暴れん坊陛下～皇帝陛下は掃除の邪魔だからと執務室を追い出されたので身分を隠し城下に降りて悪を討つ～

第三話 兄思ふマリーヤ

陛下はまた女性を助けだす

「いやっ、離してください！？」

　女性の悲鳴が秋空の下に響く。

　そこは通りからも離れた路地の裏。光も差さず苔むしたように湿っぽい。僅かに残る夏の暑さを忘れそうな冷ややかな温度であっても、好んで入り浸るような者はなく人気もなかった。

　数名の兵士達が、女性を連れ込むにはまさに絶好の場所である。

「こんなところまでホイホイついてきて、今更だろ」

「私は、兄のことを教えてくれると言うからっ！」

「いいじゃねぇかよ、お嬢ちゃんよ～」

　兵士の一人は女性の手を掴んで離さず、彼女は肩まである長い髪を振り乱し、なんとか抵抗しようと試みる。

　しかしそれで振りほどけるほど男の力は弱くは無い。

　まして狭い路地を仲間の兵士達が囲んでいて逃げ出すのも難しい。

「離してッ！」

　しかし振り乱した手が、思わず兵士の鼻を直撃してしまう。

「あっ……」

「痛つつ……コイツつけあがりやがって！」

「キャっ！？」

　短い悲鳴と共に突き飛ばされ、その場に倒されてしまう女性。

　身を守ろうと細く白い腕で体を覆うようにするも、その仕草も妙に色っぽく、男達の興奮をより誘ってしまうことを女性は気付いていない。

「優しくしてやろうと思ってたが、構うことはねぇ！」

　鼻に手が直撃した兵士が女性の上へと跨がる。

「イヤッ……誰か、誰かぁっ！？」

　必死に声を上げる女性に益々鼻息を荒くして興奮し、彼女の衣服に手を伸ばしていく兵士。　

「こんなところに、助けなんざ来るわけアイタタタタッ！？」

　しかし、兵士の口から突如悲痛な叫びが上がる。

　彼の背後には、仲間の兵士達を押しのけて現れた、見知らぬ男がいた。

「女子の悲鳴が聞こえ何事かと思えば、ろくでもないことをしているようだな」

　兵士の手を捻り上げるその男は、落ちついた雰囲気でありながら、妙な風格があった。

「だ、誰だテメェ！」

「私か？」

　男はフッと笑い答えた。

「なに、私はしがない貧乏騎士の三男坊で、バルドという者だ」　

　バルドが名乗ると、捻り上げられていた兵士は腕を払って仲間達の下へ。突如現れたバルドに戸惑いながらも、決して臆することはなかった。

「騎士様よぉ、邪魔しないでくれますかね」

「ただのお楽しみの最中なんですから」

「お楽しみ？」

　兵士達はみな、下卑た笑いで女性を舐め回すように見下ろす。

「勘違いしないでくだせぇよ。先に声をかけてきたのはそこのお嬢さんなんだ」

「そうそう。俺達は誘われただけよ」

「そ、なんな。私はただ、兄のことを尋ねて……貴方方が知っていると言うから！」

「うるせえよ、この売女が！」

　バルドの鋭い目が、女性へと向けられる。

　衣服が乱された姿は、一目で暴行の一歩手前だと分かる。

「それとも……騎士様も一緒に楽しみますかい」

「………………」

「なんなら先を譲りますよ。へっへっへ」

　卑猥な笑みを浮かべる男に、バルドの鋭い目線が貫く。

「貴様等……それでも帝国の兵士か！」

「うっ！？」

　目にしただけで倒れそうな眼光が兵士達を威圧し、彼等も一瞬たじろいでしまう。しかし――

「こ、コイツ……！」

「下手に出てりゃ偉そうにしやがって！」

　彼等の興奮は冷めやらず、熱気が苛立ちへと変わりバルドへ殴りかかる。

　勢いよく殴りかかられたバルドだが、はその腕を掴み上げ、僅かな動きだけで投げ飛ばしてしまう。

「このヤロー……やっちまえ！」

　ついに兵士達は剣を抜いた。

　狭い路地裏、ひしめき合うようななかでバルドに斬りかかる。

　しかし、バルドはあえて剣を抜かなかった。斬りかかる兵士の剣を上半身の動きだけで躱し、手刀を放つ。

「うおっっ！？」

　そこいらの剣などよりも鋭い手刀が、兵士の手から剣をたたき落とす。

　続けて、斬りかかってきた兵士も、バルドは無言のまま腕を掴み、勢いのまま投げ飛ばす。

　一人、また一人と捌き、鋭い眼光で兵達を睨む。

「くっ……お、覚えてやがれ！」

　ついにその眼光に恐れをなし、兵達は路地の奥へと走るように逃げていった。

「大丈夫か、お嬢さん」

　逃げ出した兵達の背中を見送ると、バルドが女性へと尋ねる。

　衣服が乱されて覗く女性の肌は白くなめらか。どこか垢抜けていない感じはあるが、スラリと伸びた手足に程よく出た胸、長いまつげと丸みのある目。そしてキョトンとした無自覚さが妙な色気を放っている。

「あ、はい……」

　彼女は呆然としたままだった。

　つい先程まで男達に襲われかけたのだ。無理もない、とバルドでも思う。

「お兄さん、随分とお強いのですね……」

「え、ああ。まあ……」

　バルドの口調はしどろもどろでどこか要領を得なかった。

　さらになぜか目線を合わせない彼の様子を、彼女は不思議そうに眺めていた。

「？」

「あーお嬢さん……」

「はい……？」

「とりあえずその……服を直した方が、いいんじゃないかな？」

「え……あっ……ああす、すみません」

　ようやくのように気づいて、彼女は乱れた衣服を直していく。

　身の振る舞いはおしとやかだが、どこか抜けている感じがある美人に、バルドは不思議な女性だな、と感じるのだった。