魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第63話 レイクサラマンダー

　足首まで浸かる程度に水のある、光の差し込む洞窟。

　奥からは這うように現れたのは、桃色の巨大な魔物だった。

　トカゲのような見た目に、カエルのような湿った皮膚。顔は丸く、六本の棘のようなものが生えていた。口は人間など簡単に丸呑みできそうなほど大きい。

　レイクサラマンダー……“静謐の淡湖”のボスである。

「これがDランクダンジョンのボスか……」

　ボスの強さは、だいたい二ランク上の魔物と同等とされている。

　つまり、Bランクダンジョン……上級クラスの強さということだ」

　ボスについては、名前くらいしか情報が集まらなかった。

　中級にもなると、ボスへ挑戦する人が激減するからだ。そもそも情報を持っている人が少ない。

　聞いたのは、一つだけ。

　あれは中級が挑む魔物じゃない――。

「どうしたの？　この程度のボスでびびってるんだ」

「そりゃお前からしたら大した魔物じゃないかもな」

「そうだよ。手伝わないけどね」

「……じゃあなんで連れてきたんだよ」

　中級になったばかりの俺が挑むには、時期尚早かもしれない。

　実際、まだ挑むつもりはなかった。

　フェルシーに促されてここまで来てしまったが、ボスエリアに入った以上、戦うしかない。

「これも見極めの一環だよ。エッセン様が敵かどうか、ね」

「ボスと戦って、どうやって見極めるんだ？」

「さあね。もしくは、そのまま食べられちゃってもいいけど」

「あわよくば死んでくれってことか……？」

　こいつ、やっぱ信用できないな。

　旅神教会に逆らわないように、というのは冒険者にとって常識だ。彼らに目を付けられた冒険者は、まず無事では済まない。よくて庇護下からの追放、悪ければ死刑だ。特に迷宮都市においては、それだけの権力がある。

　今さら逃げられないけど……なんとか疑いを晴らさないとな。

　俺に、こんなところで立ち止まっている暇はないんだ。

　ギフトは変えられない。だから、俺が正しく冒険者であり、魔物の仲間なんかじゃないことを証明する必要がある。

「考え事なんてしてる余裕あるの？」

　フェルシーの声に、ぱっと顔を上げる。

「ウルルルルゥウウウ」

　ちょうどレイクサラマンダーが甲高い声を上げながら、突進してくるところだった。

　短い足を懸命に動かして、洞窟の中央を走っている。しかし、動きはそこまで早くない。

「“健脚”“刃尾”“鋭爪”」

　冷静に、まずは使い慣れたスキルを発動する。

　足元に水はあるが、水位は浅い。若干動きにくいが、“叢雨の湿原”ほどじゃないので、気を付けていれば戦闘に問題はないだろう。

　俺目掛けて一直線でくるレイクサラマンダーの突撃を、“健脚”で右に跳ぶことで軽くかわす。すれ違い様に、刃尾の先で切りつけた。

　尻尾から、ゴムを切り裂いたような感覚が伝わってくる。

「え、こんな遅いのか……？　なんか拍子抜けだ」

　回避した俺の横を通り過ぎていった後、ゆっくりと停止した。そして戦闘中とは思えないほどのっそりとした動きで振り返った。

　おかしい。遅すぎるし、今のところ身体が大きいこと以外に脅威を感じない。

　Eランクのボスであれば、石化の光線を飛ばしたり、空を駆けたり、衝撃波を放ってきたり……それぞれ特殊能力がある上、身体能力も高かった。

　単純な戦闘力だけ比べても、レイクサラマンダーはEランクダンジョンのボスにすら劣っているように感じる。

「いや、油断するのはまだ早い。……次はこっちからだ」

　あの速度なら、攻撃をもらう可能性は低そうだ。

　だが、ボスがこの程度なはずがない。小手調べとして、今度はこちらから攻撃する。

「ウルル」

「はっ！」

　カウンターにも対応できるよう慎重に距離を詰めながら、“鋭爪”で側面から切りかかる。

　レイクサラマンダーは避けようという素振りもなく、俺の爪を胴体に受けた。防御力があるのかと思えばそんなこともなく、爪はあっさりと皮膚を裂いた。

「なんでこんなに弱――あ？」

　さっきとは違い、攻撃後も近くにいたから気が付いた。

　“鋭爪”がつけた深い傷が……綺麗に再生したのだ。攻撃してから、一秒も経っていない。

「再生能力か！」

　この調子だと、“刃尾”の傷もとっくに塞がっているだろう。

「ウルル？」

　まるで効いていないのか、レイクサラマンダーは呑気な顔でこちらを見つめた。

　そのまま、大口を開けて食らいついてきた。

「爪がダメなら……“大鋏”」

　リーチがなく挟むという不便な攻撃方法だが、最も威力が高いスキルだ。

　今までに切断できなかった魔物は、ヴォルケーノドラゴンしかいない。

「遅い！」

　レイクサラマンダーの口を右に避けて、“大鋏”を向ける。そのままの勢いで、前足の付け根を切断した。完全に切り離された足が地面に転がる。

「ウル～」

　足を一本失ったレイクサラマンダーの動きが、さらに鈍くなった。

「さすがに切断すれば……」

　そう思ったのも束の間。

　断面から肉が盛り上がってきたかと思うと、わずか一秒ほどで足が生えてきた。完全に元通りで、すでにスムーズに動いている。

「ウル」

　レイクサラマンダーは感覚を確かめるように足を動かすと、また突進してきた。

　決して強くはない。

　だが……。

「負けないけど、勝てない」

　俺は“大鋏”を解きながら、下唇を噛んだ。

　切断してもすぐに再生してしまう。なるほど、Dランクのボスに相応しい能力だ。

　どれだけ攻撃しても倒せないなら、動きが遅くても、相手が疲弊したころに食べればいい。そういう魔物なのだろう。

「再生できなくなるまで攻撃するしかないか？」

　果たして、再生に限度はあるのだろうか。

　これが普通の生物なら、再生にはなにかしらのエネルギーを使っているはずだ。だが、魔物にそんな常識は通じない。もしかしたら、永遠に再生し続けられる可能性もある。

「試してみるしかないな」

　長期戦になりそうだ。