龍の教師 ～『龍に近づくと眠くなる』不幸体質で学園から追放された俺、積み上げた本来の実力で龍人少女たちを導いて最強の教師となる「おい、いい加減ひとり立ちしてくれ。いつまで付きまとう気だ」～

１４．クラーロの一喝

　突然の出来事に、一瞬、クラーロの思考が止まる。

　さっきまで好きなことに夢中だった龍人少女たちが、ほぼ同時に、まるで糸の切れた人形のように倒れ込んだのだ。

「おい、お前ら！」

　クラーロは駆け出す。自分の体質も忘れて。

　近づきすぎ――とフラッカが吠えて警告するが、クラーロの耳には届かなかった。

「フラッカは赤い方だ！」

「むふぅ……」

　スチサの元に駆け寄る主をフラッカは不満そうに見たが、指示には素直に従った。

　銀髪の少女まであと二歩まで近づいたとき、ふらりと視界が揺れた。

　気合いでこらえる。

「おい、大丈夫か。おい！」

「うう……」

　スチサがうめく。苦しそうだった。

　クラーロは必死に考えた。

　二人同時に昏倒。突発的な病気か？　龍特有のもの？　しまった、龍の病について十分な知識がない。いや、それとも襲撃？　二人同時だったんだ。そういえばこいつらは集落に戻ることに消極的だった。まさか。

　めまぐるしく思考が回る。

「しっかりしろ！　今助けてやる！」

　それは無意識に口から出た言葉だった。

　彼の声に反応して、スチサが顔を上げる。

　か細い声で、彼女は訴えた。

「おなかが、すきました」

「…………は？」

　二度目の思考停止。

　同時にぐぅううぅぅ……と盛大な腹の音が響く。ぱたり、とスチサの手が落ちた。

　口を開きっぱなしのまま、クラーロは振り返る。視線の先で、妹召喚獣がライナの様子を見ていた。

　フラッカは、倒れたライナの匂いをくんくんと嗅ぐと、鼻で笑ってクラーロの元に戻ってくる。

　――お腹空いたって。心配して損した。

「うう……ち、力が出ないぞ……」

　情けない声でライナが言う。

　クラーロは天を仰いだ。

　ふらりときた。気が抜けたせいで、一気に睡魔が身体を駆け巡る。

　眠気に抗うクラーロを見て、スチサがふにゃりと表情を緩めた。

「わあ、せんせーが近くだあ……眠っても大丈夫ですよぉ……また膝枕してあげますからぁ……」

（俺が眠っている間にそんなことをしていたのか、この龍は）

　耐える。なんとしても耐えてやる。

「フラッカ。こいつらを頼む」

「わふぅー……？」

　心底嫌そうな召喚獣を残し、クラーロはその場を離れた。

　なんとなく残念そうなスチサの視線を振り払う。

「空腹かよ、くそ」

（だが目の前で生徒が餓死したら寝覚めが悪い……）

「だああっ、まったく世話が焼ける！」

　吐き捨てると、クラーロは拠点周辺の探索を始めた。

　再度創成召喚した短剣を手に、『獲物』を求めて歩き回る。

　――ここまでエンドレスを踏破してきて、魔物以外の獣も普通に生息していることは把握していた。

　これまでの学園生活で得たサバイバル技術をフルに活用する。

　それほど時間をかけることなく、巣で休んでいたイノシシを発見。一撃のもとに狩る。

　血抜き処理をしてから、いったん帰還。ライナたちが目を輝かせたが、フラッカに厳命して近づけさせないようにした。

　それから、狩りの際に目星を付けていた山菜を採取。あわせて薪となる枝を拾い集める。地形変動のせいか、折れた枝は比較的簡単に見つかったが、エンドレスの植物の特性か、どれも湿っていて燃えにくそうだった。

　拠点に戻り、手頃な石を組んで簡易のかまどを作る。

　手際よく作業を進めていくクラーロを、ライナとスチサはワクワクした表情で見つめていた。腹ぺこで動けなかったくせに、いつの間にか雁首そろえて座っている。

（こいつら雛か）

　少女たちに呆れながら、短剣で枝をこそぐ。少しでも燃えやすくするための工夫だった。

　だが、なかなか火が付かない。

　どうやらエンドレスの植物は難燃性のものばかりのようだ。

　根気よく乾燥させていくしかないかと思っていると、突然、クラーロの目の前に火柱が立った。

「火を付けるなら我に任せろ！」

　口元からちろちろと火の粉を吹きながらライナが胸を張った。

　得意満面。褒めてもらえることを確信している表情だった。

（手が火傷でヒリヒリする……）

　ついでに手にしていた枝は半分ほど炭化していた。もう使い物にならない。

　うつむくクラーロを見て、スチサが言った。

「大丈夫ですか！？　いま冷やしますから！」

　周囲の温度が急激に下がる。

　今度は手がチリチリした。手の甲に霜が降りる。そのまま凍傷にさせようかというほどの勢いだった。

　クラーロはわなわなと震える。

　フラッカは呆れたようにあくびをし、もう知らないとばかりその場に丸くなった。

　力を込めて、クラーロは告げる。

「お前ら」

「ん、どうした何でも屋。褒めるなら褒めていいのだぞ」

「まだ足りませんか。ならばもっと本気で」

「お前ら……今後は俺が良いと言うまで魔法禁止だ！　そこで大人しく正座してろ！」

　陽が傾きかけた山にクラーロの怒声が響き渡った。