魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

氾濫

第65話 帰りの馬車

「おはよう。よく逃げなかったね」

「逃げたらなにされるかわからないからな……。あんたこそ、先に帰っていてもよかったのに」

「エッセン様が死んでくれたら帰るよ」

　こいつの処刑宣言にも慣れてきたな。

　宿では、隣の部屋でフェルシーが聞き耳を立てているのだと思うと、安心して眠ることもできなかった。

　おかげで寝不足だ。

「さっさと帰るか」

「うん。断頭台が待ってるもんね」

「もう何も言うまい」

　ニコニコと笑いながら、フェルシーが恐ろしいことを言う。ちなみに、目は一切笑っていない。

　行きと同じように、迷宮都市までは馬車がある。

　今回の馬車はやや大きく、いくつかの宿場町を回ってから帰るらしい。

「馬車ぁ、出発しまぁす」

　御者の気の抜けるような声とともに、馬車が動き出した。

　“静謐の淡湖”から乗るのは俺たち二人だけのようだ。

　こうなると暇である。

　迷宮都市までは半日以上かかるので、なにもすることがない。フェルシーとは雑談をするような間柄でもないし。

「……なんでそんな近くに座るんだ？」

　ふと、気になっていたことを口に出した。

　密着しているというほどではないが、肩や膝が当たる程度には近い。馬車はそれなりにスペースが空いているのに、謎だ。

「この距離なら、いつでも殺せるからだよ」

「物騒だな……。俺の攻撃も届きそうだけど」

「やってみる？」

「……やめとく」

　攻守ともに隙の無い、彼女の結界術。

　破れる気がしない。まあ、破る必要もないんだけど。

「そもそも、そんな監視する必要あるのか……？　いやたしかに、俺のギフトが怪しいのはわかるけど」

「エッセン様は、ヴォルケーノドラゴンが偶然下級地区に飛んできたとでも思っているの？」

「いや、あれはウェルネスの部下が、変な玉を使って……」

　言いかけて、気が付いた。

「まさか、あれの出どころがわかってないのか？」

「そうだよ。ううん、ちょっと違うかも。出どころはわかってる。でも、その正体は不明」

　迂遠な言い方だ。

　フェルシーは怒りを堪えたような笑みで続ける。

「魔神教会」

「……なんだ、それ」

「魔神を信仰して、魔物こそ支配者に相応しいと考える奴らだよ。昔から歴史の裏にいて、旅神教会とずっと争ってる。でも、未だ明確に姿を捉えたことはないんだ。だから、正体不明」

　魔神。それは、神話の時代にいたとされる、魔物たちの創造主。

　神々によって討伐され、旅神によって魔物と一緒に封印されている……。しかし、ダンジョン内の魔物が定期的に増えることからわかるように、その力はまだ残っているという。

　ここまで、おとぎ話だ。現にダンジョンはあるが、神話が本当かなんて誰にもわからない。

「ヴォルケーノドラゴンは、魔神教会の仕業だって言うのか？」

「うん、そう睨んでいる。そして、あなたが魔神教会の手掛かりだとも、ね」

　なぜ上級神官がわざわざ俺の監視をするのかと思っていたが……そんな敵がいたとは。

　本来ダンジョンを出られないはずのヴォルケーノドラゴンが街で暴れる事件があったことで、魔神教会の関与を疑ったのだという。

　さらに、その場にいてなおかつ魔物を宿す俺に、疑いの目が向いた、と。

「待ってくれ。それなら、ウェルネスはなにか知らなかったのか？　元はと言えば、あいつがヴォルケーノドラゴンを連れてきたんだろ」

「残念ながら、彼はただ利用されただけだったよ」

「そうなのか……」

　ウェルネスが知らないのなら、俺が知っているはずがない。

　フェルシーがこくりと頷いて、そのまま俯く。

　元から悪い顔色が、さらに青白くなった。

「魔神教会は許してはいけないの。旅神の敵は滅ぼさないと……。それだけがボクの……」

　少し、彼女の指が震えている。

　どうした、と聞こうとした時、御者の声が響いた。

　驚いて、御者のほうを向く。

「馬車ぁ、止まりまぁす」

　経由地に到着したようだ。

　フェルシーに視線を戻した時、彼女は飄々とした表情に戻っていた。「うん？」と俺に小首を傾げる。

「いや、なんでも」

　気のせいか？

　いや、俺がフェルシーを気にする理由なんてないんだけど。

　再び、沈黙が訪れる。

　馬車の外で御者が誰かと話す声がする。よく聞こえないが、誰か乗ってくるらしい。

　助かる。フェルシーと二人はしんどかったところだ。

　少し待っていると、馬車に上がってきたのはよく知った顔だった。

「えっ、エッセン？」

「おお、ポラリスか。偶然だな」

「ええ。そうね」

　冒険者ランキング９位。十傑の一人に名を連ねる、【氷姫】ポラリスだ。

　俺の幼馴染であり、目標でもある。

　ポラリスは動きやすさ重視のぴっちりとした白い服を身につけ、腰にはレイピアを携えていた。いつもの装備だ。

　白銀の髪は比喩でなくキラキラと輝いていて、よくみると周囲を氷の結晶が舞っている。

「この馬車……そう。さっそく、中級ダンジョンに行ったのね」

　俺がどこからの帰り道なのか察したのか、ポラリスが少しだけ微笑む。

　ポラリスの前で中級を威張るのは恥ずかしいので、軽く頷くだけに留めた。

　すぐ追いつく。そんな気持ちを込めて。

「馬車ぁ、出発しまぁす」

　他に客はいなかったのか、ポラリスが乗ってすぐに馬車が動き出した。

「ところで」

　ポラリスの視線が、隣にいるフェルシーに向く。

　彼女の全身から、冷気が噴き出して煙のように白く漂った。

「神官がエッセンに何の用？　返答次第では容赦しないけれど」

「あはっ。エッセン様と交友があるあなたも、もちろん容疑者だよ。ポラリス様」

　対抗するように、フェルシーも結界の鞭を触手のようにうねらせた。

　あの、ここ馬車の中なので大人しくしてもらえませんかね……。