魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第9話 初めてのボス戦

　“白霧の森”のボスは、人間サイズの体躯を持った緑色の猫だ。

　戦ったことはないが、一度だけ遠目で見たことがある。

　ここは初心者用のダンジョンだが、ボスだけは別格だ。冒険者として登録する時に、ボスには挑まないよう必ず注意される。

　とはいえ、所詮はＦランクダンジョンだ。強さはＤランクダンジョンに出現する魔物くらいで、経験を積んだ冒険者ならソロでも倒せる。

　いわば初心者の登竜門として君臨しているのが“フォレストキャット”という魔物であった。

「グルルルル！」

「悪いな、ゆっくり戦っている場合じゃないんだ。“大牙”」

　飛び掛かってきたフォレストウルフを最小限の動きで回避し、首筋を食いちぎる。

　うん、とても知恵のある人間とは思えない戦い方だな！　もう慣れたけど！

　スキルレベルの上がった“フォレストウルフの大牙”は鋭く尖り、容易く突き刺さる。すれ違い様に一撃で絶命させ、先を急ぐ。

「“健脚”も、レベルが上がったおかげでだいぶ速く動けるようになったな。よし、これなら……」

　木々の間をジグザグに抜けて、広大な森を駆け抜ける。

　身体が軽い。数日前よりも格段に強くなったのを感じる。

「どっちみちボスは倒すつもりだったんだ。次のダンジョンに行く前に、森にいる魔物は全て喰らわないとな！　スキルの種類はいくつあってもいい」

　猫のスキルはなんだろう？　楽しみだ。

　フォレストキャットがいるのは森の最奥。

　ダンジョンのランクが上がっても、ボスの出現方法は共通だ。

　“ボスエリア”と呼ばれる専用の場所に入ることで、戦うことができる。

「ここだな……」

　フォレストウルフを何度か倒し、“大牙”のスキルレベルが最大になった頃。

　俺はボスエリアの前に到着した。

『ボスエリアです。ボス戦を行いますか？』

「はい」

『ご武運を』

　旅神の定型句が頭に流れ、結界を抜ける。

　ボスエリアは木々がなく、開けた空間になっていた。

　決闘するには十分すぎる広さの平地の真ん中で、巨大な猫が身体を丸めて眠っている。頭には大きな茸が生えている。

「“フォレストウルフの大牙”“フォレストラビットの健脚”“フォレストバットの吸血”」

　スキルを三つ発動して、足を踏み入れる。

　異様な緊張感だ。ごくりと喉を鳴らす。

「寝てるのか？　なら、油断しているうちに倒させてもらおう」

　武器は使わない。剣などはそれ自体より、使用者の技術とギフトのほうが重要だ。剣士系のギフトを持たない俺には、無用の長物。

　俺には、代わりにこの牙がある。

　鋭く硬い大牙は、フォレストキャットにも通用するはずだ。

「いただきま――」

「ニャ」

　地面を大きく蹴って食らいつこうとした、その時。

　危機を察知したのか、フォレストキャットが目を開いた。

「ニャァア」

「ちっ！」

　慌てて急停止し、横に跳んだ。俺がいた位置に、キャットの腕が振り下ろされる。

　キャットはむくりと起き上がると、毛を逆立てて俺を睨んだ。

「野生の勘ってやつか？　にしてもデカイな……」

　牛よりも一回り大きいぞ。

　それに、あの長い爪……まともに受けたらただでは済まない。

「ニャ」

「……っ」

　キャットは虫でも叩くように、軽快に手を伸ばした。しかし、俺にとっては必殺の一撃だ。

　だが、速度はそれほどでもない。

「いける！　とりあえず避けることはできるな！」

　“健脚”のレベルを上げといてよかった。

　逃げ回る俺に、キャットは連続で猫パンチを繰り出してくる。両前足を交互に振り下ろしてくるせいで、攻撃に転じる余裕はない。

　当たる気配はないが、このままではじり貧だ。

「……そうだ！　さっき気づいたけど、“健脚”は腕にも使えるんだった」

　猫パンチを大きく回避し、一息つく。

　腰を落とし、両手を地面についた。“健脚”を発動し、白いウサギの毛を腕にも纏う。

「これで俺も四足歩行だぜ」

「ニャー」

　いよいよ人間から離れていっている気がしてならない。

　足で加速、腕で方向転換。四足歩行をすることによって、より俊敏に動けるようになった。

　猫パンチを紙一重で掻い潜り、懐に潜り込む。

「俺の武器は牙だからな。腕が使えなくても問題ない」

「ニ！？」

　この敵は間違いなく強い。

　以前までの俺だったら、最初の小手調べで潰されていた。

　でも……上に行くためには、越えなければならない壁だ。

　“魔物喰らい”の本来の使い方を知り、スキルを手にした俺なら、勝てる！

「いただきマスッ！」

　高く跳躍して、キャットの背に飛び乗った。

　振り落とされないように四肢でしっかりと捕まり、大牙を煌めかせる。

　そして、首筋に噛みついた。

「ニャァアアアアアアア」

　深い森に、猫の絶叫がこだました。

『スキル“フォレストキャットの鋭爪”を取得しました』