魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第62話 フェルシーの戦い方

　“鰭脚”と“水かき”で、水中を苦もなく進んでいく。

　そういえば、“エアボール”を付与してもらっていなかったけど、フェルシーはどうするのだろう。

　ふと気になって振り返ると、フェルシーがなにやらスキルを使った。

「あれは！？」

　“鰓孔”のおかげで水中でも声を発することができるが、彼女には届いていないだろう。

　同様に、フェルシーの声も俺には届かない。

　なぜなら、彼女の周りには水中にも拘らず、空気が残っているからだ。

　“エアボール”ではない。まるでガラスに囲われているかのように、フェルシーは空気の箱の中に立っていた。

「結界……か？」

　非常に珍しいが、魔法系の中には結界術と呼ばれる、透明の障壁を使うギフトもあると聞いたことがある。

「……」

　フェルシーは結界の中で、ぱくぱくと口を動かした。そして、手でダンジョンの先を指差す。

　なにも聞こえないが、早く行こう、といったところか。

「わかった」

　俺は頷いて、再び水を蹴った。

　結界で空気を確保できることはわかったが、あれで移動できるのだろうか？

　その心配も、すぐに杞憂だと気付いた。

「なんだあれ……。結界を動かして漕いでるのか？」

　結界は、ただ壁を作るだけだと思っていた。

　だが、フェルシーの結界から伸ばされた数枚の結界が、まるで船のオールのように水を掻いて、推進力を得ている。

　ずいぶんと器用に動くようだ。なるほど、これならばまったく問題ないだろう。

　そのスピードはかなり速く、自由に動けるはずの俺がついていくのに必死だ。

　一直線にダンジョンの奥へ向かう。

「レイクシール……！」

　アザラシ型の魔物が、俺とフェルシーに狙いを定めて突進してきた。

「“刃尾”」

　一度は倒した相手だ。

　対応しようと、スキルを発動した、その時。

「……は？」

　レイクシールが、なにかに切り裂かれバラバラになった。

　煙のように、血液が水中に広がる。

　文字通り一瞬の出来事だった。

　フェルシーが俺を見て、にっと笑う。

「攻撃もできるのかよ……」

　結界術、万能すぎる。

　いや、フェルシーがおかしいだけかもしれない。本来、防御がメインの魔法だったはずだ。

　続いて、レイクフィッシュも現れた。

　俺は油断なく構えながら、フェルシーの動きを見る。

　彼女自身は指先一つ動かしていない。

　動いたのは、結界だ。

　ナイフよりも薄く細い透明の結界が伸びて、鞭のようにしなりながらレイクフィッシュを切り裂いたのだ。

「速い……それに、なんだその威力は」

　レイクフィッシュもレイクシールも、決して弱い魔物ではない。

　それが一瞬で……。これが上級の実力か。

　上級の戦いを間近で見たのは初めてだ。

　ウェルネスとは戦ったが、あいつは戦闘に長けたギフトではなかったし、炎の効かない俺は相性がよかった。それに、防御はポラリスに任せていたから、ほとんど届かなかった。

「追いつかないとな……！」

　俄然、やる気が出てきた。

　正直フェルシーの同行は嫌でしかなかったが、上級の戦いを観察できるというのはよかったかもしれない。

「負けてられない……“鋭爪”」

　さらに速度を上げ、爪を出す。

　少し遠くにいるレイクシールに全速力で近づいて、そのままの勢いで切り裂いた。

　機動力を手に入れた今の俺は、レイクシールよりも速い。

　苦もなく、レイクシールを倒すことができた。

「“星口”」

　こっそりスキルを使って、忘れずにレイクシールを喰らう。

　まだスキルレベルを上げ切っていないのだ。もったいない。

　だが、堂々と食べるところを見られるわけにはいかない。

　魔物を喰らう、というところは隠したほうがいいだろう。

　最初は微妙なスキルだと思っていたが、“星口”があってよかった。まさか手で食べているとは思うまい。もしかしたら、手で吸収していると思われるかもしれないが……食べるよりマシだ。

「よし、この調子でいこう」

　案外、フェルシーとの攻略を楽しんでいる俺がいた。

　まあ、今も俺への殺気マシマシなんだけども。

　そのあと、十体ほど魔物を倒した。

　フェルシーとともにダンジョンを進んでいるうちに、三体の魔物のスキルはマックスになった。大きな変化はないが、動きやすさが多少増した気がする。

　最奥付近までたどり着いた時、フェルシーが俺を見てなにか合図した。

　彼女が指さすのは、水中の洞窟だ。

　事前に集めた情報通り……ボスエリアだな。

　俺はこくりと頷いて、先に洞窟に入る。

　暗い洞窟を進むと、途中から上に上がるようになっていた。頭上の太陽光を目印に、まっすぐ浮上する。

　これ、泳げなかったらどうやってくるんだろう……。

　やがて水面が見えてきた。

『ボスエリアです。ボス戦を行いますか？』

「はい」

『ご武運を』

　旅神の激励を聞きながら、水面から顔を出した。

　空気がある。洞窟の中に、こんな場所があったんだな。

「泳ぐの上手だね、エッセン様。まるで魔物みたい」

「だろ。人間にしては上手いんだ」

　空気があるので、フェルシーとも普通に話せる。

　そして、二人で洞窟の奥に視線を向けた。

　現れたのは……。

「ウルルルルゥウウ」

　レイクサラマンダー。

　ウーパールーパーの魔物だった。