龍の教師 ～『龍に近づくと眠くなる』不幸体質で学園から追放された俺、積み上げた本来の実力で龍人少女たちを導いて最強の教師となる「おい、いい加減ひとり立ちしてくれ。いつまで付きまとう気だ」～

１３．忘れていた気持ち

「道具？」

「耕すなら、まずはコレがないとな。ちょっと待ってろ」

　そう言ってクラーロはひとつ深呼吸した。

　――創成召喚。

　彼の両手に、黒と金の短剣が現れる。

　スチサが目を輝かせた。

「あれは、私を助けてくれたときの……！　ライナちゃん、あれだよ。あの剣がすごいの！」

「何もないところから武器を出す……これが人間の持つ術か」

　興奮した様子の龍人少女たち。さすがに大げさだろ、とクラーロは思った。

「さて、と」

　気を取り直し、手頃な太さの木を切る。創成召喚で生み出された短剣は、いともたやすく幹を切断した。

　それを器用に削って、柄の部分を作っていく。

　しゃっ、しゃっ……と規則正しく響く音。ライナとスチサが興味深そうに作業を見つめている。手元までのぞき込んできそうな勢いだ。そんな彼女らをフラッカがブロックする。

　作業は進んでいく。

　手持ちのロープを適当な長さに切り取り、短剣と柄を結ぶ。ほどけないように、しっかりと何重にも巻き付けた。

　最後に、全体に強化魔術をかけて完成だ。

「よし。こんなもんか」

　ライナが身を乗り出してきた。

「それはなんだ。武器か」

「違ぇよ。鍬（くわ）だ。人が農作業に使う道具だよ。見たことはあるか？」

　首を横に振るライナ。

（鍬も初めて見る、か……）

　本当に人との交流が皆無だったのだなとクラーロは思った。

（まあ、確かに龍の力があれば、畑を耕して作物を育てなくても生きていけそうな気はするが）

　知らないからこそ、興味が湧く。思わず見入ってしまう。

　その気持ち、よくわかる。

　どんなことでも、初めて経験するときはワクワクするものだ。

　そして、その経験は何物にも代えがたい。

　クラーロは、できあがったばかりの鍬の使い方を身振りを交えて教えた。

「こうやって土を耕すんだ。やってみるか」

「お、おう」

　その場を離れたクラーロに代わって、おっかなびっくりといった様子でライナが鍬を手に取る。

「こうか？　ん？　こう？　ふんぬっ」

　ぎこちないながらも、クラーロの教えのとおりに鍬を振るうライナ。

　ざくっ……。

「お」

　ざくり。ざくり。

「おお！」

　鍬が地面に吸い込まれる。

　新しい土が掘り起こされる。

　動きはどんどん早く、リズミカルに、力強くなっていく。

　――が、何事にも限度は必要だ。

「おおおおおおお！」

「待て待て待て！　少しは抑えろ。体力が持たないし、何より鍬が壊れる」

　クラーロが制止してようやく手の動きを緩めるライナ。

　彼女は額に汗を浮かべて振り返った。

「何でも屋よ！　これはすごい切れ味だな。地面がサクサク掘れていくぞ！」

「掘るだけじゃなくて、土を掻き出すんだ。柔らかくほぐす感じだぞ」

「ふむ！　ふむ！　ふむ！」

　うなずいてはいるものの、本当に聞いているのか怪しい。

　クラーロは苦笑した。

　傲慢な口調の龍人少女が、こうしてひたすら一生懸命地面を耕す姿を見ていると、なんだか微笑ましく思えてくる。

　もう一本鍬を作って俺も参加しようか――と考えていると、今度はスチサの驚いた声が聞こえてきた。

「クラーロ先生！　クラーロ先生！」

　先生と呼ばれたことに内心でどきりとしながら、クラーロは振り返る。

　見ると、荷物の端から覗いていた本をスチサが指差していた。

「あ、あれはもしかして、本というやつでは！？」

「そうだが。本も初めて見るか」

「は、はい。存在はお母様から聞いて知っているのですが、実物を見たことはなくて。集落ではすべて口伝えだったので」

　スチサも瞳がキラキラし始める。

　フラッカが主を見上げた。

　――どうすんの？　このままだと勝手に取っちゃいそうだよ。

　クラーロはうなずいた。

「遠慮しないで読んでみろ。そのために持ってきたんだから」

「……！」

　喜色を浮かべ、スチサは一冊の本を手に取る。指先が震えているのは緊張しているためか。

　彼女が選んだのは、文字を覚えるための本だ。

　文字が読めるのか、内容が理解できるのか、そういったことをクラーロは一切口に出さず、彼女の好きにさせた。

　大事なのはきっかけ。

　新しい世界に触れたときの驚きと感動だ。

「すごい、すごい、すごい……！」

　クラーロは腕を組んで、銀髪の龍人少女を見守る。

　やはり文字は上手く読めないらしい。本をめくるスピードはとても遅い。それでもスチサは、一文字一文字食い入るように見つめている。

　この熱心さ。教え甲斐のある生徒になりそうだ。

「……ん？」

　ふと、クラーロは自分の胸を押さえた。

（いつの間に俺は、こんなにもやる気になっているのだろう）

　改めて、龍人少女たちを見る。

　彼女らの顔を、見る。

　二人とも、夢中だった。

　それは、クラーロ自身も久しく忘れていた光景だった。

（ああ、そうか）

　クラーロは気づく。

（俺は、こいつらのことを応援したいんだ）

　いつ以来だろう。体質のことを忘れて、龍に対して心からそう思えたのは。

　教えたいことはたくさんある。そのために学んできたのだ。

　知識と熱意を活かすときがきたのだ。

　自分のためではなく、誰かのために。

　自然と口元が緩んだ、そのとき――。

　なんの前触れもなく、龍人少女二人がその場に倒れた。