺り。

　直刀を中心として、結界に穴が空いている。

　つまり……。

「お前が氾濫の原因か！」

「いかにも」

　状況から判断した推測を口にすると、武者はあっさりと認めた。

　やや特徴的な装いではあるが、見たところ普通の人間だ。

　だが、氾濫を人為的に起こしている人物なのだとしたら、敵だ。

「“鋭爪”“刃尾”」

「ほう。そのスキルは」

　武者の無表情がほんの少しだけ崩れた気がした。

　その隙に、“健脚”で一気に距離を詰める。

　おそらく主武器である直刀は、彼の手元にない。

「丸腰のところ悪いな……！」

　少し気が引けるが、容赦している暇はない。この間にも、ダンジョンから魔物が溢れ続けているのだ。

　こちらの間合いまで詰め寄ると、躊躇せず“鋭爪”を振るった。

「いえ。――“斥候”“曲芸師”“韋駄天”」

　棒立ちだったはずの武者が、なにかスキルを使った。

「なっ……！」

　次の瞬間には、武者の姿が消えていた。

　“鋭爪”は呆気なく空振りで終わる。

「武器が上古刀のみだと勘違いさせてしまったこと、お詫びいたします」

　その声は、俺の下から聞こえた。

「……っ！　“大鋏”」

「“格闘家”“拳士”“剛力”“破壊王”」

　咄嗟に腕を胸につけ、“大鋏”を発動させる。こうすることで、即座に盾を出現させることができる。

　だが、それでもギリギリだった。

　いつの間にか懐に潜り込んでいた武者が拳を振り抜くのと、“大鋏”の出現がほぼ同時。

　ただの拳とは思えないほどの衝撃が、鋏越しに伝わってくる。

「グ……っ」

　“大鋏”が砕け散り、強制的に解除される。

　俺は衝撃で吹っ飛ばされた。

　“銀翼”と“天駆”で、なんとか着地する。体勢を立て直す余裕もなくて、思わず地面に膝をついた。

　さらに、着地した場所が悪かった。

「パォオオオオ」

　目の前に、長い鼻を振り上げるサバンナエレファントの姿。

「くそっ！」

　武者という脅威がいるというのに、無駄にタフなエレファントの相手をしている暇はない。

　だが、完全に俺をターゲットに定めている。戦うしかないか……。

「邪魔です。“水流術師”“雷光術師”“暴風術師”」

　またもや、武者がスキルを使った。

　顕現した現象は、まさに災害。巨大な竜巻が、雷雨を伴ってサバンナエレファントを襲った。

　竜巻に巻き込まれたサバンナエレファントは、細切れになりながら空に打ち上がった。

　少し経って、肉片と血液が雨のように降って来る。

　強すぎる。それに、なんだこの多種多様なスキルは。冒険者か……？

　いや、スキルというより、まるで……。

「いくつギフトを持ってるんだ……！？」

「貴方こそ、いったい何体の魔物を体内に飼っているのですか？」

　膝立ちのまま唖然とする俺の前に、武者が立ちふさがった。