魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第67話 氾濫

　氾濫……それは魔物の増加によってダンジョンの結界が破られ、魔物が外に解き放たれてしまう“災害”だ。

　過去、氾濫によっていくつもの街や国が滅ぼされてきた。

　それを防ぐために冒険者がダンジョンに入り、魔物を討伐している。

　だが、氾濫が起きたということは討伐が間に合わなかったということだ。

「あり得ない」

　ポラリスが魔物の群れに目を走らせる。

「サバンナライアン、サバンナライノ、サバンナエレファント……彼らがいる“無窮の原野”は、氾濫なんてするはずない」

「うん、結構人気ダンジョンだもんね。迷宮都市からも遠くないし」

　“無窮の原野”……たしか、Ｃランクダンジョンだった気がするが、それ以上の情報は知らない。

　魔物の群れは、ライオン、サイ、ゾウの三種で構成されている。数はざっと見えるだけでも五十体は下らない。ぞろぞろと列をなしていて、最後尾は見えない。

　しかも一体一体が、中級の中でも上位に位置する魔物だ。

「どこに向かって……まさか」

　群れは俺たちには目もくれず、一心不乱に走っている。

　その方向は、まさしく馬車の進行方向と同じ。つまり……。

「迷宮都市かッ！」

　あの数の魔物が迷宮都市に押し寄せたら……被害は想像を絶するものになるだろう。

　迷宮都市には冒険者が大勢いるはずだが、楽観視はできない。

「止めるぞ」

「当然よ」

「全員処刑してあげる」

　ポラリスとフェルシーが臨戦態勢に入る。

「君はそこで大人しくしててね。馬が落ち着くまで時間かかりそうだし。“多重結界”」

　フェルシーはそう言って、手を御者のほうに向けた。

　彼と恐慌状態の馬を守るように、幾重もの結界を展開する。

　頷き合ってから、魔物に向かって三人で駆けだす。

　幸い、まだ氾濫が起きたばかりなのか、最前列は目の前だ。

「“健脚”“刃尾”“鋭爪”」

　使い勝手のいいスキルを三つ発動する。

　魔物の群れまでは少し距離がある。全力で地面を蹴った。

　しかし“健脚”を使ってもなお、一番足が速いのはポラリスだった。

「震えなさい。そして絶望なさい。今からここに――冬が来るわ」

　先んじたポラリスがレイピアを抜き放ちながら、魔力を滾らせる。

　魔法系と剣士系の複合ギフト“銀世界”……その、真骨頂。

「“冬将軍”」

　ポラリスがレイピアを高く掲げた。

　異変はすぐに訪れた。

　魔物たちの群れを包み込むように、白い煙のような冷気が舞い降りた。

　地面には霜が降り、空からは雪がぱらぱらと降り注ぐ。

「あなたたちの世界にはない寒さでしょう？　もう二度と、春を迎えることはないわよ」

　“冬将軍”に掴まること。それはすなわち、死を意味する。

　それだけで魔物を倒すような魔法ではない。身体の体温を奪い、ゆっくりと身体を蝕む。そして、この範囲内において、ポラリスの身体能力が上昇する。

　ポラリスは動きを止めた魔物の群れに飛び込み、次々とレイピアで屠り始めた。

　【氷姫】の名に相応しい、惚れ惚れするほど美しい乱舞だ。

　思わず、足を止めて見てしまう。

　だが敵にとっては、氷よりも冷たい残虐者だろう。

「君たちが向かうべきはそっちじゃないよ」

　背後から、フェルシーの声がした。

「“迷宮結界”」

　彼女が手のひらを向けたのは、ポラリスが戦っている魔物とは別の一団。群れの後方にいるて、“冬将軍”を逃れた魔物たちだ。

　巨大な結界が、群れを囲うように展開される。ただし、ただ閉じ込めるだけではない。それでは、破られるのも時間の問題だ。

　だが、結界に囚われた魔物たちは、それぞれ違う方向に進み始めた。迷宮都市を目指していたはずなのに。

「この結界の中ではね、死ぬまで迷い続けることになるんだ。処刑よりも恐ろしいでしょ？」

　嗜虐的な笑みを浮かべて、フェルシーが言った。

　大量の魔物を閉じ込め、外に出さない。

　まるで旅神の結界のような能力だ。いや、まさしく旅神の権能の一部を振るうことができる、規格外のギフト。

　……これが上級神官の実力か。

　フェルシーはポラリスと同じように、足止めした魔物を個別に倒しだした。

「二人とも強い……っ」

　討伐よりもより多くの魔物を足止めすることを選ぶ判断力と、それを可能にする能力。

　どちらも、俺にはないものだ。そんな大規模なスキル、俺には使えない。

「俺の仕事は遊撃だな」

　実力差を嘆いても仕方がない。

　悔しい気持ちは今は胸に仕舞って、俺にできることをしよう。

　二人はほとんどの魔物を閉じ込めたが、どちらも逃れた魔物はまだまだいる。

　それに、ダンジョンの方向からは、新たな群れの影も見える。

「まずはお前だ。……サバンナライアン」

「ガウウウ」

「要は、猫だろ？　フォレストキャットとどっちが美味いかな」

　身体はフォレストキャットよりも一回り大きいようだけど……。

　ついでに牙も爪もタテガミも、物凄い威圧感だ。

　だが……。

「止まっている暇はないんだよ」

　俺の身の丈を超える巨大なライオンに、一歩踏み出した。