第68話 サバンナライアン
近くで見ると、“無窮の原野”の魔物たちは非常に大きかった。
戦ったことのないＣランクダンジョンの魔物。その一体一体が、下級ダンジョンのボスクラス。
本来なら、いくつかＤランクダンジョンを攻略してから戦う予定だった。
「いつか倒すんだ。少し早まっただけだな」
そう強がって、自分を鼓舞する。
「ガゥウウ！」
サバンナライアンが身を屈める。
俺も“健脚”に力を入れ、地面を蹴った。
“鋭爪”で胴体を狙う。
しかし、素早くステップしたサバンナライアンに避けられてしまった。
「……っ！？ 速い！」
「ガウ」
カウンター、とばかりにサバンナライアンが爪を突き出してくる。フォレストキャットよりも厚く、強固な爪だ。
まともに受ければタダでは済まないだろう。
「くっ」
身を翻して、なんとか避ける。
しかし、俺には反撃する余裕なんてなかった。カウンターを狙う場合、攻撃態勢に入りながら回避する必要がある。だが、避けるので精いっぱいだ。
「ガウ、ガウ」
サバンナライアンの猛攻は止まらない。
岩をも削る爪、鎧をも貫く牙、地面を砕く足。それらが、強靭な肉体によって猛スピードで迫ってくる。
“健脚”を全力で使った俺よりも、さらに速い。
純粋な速度で勝てない相手は初めてだ。
今までの俺の戦術は、ひたすら回避しながら攻略法を探ることだった。ヴォルケーノドラゴンすら、その方法で戦っていたというのに。
サバンナライアンは、特別な攻撃はしてこない。
しかし、全てが高水準。
「どっちが速いか勝負だな」
どの道、俺は速度で勝負するしかない。
いや、一部の防御に秀でた冒険者以外は、避けながら一方的に攻撃を与えるのが一般的だ。
単純な身体能力だけで言えば、人間より魔物のほうが圧倒的に強いのだから。
それこそ神話の時代に、魔物が人間よりも優位に立っていたくらいに。
「避けるのは限界だな……！ “銀翼”“天駆”」
足で敵わないなら、空に逃げるまでだ。
“健脚”で跳躍し、“天駆”でさらに飛び上がった。
「ガゥウウウ」
上空へ跳んだ俺を、サバンナライアンが睨みつける。
「ここまで来れないだろ」
まあ俺も、ずっと飛び続けることはできないのだが。
避け切れなくなったら空に逃げればいい、というだけでひとまず安心だ。
そう思った矢先。
「ガウ！」
「ジャンプしてくんのかよ」
やっぱ猫じゃねえか！
まっすぐ跳躍してきたサバンナライアンの爪が、俺に迫る。
「けど、迂闊だったな。“鳥脚”」
驚愕のジャンプ力だが、空中では自慢の足も使えず、自由に動けまい。
素早く靴を脱ぎ捨て、スキルを発動する。
滅多に使わない、“バレーイーグルの鳥脚”だ。両足を強靭な鷹の脚に変化させる。
“銀翼”で軽く羽ばたき、爪を回避する。そしてサバンナライアンの背中側に回り、首と胴体を両足でがっちりと掴んだ。
「ガウ！？」
「離さねえよ」
背後は攻撃できないのか、サバンナライアンは空中でもがくのみだ。
俺は“鳥脚”の三本の指に力を入れ、サバンナライアンの首を締めあげる。
重さで高度が落ち始めるが、落下まではあと数秒。これだけ時間があれば十分だ。
「“大鋏”」
左腕を下に向け、鋏で胴体を挟んだ。
「終わりだ」
速度に秀でた魔物の宿命か、防御力はそれほどではないらしい。
身体が大きいから真っ二つというわけにはいかなかったが、“大鋏”の切断によって致命傷を与えることに成功した。
地面にサバンナライアンを投げ捨て、“鳥脚”を解除しながら着地する。
「まだ命はありそうだな。“大牙”“吸血”」
サバンナライアンの下は血で水たまりができているが、まだ目は死んでいない。だが、睨むばかりで抵抗する力はなさそうだ。
俺は背中側から慎重に近づいて、首元に牙を突き立てた。
「いただきマス」
口の中に血の味が広がる。
“吸血”の力で、疲労がやや回復した。同時に……。
「“サバンナライアンの咆哮”を取得しました」
よし、スキルが増えた。
そういえば、“レイクサラマンダーの四肢”も試してなかったな……。合わせて、どこかで使ってみよう。
「一体で満足している場合じゃない。次だ」
靴を履いて、次の魔物に狙いを定める。
サバンナライノ……サイの魔物が、ちょうど俺を発見して突進してきた。
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