魔物喰らい〜ランキング最下位の冒険者は魔物の力で最強へ〜【カクヨムコン7特別賞】

第2話 魔物を喰らえ

「……っ！」

　慌てて振り向く。

　視線の先、木々の合間から、フォレストウルフの姿が見える。

　そして……襲われている女性の姿も。

「くそっ」

　認識してすぐに、俺はナイフを手に地面を蹴った。

　女性は、装備から察するに新人の冒険者だろう。俺と同じように、腰袋に薬草の束が刺さっている。

「いや、いやぁああああ」

「グルルァ」

　フォレストウルフは女性に覆いかぶさり、足で身体を押さえつけた。

　女性は足をばたつかせるが、フォレストウルフの拘束はきつく抜け出せない。大きな顎が、よだれを垂らして女性に迫る。

「今助ける！」

　なんとか間に合った！

　駆け寄って、そのままの勢いでフォレストウルフの横っ腹を蹴りつけた。

　ギフトがなくても気を引くくらいはできる。フォレストウルフはよろめいて、女性の拘束が緩んだ。

「はっ！」

　すかさずもう一度。思い切り蹴り上げて、フォレストウルフを退かせた。

　たまらず、フォレストウルフが飛びのく。

「今のうちに起きろ！」

「は、はいっ」

　フォレストウルフは俺を警戒してか、後退して身を屈めた。

　俺はナイフを構えて対峙する。

「君、走れるか？」

「え、あの、腰が抜けて……」

「ゆっくりでもいい。俺が時間を稼ぐから、ダンジョンの外に出ろ」

「わかりました。あの、ありがとうございます」

　なんとか立ち上がった女性は、顔を涙でぐちゃぐちゃにしながら頷いた。

　背後で少しずつ足音が遠ざかっていく。

「なんとか助けられたか……」

　フォレストウルフの視線は、完全に俺に向いている。

「グルルルル」

「さて、少し俺と遊ぼうぜ」

　ま、遊んでもらうのは俺のほうかもしれないけど。

　俺の攻撃力じゃ、フォレストウルフを倒すのは難しい。怯ませる程度が限界だ。

　時間を稼いで、あの子が逃げる時間を作る。その後、俺も逃げる。それしかない。

「行くぞ」

「グルァアア」

　俺の言葉が合図のように、フォレストウルフが跳躍した。

　牙を煌めかせて、まっすぐ飛びかかる。

「く……っ」

　横に転がることで回避。すぐに起き上がり、ナイフをフォレストウルフに突き立てる。

　だが、毛皮の上を滑って上手く刺さらない。

「俺に剣士系のギフトでもあれば！」

　ないものねだりだ。

　フォレストウルフなんて、戦闘に向いたギフトを持っていれば子どもでも倒せる魔物なのに。

　幼馴染が半日足らずで飛び越していった壁を、俺は超えることができない。

「でも、俺だって四年間の経験があるんだ。魔物から身を守る術くらい……」

　落ち着け、フォレストウルフはそれほど素早い魔物ではない。

　視線を盗むんだ。動きを予測すれば、回避は容易い。

　襲われるのは初めてじゃないんだ。慎重に……。

「え？」

　ふわり、と身体が浮いた気がした。

　足元を見ていなかった。地表に浮き出た太い根に躓いて、後ろに倒れこむ。

「グルルルル」

　その隙を逃すわけがない。

　咄嗟に手をついた俺の元に、フォレストウルフが迫る。

「くそっ！」

　ナイフは……だめだ、間に合わない。

　フォレストウルフは前足で俺を押さえつけ、牙を覗かせる。俺にはそれが、笑っているように見えた。唾液がだらりと垂れ、俺の頬を濡らす。

「終わりなのか……？」

――喰らえ。

「ああ、俺は結局、ポラリスとは住む世界が違ったんだな」

――喰らえ。

「なんだよ、うるさいな。喰われるのは俺だよ」

「グルァアア」

――肉を喰らえ。

「“魔物喰らい”の俺が喰われて終わるなんてな……」

　フォレストウルフは味見をするように、俺の頬を舐めた。俺が抵抗をやめたのを悟って、遊んでいるのだ。

　口の中がよく見える。俺は今からこの喉を通って、こいつの血肉になるのだ。

　そう考えると……怒りが湧いてきた

「嫌だ」

――喰らえ。

「俺はポラリスと一緒に、冒険者のトップに立つんだ。笑われるくらい大きな夢でも、あいつと約束したんだ」

――喰らえ。

「お前に食われてなんかやらない」

――魔物（・・）を喰らえ。

「俺が喰ってやる」

　ペロペロと頬をまさぐるフォレストウルフの舌に、思い切り噛みついた。

「グゥアアアア」

　離さねぇよ。

　魔物と言えど、舌まで強靭というわけではないらしい。

　顎に力を入れて、噛みちぎった。どろりとした血と少し硬い肉を呑み込む。

『“魔物喰らい”の効果によりスキル“フォレストウルフの大牙”を取得しました』

　旅神の声が脳内に響き渡る。

　何か言っているようだが、気にしている余裕はない。

　のたうち回るフォレストウルフに、今度は俺が覆いかぶさった。

「なんだか今、すげー腹減ってるんだ」

「グルァアア」

　口を開けて、喉元に歯を突き立てた。

　硬い表皮のはずなのに、すんなりと肉がえぐれる。非常に不味いが、俺は噛みちぎって呑み込んだ。

『“フォレストウルフの大牙”がLV2に上がりました』

　フォレストウルフは悲鳴を上げて暴れる。

　爪が俺の腕に突き刺さるが、気にせず捕食を続ける。

「そうか。そうだったのか……。このギフトは」

　フォレストウルフの息は次第に荒くなっていき、動きが鈍る。

　首から流れる血が地面を円形に染め上げた頃、フォレストウルフは完全に絶命した。

「このギフトは、魔物を生きたまま（・・・・・）喰らうギフトだ」

『“フォレストウルフの大牙”がLV３に上がりました』