魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第56話 ”静謐の淡湖”

　“静謐の淡湖”は水中ダンジョンだ。

　Dランクからは、魔物の強さに加えて環境が過酷になっていく。

　下級のダンジョンは、多少戦いづらいフィールドもあったものの、あくまで魔物との戦いに集中できる環境だった。

　しかし、今回は水中。

　魔法付与がなければ呼吸することすらできないし、ただ移動するだけでも困難だ。自由に動くこともできない。

「これが水中ダンジョンか……広いな」

　ユアがかけてくれた魔法のおかげで、声は問題なく出せた。呼吸もできる。顔の周りだけ空気の塊が残っているような状況だ。

　顔以外の全身が水に包まれているため、やや寒い。

　視界いっぱいに青色が広がり、かなり下のほうに湖底が見えた。魚影や人影もちらほら見える。

　外套や荷物はほぼ置いてきたので、今の格好はインナーと、腰に収納袋があるだけだ。リュウカに作って貰った自動修復機能付きのインナーは、水中でも動きやすい。

「“ウェランドフロッグの水かき”」

　序盤で手に入れた割に使用機会のなかったスキルを発動する。

　手の指の間に膜が張った。カエルのように、水を掻いて泳ぐことができる。

「“刃尾”“鳥脚”」

　両手を泳ぐために使用するため、攻撃手段としてスキルを二つ使用する。

　“鱗甲”は使わない。あれは体力の消耗が大きすぎるため、緊急時以外使わない予定だ。

「さて、魔物を探すか。あとは水草がポーション系の素材になるんだったよな」

　このダンジョンでも、稼ぎ方は魔物討伐と素材採取が主だ。

　魔物の素材も売り物になるようなので、ぜひ取っていきたい。馬車と宿で、既に相当の金額を使っているのだ。取り返さないと。

「おお、結構スムーズに泳げる」

　まだぎこちないけど、“水かき”のおかげで行きたい方向に進むことはできた。

　泳ぐのなんて、故郷の川で遊んだ時以来だ。もちろん、こんなに深くなかった。

　どんどん潜水していき、魔物を探す。

「ごくごく」

　すると、人間大の魔物が一体、近くに寄ってきた。

「たしか……レイクシール！」

　アザラシの魔物だ。

　丸まると太った身体に、灰色の身体。犬のような顔をしているが、手足はヒレのようになっていて、泳ぐのに適した身体付きだ。

　サイズは俺よりも大きく、まるで牛のようである。

　愛らしい瞳とは対照的に、口元からは二本の長い牙が生えていて、獰猛に笑っている。

「ごくごく！」

　レイクシールは俺を標的に定めると、少し離れた位置からまっすぐ突進してきた。

　尾びれが高速で動き、レイクシールに推進力を与える。

「見た目通り遅い……けどっ」

　水中だからか、決して速くはない。

　しかし、同様に俺も速く動けない。目では追えているのに、身体が追いつかない。

「……っ」

　“水かき”で懸命に水を押し出し、身体を捻った。藁にも縋る思いで“刃尾”も活用するが細すぎて効果は薄い。

「ごくっ」

　なんとか牙は回避したが、軌道を修正したレイクシールの巨体が衝突し、弾き飛ばされた。

　咄嗟に腕でガードし、水中で体勢を立て直す。

「戦いづらいな！」

　魔物自体の強さはそれほどではない。

　だが、環境が悪い。これがDランクダンジョンか……！

　ただ強いだけではダメだ。

　ダンジョンに合わせて、工夫して戦う必要がある。

「ごくごく」

　レイクシールが旋回し、再び突進してくる。

　地上や空中とも違う、自由な軌道。上下左右どこからでも攻撃が飛んでくる、不思議な感覚だ。

「“邪眼”」

　気休めに、石化の光線を放ってみる。

　顔の表面を石化することに成功し、勢いが若干弱まる。しかし、止まらない。

「“鋭爪”……くっ、ダメだ」

　長く鋭い爪で切りつけようとしたが、水の中では思うように振れない。速度が出なければ、斬撃も意味がない。

　失敗ばかりではない。

　二度目は動きをよく見ることで綺麗に回避することができた。

「少しずつ慣れてきたぞ……」

　どうすれば勝てる？

　もし地上なら、こんな動きの遅い魔物、敵ではない。攻撃手段だって、牙を用いた突進だけだ。

　だが、水中というフィールドが、レイクシールの危険度を上げている。

　“刃尾”も“鋭爪”も、水の中では速度が出ない。“鳥脚”で掴むには、レイクシールは巨体すぎる。

「やっぱこれだよな。一応、海の魔物だし……“リーフシュリンプの空砲”」

　シュリンプはボス戦の時は地上に出てくるが、普段は海の中で暮らす魔物だ。

　この衝撃波を発生させるハサミだって、本来は水中で使用されるもののはず。

「ごくごく」

　三度目の突進。単調な攻撃だが、水中に適した肉体を持たない人間にとっては、回避するだけで精一杯の攻撃だ。

　俺はそれを正面から見据えて、ハサミを構えた。

　“水かき”を片方解除してしまったから、完全に回避することは難しい。

　これで仕留めるしかない。

「喰らえ！」

　がちゃん、と水中でも変わらぬ膂力で、ハサミが閉じられた。

　ハサミの先からプラズマが発射させる。水中だから空気ではない。水を伝って、衝撃が飛んでいく。

　レイクシールの頭に直撃した。

「ごく……」

「よし！　“大鋏”」

　レイクシールは口から血を吐きだして、動きを止めた。

　即座に近づいて、“大鋏”で挟み込む。

「この状態で噛みつくのは難しそうだな……。“星口”」

　頭を使った攻撃で、この空気の塊が割れでもしたら最悪だ。

　“リーフアーチンの星口”は手のひらに小さな口を作り出すスキルで、そこから捕食することができる。

「いただきマスッ」

　味は感じないが、“魔物喰らい”の効果は発動する。

　右手を“大鋏”によって作り出した傷の中に突っ込み、中身を喰らう。

　ところで、“星口”から食べた肉ってどこにいくんだろうな……？　腕を通って胃に入るのか……？

　気になるけど、リュウカに言ったら解剖されそうなので黙っておくことにしよう。

『“レイクシールの鰭脚”を取得しました』

　今回も無事、新しいスキルを取得できた。

　今までの傾向的に、Dランクだから強いスキルというわけではないだろう。

　でも、スキルの数が増えれば戦略の幅が広がり、結果的に強くなれる。

「さっそく使ってみるか。“鰭脚”」

　まず“鳥脚”が解除された。

　そして、膝から下がアザラシのヒレのようになった。いや、名前からすると、あれは脚なのかな。

　足先が平べったくなり、“水かき”と同じように膜が張っている。

「おお！　泳ぎやすい！」

　“水かき”と合わせることで、移動速度がかなり上がった。

　それだけじゃなく、静止も方向転換も圧倒的にやりやすい。

「すげー、楽しい」

　こんなに自由に泳げる日が来るとは思わなかった。

　楽しくなって、泳ぎまわる。

「よし、これで“淡湖”での戦闘がやりやすくなるな」

　どんどん倒そう。