龍の教師 ～『龍に近づくと眠くなる』不幸体質で学園から追放された俺、積み上げた本来の実力で龍人少女たちを導いて最強の教師となる「おい、いい加減ひとり立ちしてくれ。いつまで付きまとう気だ」～

１２．土いじりが好きな理由

　それからクラーロは魔力岩からライナたちを引き剥がし、さらに進む。

　あの岩のおかげで地形変動を気にしなくて済む。それ自体は歓迎すべきことだが――。

「こやつ、本当に何者だろうか……」

「きっとすごい人なんだよ、ライナちゃん」

「むう。やはりそうなのか……」

　そんな声も聞こえてきて、クラーロは背中がむず痒かった。

　クラーロを見る龍人少女たちの視線が少しずつ変わってきている。

　やがて、目的の場所に到着した。

　クラーロが最初に地形変動に遭遇したところだ。

　足下がふわりと柔らかい。歩くたびに土の匂いが鼻をくすぐった。

　ここに畑を作ったら、さぞ良い作物が育つだろう。

　クラーロの口元が緩む。一帯が瑞々しい作物で覆われた姿を想像したのだ。

　実はこの男、農耕が嫌いではない。むしろ趣味と言ってもいいくらい好きだった。

　きっかけは『魔法』である。

　彼は学生時代、魔法について学ぶ際、必ず自然の中へ足を運んでいた。

　魔法は自然界の四大元素を発現させるものであるから、自然現象をつぶさに観察することは理にかなっている。

　クラーロの場合、これが実に楽しかった。

　いつしか、魔法よりも四大元素そのものに詳しくなっていたほどだ。

　火は『熱すること』。

　水は『冷やすこと』。

　風は『乾かすこと』。

　土は『湿らせること』。

　自然はクラーロにとって驚きと興奮に満ちあふれている。

　そうやって自然の中で過ごすうち、植物を育てることにも興味を持ち始めたのだ。

　身内以外は知らないことだが――小さい頃は、「自分が育てた花をあげれば龍とも仲良くなれる。一緒に遊べる」と無邪気に信じていた。

　なので、ライナから「土を探して欲しい」と言われたとき、実はかなり共感していた。ふたつ返事で引き受けたのも理由があってのことである。

　そのクラーロ以上に目を輝かせたのが、ライナだった。

「おお……！　これはすごい。すごいぞ人間！」

　まるで子どものように興奮している。そういえば近所の悪ガキがこんな感じだったなとクラーロは思い出した。

「耕したのは俺じゃない。だがまあ、気に入ってくれてよかったよ」

「うむ！　この匂い。良い土のようだな」

「お前、匂いだけで土の善し悪しがわかるのか？」

「そうだが」

　なにかおかしいか？　ときょとんとされた。

　さすが龍の感覚、と感心しながら荷物を置く。

「試しに土を触ってみろ。気持ちいいぞ」

「む？　こうか？」

「そう。こうやって、しっかりほぐして」

　クラーロが見本を見せると、ライナは素直に同じ仕草をした。

　おお、とか、ふほぉ、とか、変な声を出しつつも、ライナは肥沃な土を夢中で触っていた。

　相手は龍だが、クラーロは微笑ましいと思ってしまう。

　自然と気安い口調で、彼はたずねた。

「良い土だろ？　で、お前はこの土でなにをしたい？　なにか育てたいものがあるのか？」

「……？」

「真顔で首を傾げるなよ」

（ほんとにこいつ、土の匂いだけで満足していたんだな。匂いで土の善し悪しがわかるのは、それはそれですごい才能だが……）

　ここまでひとつのことに――しかもかなり狭いジャンルに――興味を集中させる龍は珍しい。

　その強大な力故か、龍は往々にして『こだわること』が少ない。

　ライナの顔を見る。出会った当初は気難しそうにしかめられていたが、今は満面の笑みだ。

　クラーロはスチサに目を向ける。

「こいつは、いつも土をいじるだけで満足してるのか？」

　親友の龍人少女は顎に手を当て考えた。

「そうですね。ひたすら掘ってます」

「犬かよ」

「うわん」

　一緒にするなとフラッカが抗議する。

「なにか栽培したことは？」

「うーんと……あ、葉っぱは植えていたよね。美味しかったから」

「葉っぱ？　なんの？」

「飲み物に混ぜる……ううん、浸す？　とにかくそうするとおいしい飲み物ができるんですよね。人間の発明だって聞きました」

　もしかしてお茶のことだろうかとクラーロは思った。

　ライナは唸った。

「しかし結局上手くいかなかった。やはり我は土をいじっている方がいい」

　土の表面を撫でる。

「楽しいからな。ただただ、楽しい」

　快晴の空を見上げる。

「土と向き合っていると、嫌なことを全部忘れられるんだ。胸がどきどきして、興奮する」

　彼女は言った。

　先ほどまでのウキウキした口調ではなく、深い心の闇を感じさせる沈んだ口調だった。

　クラーロは腕を組んだ。

（まずはここから、かな）

　どうやらライナにしろ、スチサにしろ、自己肯定感が希薄になっているようだ。

　でも、幸い彼女らには夢中になれるものがある。

　ならば、そこから教えていこう。

　楽しい話題なのに、つらさをにじませて語る。そんなことがこれから先、なくなるように。

「よしわかった」

　ライナがこちらを見る。クラーロは不敵に笑った。

「俺がお前にあった道具をこれから見繕ってやるよ。人間の道具と技術を覚えれば、お前ならきっと、もっと楽しめる」