魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第33話 ファルコン

「新しいスキル……名前の通り鳥の脚、だよな」

　バレーイーグルから取得したスキルは“鳥脚”だった。

　さっそく発動してみようとして……思いとどまる。

「おっと、危ない危ない。俺は学習したんだ。考えなしにスキルを使うと、服がボロボロになる、と……」

　既に“黒針”のせいで肩は穴だらけである。スカートのように巻いている腰布の下はズボンにも穴が空いているし、左腕の裾は“大鋏”のせいでボロボロだ。

　魔物に狙われないように木陰に移動し、靴を脱ぐ。

「“鳥脚”」

　スキルを発動すると、俺の足首から下が鷲そっくりに変わった。

　細長く無骨な指が四本伸びている。軽く動かしてみると、器用に折り曲げることができた。

　試しに、落ちている枝を掴んでみる。

「おお、掴めた。不思議な感覚だな……」

　鷲は足で獲物を捕まえるらしいし、“鳥脚”もかなりの力が出せそうだ。

　少し力を入れると、枝がぽきっと折れた。

「“健脚”とも同時に使えるのか……ちょっとジャンプしてみよう」

　兎のように毛の生えた筋肉質のふくらはぎから、突然鳥の足が生えている。かなりおかしな見た目だ。

　木の枝に向かって跳躍する。

　ちょっと無理な体勢で着地してしまったが、“鳥脚”ががっちりと枝を掴んだおかげで落ちることはなかった。

「便利だけど、使い道に悩むな」

　走りづらいので、地上で戦うには不向きだ。

　立体的なフィールドで戦う機会があれば使用していこう。それこそ、ここ“鳳仙の渓谷”とか。

「おっ、三体目の魔物発見」

　多くのダンジョンは、三体の通常種と一体のボスという構成になっている。

　三体目の魔物も鳥だった。

「バレーファルコン……ダンジョンで最速の鳥だったな」

　ハヤブサの魔物が、少し開けた場所で高速で飛び回っている。

　ホークよりもさらに小さい。

　飛行が速すぎて、ホークの時みたいに隙をついてジャンプで近づくのは難しそうだ。

　資料によるとあまり好戦的ではなく襲ってこないらしいので、カウンターで倒す手も使えない。

「捕まえるのが難しい分、羽根が高く売れるんだよな。ぜひ捕まえたい」

　依然として金欠なのである。

　リーフクラブの足を売って稼いだ金も、宿屋の飯が美味すぎてなくなった。旅ってお金かかるよね……。

「やっぱ、降りたところを狙うのが一番だよな」

　鳥の魔物だって常に飛んでいるわけではない。

　木に留まって休んだり、巣に戻ったり。たまに地面に降りていることもある。

　なので、飛んでいない時を狙うという手もあるのだ。

　……いや、そっちのほうが普通か。ジャンプして近づくなんて邪道もいいところだ。

「そういえば、こういう時に便利なスキルを取得したばかりだったな。“バレーホークの炯眼”」

　目にスキルを宿した瞬間、視界が一気に広く鮮明になる。

　あまりの情報量に頭痛と吐き気がこみ上げる。目を閉じて深呼吸し、再び開いた。

　遠くまではっきりと見えるので、木の枝の隙間からファルコンを探すことも可能だ。

「お、発見」

　少し離れた木に、バレーファルコンが留まっているのが見えた。

「でも高いな……。あれだと、近づいている間に逃げられそうだ」

　“健脚”で登ろうと思えば、どうしたって木が揺れてしまう。気取られずに近づくのは不可能だ。

　かといって、“空砲”の射程では到底届かない。衝撃波は中距離では絶大な威力を発揮するが、ある程度の飛距離まで行くと霧散してしまう。

「近づくのも無理、撃ち落とすのも無理。なら……」

　収納袋に手を入れ、常備してある干し肉を取り出す。

「おびき寄せるか」

　魔物は何を食べて生きているのか。

　その答えは、何も食べなくても生きていける、だ。魔神が生み出すといわれている魔物だが、その生態は普通の動物とは大きく異なる。

　しかし、動物と同じく食事をする機能も備えている。

