魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第3話 新たなスキル

　血だらけの口元を拭って、フォレストウルフの死体から離れる。木の幹を背にして、座り込んだ。

　興奮がなかなか収まらない。水を飲んで、息を整える。

「そういえば、さっきの声はなんだったんだ？」

　旅神の声が聞こえた気がする。

「もしかして、あれが神託か……？　新しいスキルを手に入れた時に聞こえるという」

　旅神の加護を受け冒険者になった者は、誰でも最低一つ、ギフトを授かる。

　そして、そのギフトをによって発動できる技が“スキル”だ。だが、俺は今までスキルを一つも使えなかった。

「うわぁ、ちょっと感動する。俺もちゃんと冒険者だったんだな」

　話には聞いていたが、どこか別世界のことのように思っていた。

　スキルは滅多に手に入るものではない。しかし一度取得すれば永久に使うことができ、戦闘を優位に進めることができるのだそう。さらに、身体能力が上がる場合もある。

「えっと、たしか……“フォレストウルフの大牙”」

　そう口に出した瞬間、口元に大きな違和感を覚えた。

「ん？　……うぉっ！？」

　手で触れてみると、俺の口には上下に二本ずつ、硬い牙が生えていた。

　まるで本物の狼のようだ。

　さっきは無我夢中で気づかなかったが、すんなり首を噛み切れたのはこれのおかげか？

「つまり、フォレストウルフの牙を出すスキルなのか……」

　解除、そう念じると、牙は消え元に戻った。

「状況的に、フォレストウルフを食べたから手に入れたのかな。でも、今まで魔物の肉を食べてもスキルを取得したことはない。……いや、魔物を生きたまま食べたのは初めてだった」

　普通、そんなことする機会ないしな……。

　一部の美味しい魔物を除いて、魔物の肉は捨てられる運命だ。人体には毒になることも多い。

　俺はギフトによってどんな肉でも食べることができたから、食費を浮かすために食べていたけど……。さすがに、生きている魔物に食らいついたことはなかった。

「つまり、生きた魔物を食べることでスキルを取得できるのか……？」

　フォレストウルフを食べたことで手に入れたのは“フォレストウルフの大牙”というスキル。

　なら、他の魔物を食べれば、違うスキルも手に入るかもしれない。

「試してみるか」

　木に手を突きながら立ち上がる。

　身体はところどころ痛いが、大きなケガはしていないようだ。爪で引っ掛かれたところだけ応急処置を施す。

　フォレストウルフの死体は放置して、森を歩きだした。

　ダンジョン内の死体は、日が暮れると消滅する。だから、放置しても問題ないのだ。

「魔物から逃げるために覚えた索敵だけど、探すのにも便利だな」

　ダンジョンと言えど、構造は普通の森とそう変わらない。

　足跡などの痕跡を辿って十五分ほど歩くと、ウサギ型の魔物……フォレストラビットを発見した。

「二匹か……よし」

　この森で一番弱い魔物だ。

　しかし身体が小さく動きが素早いため、捕まえるのは容易ではない。その上、有用な素材が取れないため無視されることの多い魔物だ。

「“フォレストウルフの大牙”」

　スキルを発動し、牙を出現させる。

　親指ほどのサイズなので自分の口に刺さりそうで怖い。でも、上手いこと噛み合って自傷することはなさそうだ。

　二匹のフォレストラビットは低木の下で身を寄せ合っている。普通のウサギと違う点は、体表が苔のような植物に覆われていることだ。そのため、目を凝らさないと見えない。

　だが、戦闘能力はない。

「すぅっ」

　息を短く吸って、木陰から飛び出した。

　心なしか、以前より身体能力が上がっている気がする。これもスキルの効果か？

　フォレストラビットはぎょっとして飛び上がると、散り散りになって逃げだした。

　俺は片方に狙いを定め、一気に接近する。

　まるで先ほどのフォレストウルフのように、腕を前に出して飛びついた。首元を地面に押さえつける。

「悪いな」

　動きを止めたフォレストラビットに、大牙を突き立てた。苦みのある草の香りが口の中に広がった。

　柔らかい肉が喉を通って、腹の中に収まる。

『スキル“フォレストラビットの健脚”を取得しました』

　直後、声が降って来る。

「やっぱり、生きたまま食べるのが条件か！」

　フォレストウルフが特別だったわけではないようだ。

　短時間に二つもスキルを手に入れたことに興奮しながら、“フォレストラビットの健脚”を発動する。

「おお、足が軽い！」

　それだけじゃない。

　ズボンを捲ると、ふくらはぎがウサギのような毛に覆われていた。

「魔物の能力が手に入るギフトってことか……？　これ、もしかしてかなり強いんじゃ……。なんで今まで気が付かなかったんだろう」

　四年も無駄にしてしまった。

　ハズレだと思っていた“魔物喰らい”のギフトは、無限の可能性を持つ有用なものだったのだ。

「これなら……俺は、上を目指せるかもしれない」

　牙と足。身体の二つの部位に魔物の力を宿した俺は、ぐっと拳を握りしめた。