魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第66話 氷姫と執行者

　がたがたと揺れながら走る馬車。順調に進んでいるけど、中の空気が重い。

　ポラリスは腕を組んで怖い顔をしているし、対面に座るフェルシーは不気味な笑みで見返している。

　俺はというと、二人に挟まれるように中央で縮こまっていた。非常に肩身が狭い。

「エッセンから手を引きなさい。あなたの出る幕ではないわ」

「ボクは神官長の命令で動いているからね。言ってしまえば、旅神教会の総意だよ。迷宮都市を脅かす可能性のある“魔物の男”……エッセン様を常に監視する、っていうね」

「エッセンは人に仇名すようなことはしない」

「それはポラリス様が判断することではないよ」

　まさに一触即発。

　いつ殺し合いを始めてもおかしくない雰囲気だ。

　張りつめる緊張感に、冷や汗が止まらない。

　殺意を滾らせて睨み合う二人は、ともに上級だ。

　もし本気で戦い始めたら、この馬車くらい簡単に吹っ飛ぶだろう。

「馬車の中で暴れないでくれよ……？」

　つい、口を挟んでしまう。

　二人の視線が、同時にこちらに向いた。思わず身がすくむ。

「あら、暴れたりしないわよ。ただ仲良くお話しているだけだもの」

「そうだよ。旅神教会に逆らうなんて馬鹿なこと、ポラリス様がするわけないしね。そんなことしたら、処刑しちゃうもん」

「一介の神官が、私を裁けるとでも思っているの？　この状況で冒険者の戦力を減らすなんて無能ね」

　仲良くお話……？

　俺には戦争中にしか見えないんですが。

　ポラリスとフェルシーの相性は最悪だ。

　偶然会えたのは嬉しいが、フェルシーが一緒にいる時に会いたくはなかったな……。

　それに、またポラリスに迷惑をかけてしまった。俺が疑われたことで、ポラリスにまで累が及ぶなんて。

　ウェルネスの時だって、俺を守るためにポラリスは一時言いなりになっていたというのに。

「はぁ。まあ、教会の言い分もわかるわよ」

　ポラリスがそう言いながら、肩の力を抜いた。それを合図に、空気が弛緩する。

「意外と理解あるんだね？」

「色々と情報は入ってくるわよ。私としても、魔神教会の脅威は無視できない。上級冒険者の責務としてもね」

「ふーん？」

　魔神教会の脅威。

　魔物を街に解き放つことができる奴らがいるなら、迷宮都市にとって……いや、世界の人々にとって脅威に他ならない。

　それは、ダンジョンによって保たれていた平穏が崩れることを意味する。

　魔物は、非常に強力だ。

　一般人では、フォレストウルフにすら勝つことは難しい。単純な生物としての膂力が違いすぎる。

　旅神のギフトを持って、初めて対抗することができるのだ。

　しかし、街には冒険者以外の人もたくさん暮らしている。

　技神のギフトを受けた職人たち。財神の商人に、豊神の農家……。他の神のギフトは、それぞれの職業に特化しており戦闘には不向きだ。

　もし魔物が街に溢れたら……彼らは逃げ惑うしかない。

　全員が改宗したら、今度は産業が滞る。

「魔神教会……絶対止めないと」

「じゃあ死んで？」

「なんでだよ……」

　まだ疑いは晴れていないらしい。

「旅神教会には最大限協力するわよ。でも……」

　再び、ポラリスの視線が鋭くなる。

「エッセンに危害を加えたら、教会ごと滅ぼすから」

「やってみる？」

　臨戦態勢に入った二人が、若干腰を浮かせた。

　その時……。

「馬車ぁ、急停止しまぁあす！！」

　御者の叫び声が響いた。

　しかし、馬車は急には止まらない。御者のスキルなのか急ブレーキがかかったが、慣性が残っている。

「“結界網”」

「“アイスバーン”」

「“健脚”“天駆”“銀翼”」

　同時にスキルを発動する。

　俺は二人を両腕に抱えて、馬車の後ろから外に飛び出した。

　宙を駆けながら、馬車を横目に見る。

　馬車の車輪は地面から生えた氷によって固定され、完全に停止されていた。

　御者と馬は、結界で作られた網によってキャッチされ、ケガはない。

「すごいな……」

　馬車の中からは外なんて見えないのに、恐ろしい判断力と精密性だ。

　俺は中の二人を助けるので精一杯だった。

「考えてみれば、そもそも助ける必要なんてなかったか？」

　“銀翼”で落下速度を落としながら、そう呟く。

　二人とも、俺が助けなくても勝手に対応した気がする……。

　地面に降り立ち、二人を下ろした。

「ありがとう。さすがね」

「飛べる人間なんていないよね？　やっぱ魔物だ」

　この程度で褒められても恥ずかしいだけだな……。

　フェルシーは無視。ていうか、飛べるスキルはあるだろ。

　そんなことより、なぜ馬車が止まったのか……。

「あれは……ッ」

　その疑問は、すぐにわかった。

「魔物です！」

　結界網の中で、御者が叫んだ。

「氾濫がぁ、起きましたぁ！！」

　馬車の進行方向……。

　ダンジョン外のはずの街道に、大量の魔物が闊歩していた。