創武のレンリ ～一人の平凡な官僚が皇女殿下を手に入れて、皇帝へと成り上がるまで～

第39話 妊娠

　レンリが副都を手に入れ、将軍となってから二ヶ月が経った。

　監国大元帥の皇女リーファを推戴しているから、レンリは地上で唯一の帝国軍を掌握していることになる。

　とはいえ、その実態は寂しいもので、一万に満たない兵をかき集めたものにすぎない。

　ホウロウらの反乱軍は勢いを増している。一方で、帝都を占領した翼人の軍は、不気味な静けさを示していた。

　すぐにでも副都に攻め寄せるかとレンリは思っていたのだが、敵も一枚岩ではなく、また、慣れない農耕地帯の統治に苦しんでいるようだった。

　それでも、いずれ戦いは避けられないだろう。

　死んでいった人々、ラルス、そしてセレカのために、レンリは戦わねければならない。

　時間がある分、兵の訓練には時間を使うこともできた。

　それに、少しはのんびりする時間もある。

　政務に時間を使いすぎて、過労で倒れた経験から、レンリは少し自重していた。

　それに、アイカ、サーシャ、それにリーファから無理をするなと強く言われていることもある。

（三人とも、俺のことを心配してくれているんだな……）

　特にリーファは皇女だが、もはやレンリの妻同然だった。

　同じ部屋で暮らし、甲斐甲斐しくレンリに尽くしてくれている。17歳のかなり年下の美少女が、そんなふうに自分に接してくれるのだから、嬉しくないことはない。

　セレカを失った痛みは癒せないが、それでも……少しずつ、レンリは立ち直ってきていた。

　もっとも、口の悪い連中は、レンリが皇女を手篭めにして権力を手に入れたなどと言うが……。

　実際には、レンリとの関係に積極的なのは、明らかにリーファだった。

　そのことはよく知られていたし、それにリーファを筆頭とする「帝国」がレンリなしでは成り立たないこともあり、大きな批判は出ていない。

　ただ、明らかに不満そうな少女が一人いて、それがアイカだった。

　13歳のアイカは、これまでレンリの身の回りの世話をしてきたし、家族同然の存在だった。

　だから、リーファがレンリの妻となることで、立場を奪われたように感じているのだろう、とミランは言う。

（そこまでアイカが俺を慕ってくれるのは嬉しいけど……困ったな）

　アイカが自分を慕ってくれていることを、レンリは理解していた。

　けれど、レンリはその想いに答えることはできない。アイカはまだ13歳の子どもだ。

　そんなことを考えながら、レンリは昼下がりの午後を自室で書物を読みながら過ごしていた。

　慣れ親しんだ聖学の経典を読むと、心が落ち着く。

　ところが、そんなレンリの部屋のふすまがそっと開いた。

　レンリがふすまに目を向けると、そこには金髪金眼の美しい少女がいた。

　アイカだ。

　そして、アイカは薄い布地の服を身にまとっていた。

　胸部と下腹部をわずかに隠した扇情的な服装だ。

「あ、アイカ……！？」

「れ、レンリ様……あまり、見ないでください」

「なら、そんな格好をしないでほしいな」

「わたしがどうしてこんな格好をしてきたか……レンリ様ならわかっているでしょう？」

　アイカの着ている露出度の高い服は、妾が主人の部屋を訪れ……抱かれるための服だった。

　つまり、アイカはレンリに抱かれようとしている、ということだ。

　レンリは慌てた。

「ま、待った。アイカは俺の弟子だ。それに、君はまだ子どもだし……」

「そんな言い訳、聞きたくないです！　わたしはレンリ様のことが好きなんです。なのに、どうしてレンリ様はそんな意地悪を言うんですか！？」

「俺の妻はリーファだよ。アイカを娶ることはできない」

「わたしはセレカ様やリーファ殿下にはなれません。わかってます。だから、わたしを妾にしてください」

「アイカ……ダメだよ」

「リーファ殿下だって、セレカ様の代わりじゃないですか！　だったら、わたしも……」

「リーファ様は、セレカの代わりじゃないよ。セレカは俺にとって大事な人だった。けど、リーファも、一人の人間として大切な存在なんだ」

　レンリにさとすように言われ、アイカは金色の瞳を潤ませてレンリを見つめた。

「レンリ様は……わたしのこと、大事じゃないんですか？」

「大事だよ。アイカは俺の大事な弟子だ」

「良かった……」

　アイカは微笑み、そして、いきなり身を乗り出して、レンリの唇に口づけをした。

　その小さな唇は、とても熱かった。

　アイカの小さな胸の膨らみが、レンリに押し当てられ、レンリはうろたえる。

　アイカはレンリから離れようとしなかった。

　どうしようか、とレンリは迷い、くらりとする。

　たしかに……アイカを妾とすることだって、できるのだ。それをレンリが望めば。

　貴族も官僚も大勢の妾を抱えているし、おかしなことではない。

　アイカはそれを望んでいる。けれど、それがアイカにとって良いことかと言えば……。

　それに、リーファが、レンリにはいた。

　突然、部屋のふすまがふたたび開けられた。

　そこには、皇女リーファがいた。

　アイカはレンリに口づけして、抱き合っている格好だった。

　アイカは慌ててレンリから離れ、頬を真っ赤にした。レンリも狼狽する。

　良くないときに鉢合わせしてしまった。

　リーファは黒い瞳で、レンリを見つめた。

「レンリさん……わたしだけでは満足できませんか？」

「い、いや、そういうわけじゃなくて……」

　レンリはしどろもどろに言い訳をしようとする。

　アイカも言葉を重ねた。

「レンリ様を責めないでください。これはわたしが勝手にレンリ様を誘惑したんですから」

「わかってますよ。でも、レンリ様がその気になりそうな顔をしていたから、心配になったんです」

　アイカは意外そうに目を見張った。そして、アイカは嬉しそうに頬を緩めた。

「レンリ様が……わたしに……その気になりそうに……」

　アイカはえへへと笑う。

　リーファはため息をつき、そして、いたずらっぽく瞳を輝かせた。

「レンリさんが妾を作ったとしても、わたしが正妻なんですからね！」

「ああ、それはもちろん……」

「それに、初めてレンリさんの子どもを生むのも、わたしです」

　レンリもアイカも同時に固まった。

　リーファは黒い瞳を恥ずかしそうに伏せ、手で軽く腹部をさすった。

　そして、消え入るような声で言う。

「その……わたし……妊娠したみたいなんです。レンリさんの子どもを……」