魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第32話 ”鳳仙の渓谷”

　俺は“健脚”で朝からひとっ走りして、新たなダンジョンに来ていた。

　“鳳仙の渓谷”は、Eランクの中で最難関に位置付けられるダンジョンだ。

「エルルさんが最初に薦めなかった理由がよくわかるな……」

　谷底から、空を見上げる。

　正確には、空を飛び回る鳥の魔物を。

「飛んでる魔物はフォレストバット以外だと初めてだ」

　フォレストバットはただの小さいコウモリなので、それほど脅威ではない。

　でも、“鳳仙の渓谷”の魔物は違う。

　凶暴な猛禽類が、大きな翼を広げて優雅に滑空していた。

　単純なサイズだけでもフォレストキャットほどある。

　なおかつ空中を自在に飛び回るというのだから、難易度は推して知るべし。

「強そうだな……わくわくするね」

　このダンジョンで生き残れるくらいじゃないと、中級には上がれない。

　下級冒険者にとって、最大にして最後の鬼門。

「さっそく狩るとするか。とり肉は好きだし――全部喰らう」

　魔物のスキルもだいぶ慣れてきた。

　即座に“健脚”と“大牙”、さらに“毒牙”“吸血”“鋭爪”“刃尾”を続けて発動する。

「よ……っと！」

　低くしゃがみこんで、全力で跳躍した。

　木の幹や枝を蹴り、さらに上空へ駆け上がっていく。

「届けええええ」

「ピイイ！」

　“鳳仙の渓谷”が高難度と言われている理由は、魔物が常に空を飛んでいて、攻撃が届かないからだ。

　魔物側は好きなタイミングで攻撃できる。一方的に不利な状態で、警戒を続けなければならない。

　もし有利に進めようと思えば、魔法や弓を使って遠距離から攻撃するか、俺のように上空に飛び上がって接近するしかない。

　少々強引ではあるが。

「届いた！」

　“鋭爪”の先が鷹の魔物、バレーホークの翼を浅く切り裂く。

「ピッ」

「逃がすかよ！」

　バレーホークは少しよろめいたが、すぐに体勢を整えて旋回した。

　俺から離れていく。

　対する俺は、空中で自由に動けない。あとはこのまま落下していくだけだ。

　だが……ここから攻撃を届かせるスキルが一つだけある。

「“リーフシュリンプの空砲”」

　スキルを発動すると、右腕がハサミに変わった。

　“大鋏”よりも一回り小さい。切断には向かなそうな細長いハサミを、まっすぐバレーホークに向ける。

「ついに遠距離攻撃ができるようになったんだよ！」

　ハサミを勢いよく閉じる。

　瞬間、空気が圧縮され熱量を持った塊となり……発射された。

「ピェエ！！」

　射程はそれほど長くはないが、中距離であればかなりの威力を発揮する。

　衝撃波はバレーホークの胴体を打ち付けた。

「よし！」

　ホークがぐらりと揺れ、頭から落下する。

　それを見届けて、空中で姿勢を正して着地に備えた。

　“健脚”のバネを利用して衝撃を殺し、転がって受け身を取る。

「おお、地面が柔らかくてよかったな。さて、ホークは……」

　同じように落下してきたはずのホークを探す。

　ホークは少し離れた場所に落下していた。まだ息があるのか、びくびくと痙攣している。

「速度と攻撃重視で防御方面は弱い、と……。隙を突けばなんとか倒せそうだ。にしても、“空砲”はすごい威力だな」

　綺麗に命中したとはいえ、一撃でダウンさせるとは。

　さすがボスのスキルとでも言おうか。

「じゃ、いただきマス！」

　がぶりと噛り付く。

　“星口”を使ってもいいが、噛み切る力があまり強くないので柔らかい魔物にしか使えない。

「羽は食べるもんじゃないな……。肉は悪くない。鶏のほうが美味いけど」

　豊神と農家の大切さを実感しながら、肉を呑み込んだ。

『スキル“バレーホークの炯眼（けいがん）”を取得しました』

　名前からして、眼に関するスキルだろうか。

「“炯眼”」

　試しに使ってみる。

　すると、視界が一回り広がり、鮮明になった。遠くまでくっきりと見ることができる。

　さらに……。

「なんだ、これ………。二つのものを同時に見ることができる……？」

　普通、視界のうち一点に焦点を当てる。

　だが、今の俺は片目につき一つずつ、合計二か所に焦点を当てているのだ。どちらも明瞭に認識できる。

「視界が広がって、遠くまで見えて、二か所同時に見ることができる、と……。かなり良いんじゃないか、これ」

　具体的な使い方は思いつかないけど、便利に思える。

　あと、動体視力もかなり高いようだ。

「うぇ、気持ちわる」

　慣れない視界に酔ったような感覚になり、スキルを解除する。

　これも練習が必要だな……。

「ヴィイイイ」

「……っ！？」

　背後から突然、鳴き声が聞こえた。

　咄嗟に身を翻して、地面に転がる。だが、避け切れなかったのか腕に焼けるような痛みが走った。

　足の爪に引っ掛かれたようだ。幸い、傷は浅い。

「バレーイーグルか！」

「ヴィイ」

　ホークよりもかなり大きい。

　精悍な身体つきと、巨大な翼。嘴は大きく、力強い足でしっかりと地面を掴んでいる。

　ホークよりも凶暴で、強い鷲の魔物だ。

「そっちから来てくれるなら好都合だよ」

「ヴィッ」

　イーグルが再び飛び上がった。

　低空飛行で旋回を繰り返す。視線は常に俺を捉えている。標的に選ばれたようだ。

「“渓谷”はいつ攻撃されるかわからないからキツイな……“大鋏”」

　イーグルを見失わないように注意しながら、“大鋏”を構える。

　あの巨体も“大鋏”で掴めば倒せるはずだ。動き回る相手に“空砲”を当てるのは難しい。カウンターで倒す。

「これ使うと服に穴が空くんだよな……。まあ、背に腹は代えられないか。“黒針”」

　外套を脱いで、肩からウニの棘を出す。外套は高いので大事にしないと。

　“黒針”は、俺が持つ唯一の防御スキルだ。肩だけとはいえ、伸びた針は頭部の防御にも使える。

「ヴィイイイ」

　くるくると俺の上空を回っていたイーグルが急降下してきた。

　それに合わせて、“大鋏”を振り上げる。

　だが、こんな見え見えの攻撃、空中にいるイーグルにとって回避は容易い。

　イーグルは少しだけ回転して、ハサミを掻い潜った。そして、太い足で俺を狙う。

「くっ！」

　ここまでは想定済みだ。

　身体を捻って、イーグルの足に“黒針”を合わせる。同時に、“刃尾”を伸ばしてイーグルの腹に突き刺す。

「ヴィイイイイイイ！」

「終わりだ！」

　体勢を崩したイーグルを“大鋏”で挟み込む。これでもう抵抗はできない。

「いただきマス！」

　噛みつくと同時に“毒牙”によって麻痺毒を流し込む。

　ついでに“吸血”によって血を吸い、体力を回復させた。

『スキル“バレーイーグルの鳥脚（ちょうきゃく）”を取得しました』

「ふう……」

　かなりの強敵だった。

　Eランクダンジョンの中で最難関と呼ばれるだけあるな。

　でも、勝てる。

「この調子だ」