　本能なのか、それとも生きていけるだけで空腹感はあるのか。

　たとえば、冒険者として入ってきた人間を食べる魔物もいる。結界がなかったころは動物を襲って食べていたし、草食の魔物なら植物を食べる。

「ファルコンは干し肉が大好物らしいからな」

　身体の小さなファルコンは、人間を襲って食べることは少ない。

　本来なら小動物を食べる魔物なんだろうな。ダンジョンの中にはファルコンより大きな生物しかいないが。

「試しにここに置いてみるか」

　手頃な岩を見つけて、その上にセットする。

　そして、自分は少し離れたところで息を潜める。

「さて、少し待って――は？」

　長丁場を覚悟してしゃがみ込んだ瞬間、干し肉があった場所を黒い影が通りすぎた。

　慌てて見に行くと、岩の上にあったはずの干し肉は消えていた。

「……“炯眼”」

　鷹の目を走らせると、木の上で美味しそうに干し肉を頬張るファルコンの姿があった。

「ぴぴ」

「ほーう？」

　心なしか、嘲笑っている気がする。

　まあ最初から成功するとは思ってない。

　もう一枚取り出し、岩の上に置く。

　一歩、また一歩と後ずさる。だが、ファルコンは動かない。

「……もう腹いっぱいか？」

　十歩ほど下がって、少し気を抜いた瞬間。

　また、黒い影が干し肉を攫っていった。

「……俺の大事な食糧をよくも」

　ぴき、と青筋が走った気がする。

　決めた。あのファルコンは絶対許さない。

「ぴっぴっ」

　嘲るような鳴き声が耳に障る。

「三枚目だ」

　引くに引けなくなったギャンブラーみたいなことを言いながら、再度干し肉をセットする。

「“健脚”“鋭爪”……速度なら俺も自信あるんだよ」

　一歩ずつ後退する。しかし、俺が警戒している間は寄ってこない。

　思い切って背を向けてみる。背後でファルコンが動いた気配を察して、すぐに振り向く。

　ちょうど、ファルコンが飛び立ったところだった。

「はっははは！　人間舐めるな！」

「ぴっ！？」

　思わず悪い笑みが零れる。

　ファルコンは速すぎるあまり、途中で軌道を大きく変えられないようだ。

　真っすぐ飛んでくる黒い影に“鋭爪”を合わせる。

「捕まえた！」

　軽く切り裂くと同時に、両手で掴んだ。

「“大牙”。いただきマス！」

　干し肉の恨みは大きいぞ。

　売却できる羽根は傷つけないように、足に喰らいつく。

『スキル“バレーファルコンの銀翼”を取得しました』

　無事にスキルを取得できたようだ。

　羽根をむしりとって、収納袋に入れる。

　なんでも、イーグルやホークよりも美しく、軽いのだそうだ。

「にしても……“渓谷”を選んだ時から期待していたが、ついに翼のスキルか！」

　すぐに試してみたい衝動に駆られる。

　なにせ、鳥の翼だ。

　自由に空を飛び回る鳥に、誰もが一度は憧れたことがあるはずだ。

　まさか、自分がその翼を手に入れることができるなんて。

「……いやいや、使うのは後だ。“刃尾”の時みたいに、練習が必要だろうし」

　経験上、人間に存在しない部位の操作は困難を極める。

　飛ぼうとして落下したところを魔物に襲われたら大変だ。

「それに、まだ飛べると確定したわけじゃないしな……服も破れるし」

　色々と理由をつけて、なんとか自分を納得させる。

　そうだ、無茶はしないと決めたじゃないか。

「今日のところは一旦帰って……ダンジョン外で練習しよう」

　口では納得しつつも、空を飛べたら何しよう、という考えばかりが脳裏を巡る。集中できない……。

　正直、もしかしたら飛べるかも、という気持ちでこのダンジョンを選んだ節もある。

　どんどん人間から離れていくのはこの際、気にしないことにした。

　旅神教会にバレたらやばそうだけど！

「きゃぁああ。私食べられるぅううう。美味しく食べられちゃうよぉおおお」

　帰ろうとした時、空から心なしか楽しそうな女性の声が聞こえた。

　目線を上げると……バレーホークの足にがっしりと掴まれ連れ去られる女性の姿があった。