龍の教師 ～『龍に近づくと眠くなる』不幸体質で学園から追放された俺、積み上げた本来の実力で龍人少女たちを導いて最強の教師となる「おい、いい加減ひとり立ちしてくれ。いつまで付きまとう気だ」～

８．切り札で少女を救う

「……まただ」

　エンドレスの衝撃――『地形変動』を目の当たりにしてから、クラーロとフラッカはいっそう慎重になって進んでいた。

　研ぎ澄ませた聴覚と嗅覚が、再び、濃い緑の匂いと大地の振動音を捉える。

　だが、今度の地形変動箇所までは少し距離があった。ここより標高の高い場所だ。クラーロがいる地点まで被害は届かない。

　大地がうねり、地形が変わっていく様を息をのんで見つめる。

　揺れが収まる。

　クラーロの場所から切り立った崖が見える。崖の上では、まるで洪水後の川のように木々が密集していた。

　眉をひそめる。

　崖の先端、せり出した木のひとつに人影があったのだ。

　水平に伸びる木の幹に、ぐったりとうつぶせになっている。だらりと宙に投げ出された腕。意識を失っている。

　長い銀髪が風に揺れていた。少女だ。

　直後。

　銀髪少女から五メートルと離れていない場所を、岩が転がり落ちた。破砕された木屑が舞った。

　上の方から土塊とともに雪崩（なだ）れてきたのだ。

　震動は続いている。

　むしろ、より大きく、より激しく。

「クソったれ！」

　クラーロは荷物を放り出し、全力で駆けだした。強化魔術を重ねがけする。

　鍛え上げた肉体に強化魔術が上乗せされ、クラーロの身体は別の生き物のように躍動する。

　しがみつかなければ登れないような崖を、走（・）っ（・）て（・）駆（・）け（・）上（・）が（・）っ（・）た（・）のだ。

　崖の上、少女と同じ高さまで到達した瞬間――彼は見た。

　身長の三倍はあろうかという巨大で歪で無慈悲な岩塊が、今まさに脆弱な木々をなぎ倒して、クラーロと少女を押しつぶし弾き飛ばそうと迫っていた。

　視界の端に、気を失った少女がいる。手を伸ばしても、まだ届かない位置。

　クラーロは諦めない。

「創成魔術」

　それは、あまりの威力ゆえに在学中もめったに使わなかったクラーロの切り札。

　彼の意志に呼応し、両手に一本ずつ、短剣が現れる。

　右手にはすべての色を飲み込む漆黒の刃。

　左手には見る者を畏怖させ威圧する黄金色の刃。

　――『双（そう）牙（が）剣（けん）』。

　究極の切れ味を秘めた二振りを、逆手に構える。

　短剣に秘められた力が、クラーロの限界を限界でなくしていく。

　息を吸う。

　雑念が消える。

　考えることは、シンプル。

　――絶対、助ける！

　視界を岩塊が覆う。

　双牙剣がオーラをまとう。

　黒が奔（はし）る。金色が縫う。

「はああああぁぁぁぁぁああああぁっ！」

　本能から振り絞った叫び。巨大だった岩塊は木っ端微塵に切り刻まれた。

　少女は無事だった。

　だが、岩塊が破壊された振動で、少しずつ、少しずつ身体の位置がずれていく。

「待てコラ！」

　乱暴に吐き捨て、地面を蹴る。反転した勢いで少女に飛びつく。双牙剣は光の粒子となって消えた。

　少女の身体は、まさに空中に投げ出されたところだった。

　両腕でしっかりと抱きしめたクラーロは、姿勢を整えると、壁面を蹴りながら崖下の平地まで降り立った。

　過敏になった聴覚は、まだ岩雪崩が続いていることを感じ取る。

　クラーロは少女を抱きかかえたまま走った。だが、すぐに立ち止まってしまう。膝をついた。

　心臓の音がうるさい。身体の節々が痛みを訴え出す。息をほとんど止めていたと気づき、荒く熱い息を吐く。

　双牙剣に、強化魔術の重ね掛け。さすがに無茶をしすぎたかとクラーロは思った。

（疲れた。身体が重い）

「あの」

　声がして、そちらを向く。

　腕の中の少女と目が合った。

　透き通った透明感のある肌。大きな瞳。どこまでも艶やかで柔らかい銀髪。たおやかな身体つき。

　十人――いや百人に聞いても同じ感想を抱くような美少女であった。

　クラーロは息をのんだ。

　彼女の美しさに――ではない。

　自らの身体に起こった異変に、だ。

　抜ける力。揺れる視界。かすんでいく思考。

　これは。

　間違いなく、クラーロの体質からくるもの。

　無意識に少女の肩を抱く手に力が入り、銀髪少女がぴくりと震えた。

（こいつ……人化した龍か！）

　判断力が、だんだんぼやけていく。

（……人化した龍の顔をこんな間近で見たことなかったな……へえ、龍ってこんなに目鼻のバランスが良いものなのか……って、違う違う！　今はそんなことを考えてる場合じゃない！）

　気合いを振り絞り、再び少女を抱えて立ち上がる。

　崖の上を見ると、まだ小さな土の塊が落ちてきていた。

　歩くようなスピードでじりじり距離を取る。銀髪少女がしきりに声をかけてきたが、正直、クラーロは返事どころではない。

　足がうまく動かなくなったところで、クラーロは少女を降ろした。距離を取ろうとして失敗する。

（やべぇ……朦（もう）朧（ろう）としてきた）

「おい、聞こえるか倒れてたヤツ……」

「は、はは、はいっ。その、あの」

「逃げろ。こっから早く、逃げろ。……フラッカ！　いるな、フラッカ！　お前もだ、安全なところまで逃げろ！」

　そこにいると信じて、クラーロは叫ぶ。

　自分より、助けた奴のこと、仲間のことを優先する。クラーロはそういう男だった。

　そのとき。

　クラーロの背後に、大きな影が舞い降りた。

　かすむ視界で振り返る。

「貴様！　何者だ！　我が同胞から離れろ！」

　尊大な口調で誰（すい）何（か）してきたのは、真紅の龍だった。大きな翼、たくましい四肢、長い首。まさに龍本来の姿。

　その龍が、敵意をむき出しにしている。

　万事休す。これは、死んだかもしれない――クラーロは思った。

　前後を龍に塞がれ、ついに睡魔が限界を超えた。

　暗転する視界。

　意識が途切れる一瞬前、クラーロは柔らかな感触に包まれた。