創武のレンリ ～一人の平凡な官僚が皇女殿下を手に入れて、皇帝へと成り上がるまで～

第38話 あなたをわたしのものにします

＜まえがき＞

前話のとおり、実際にはセレカは生きていますのでご安心を！

＜まえがき了＞

　報告では、セレカは死んだという。レンリは信じたくなかった。

「セレカが死んだ……」

　レンリはつぶやいた。

　覚悟はしていたことだった。

　帝都が翼人の手に落ちたと聞いたときから、予想できないことではなかったからだ。

　それでも事実として聞くと、衝撃だった。

　十年来の年下の友人で、良い相談相手で、婚約者だった女性が死んだ。

　遠慮がちに、セレカの死を告げた兵が言う。

「誤報、ということもありえます。処刑されたということになっていても、実は生きているのかもしれません」

「ありがとう。だが……たしかに翼人に処刑された高官として、制札に名前が載っていたのだろう？」

　兵は押し黙った。

　セレカの立場を考えれば、殺されて当然だ。

　彼女が殺される前にどんな目にあったか、レンリは考えたくもなかった。

　レンリはよろよろと立ち上がり、リーファとサーシャが心配そうに二人を見つめた。

　しばらく一人になる、と告げて、レンリは自室に戻った。

　そして、寝台の上に寝転がる。

　天井が、レンリを無機質に見返していた。　

　さっきの兵によれば、翼人の副都遠征も近々計画されているという。

　本当だったら、そのための対策をすぐにでも考えなければならない。

　だが、レンリにはその気力はなかった。

（セレカ……）

　どうしてセレカともっと一緒にいなかったのだろう？

　失ってはじめて、レンリはセレカの大事さを噛み締めた。

　セレカは美人で、とても優秀だった。だが、それより重要なのは、平凡なはずのレンリのことを理解し、高く評価してくれていたことだった。

　必ず翼人には復讐しなければならない。

　だけど、今は、セレカのことを想って泣いても誰も文句は言わないだろう。

　レンリは絶望と怒りがうずまく胸中を、どうにか抑えようとした。

　起き上がり、酒を煽るように飲む。

　そして、かなりの時間が経った。

　まだセレカを喪った悲しみが癒えたわけではない。

　が、気分は落ち着いてきた。かなり酔ってしまったが。

　皇女リーファを、従者のアイカを、友人のミランを、部下のサーシャを、今度は失わないように守らなければならない。

　そのとき部屋の扉が遠慮がちに開かれた。

「レンリさん……いらっしゃいますか？」

　そこに立っていたのは、皇女リーファだった。

　着替えてきたのだろう。

　さっきまでと違い、艶やかな薄い絹の服を着ている。

　衣服は薄く、胸元ははだけ、そして白く美しい脚が大胆に見えていた。

　黒い髪が、十七歳にしては豊かな胸の膨らみにかかっていて、扇情的だった。

　レンリは狼狽した。

「殿下……その格好はどうなさったのですか？」

「リーファ、でしょう？」

　リーファがいたずらっぽく、白い人差し指を唇に当てた。

　そうだった。

　レンリはリーファのことを名前で呼ぶと約束していた。

「ええと、リーファ様。その格好で男の部屋に来るのは、少し感心しませんね」

「お話があって来たんです」

　そういうと、リーファはレンリの寝台に腰掛けた。

　レンリのすぐとなりだ。

「セレカは……」

　リーファは言葉を紡ぎかけて、口ごもった。

　レンリがリーファの瞳を見ると、リーファの目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「セレカは、私にとっても大事な師匠だったんです」

「……そうでしょうね」　

　その意味で二人は悲しみを共有している。

　もうセレカは戻ってこない。

「セレカの敵、絶対に私たちでとりましょう」

「もちろんです」

「そして、二人で救国の英雄になるんです」

　リーファはレンリを熱っぽく見つめた。

　その唇のみずみずしい赤さにレンリはどきりとする。

「セレカがレンリさんの心の支えだったことは知っています。セレカのことをきっとレンリさんは忘れられないと思うんです。でも……」

「でも？」

　リーファはためらい、そして頬を赤く染めた。

「でも、私でも、少しだけなら、セレカの代わりにレンリさんを慰める事ができると思うんです」

　そういうことか、とレンリは思った。

　リーファが大胆な格好で、一人でレンリの前に現れたのは、抱かれようと思ったからなのだろう。

「私以外の皇族は死んでしまいました。だから、次の皇帝となる世継ぎも必要です。つまり、私が……子を孕む必要があります」

「それは急がなくても良いことだと思いますよ」

「でも、明日、どうなるか、わからないんです。私も、レンリさんも。なら……私は、初めてをレンリさんに捧げたいんです」

「本当に、その覚悟があるんですか？」

「子どもを生むなら、レンリさんの子どもがいい。ううん、建前なんていりませんね。私はレンリさんと一つになりたいだけなんです。私は……レンリさんのことが好きですから」

　そして、リーファはレンリの唇を強引に奪った。

　甘い香りにレンリはくらりとした。

　ただでさえ、酒のせいで思考がまとまらないのに。

　レンリは必死で理性を保とうとした。

　リーファはきっとここで、押し倒されることを期待している。

　でも、その期待に乗るわけにはいかない。

　皇女の結婚にせよ妊娠にせよ、政治問題だ。

　慎重に考える必要がある。

　何より、リーファはレンリにとって大事な存在だった。

　レンリはリーファを手で優しく押し返すと、その瞳を見つめた。

「リーファ様の気持ちはうれしいです」

「なら……」

「ですが、セレカが死んだばかりです」

　あっ、とリーファは声を上げた。

　亡き婚約者に義理立てする、と言われれば、リーファもこれ以上、迫ることはできない。

　レンリは微笑んだ。

「ですが……リーファ様の配偶者として、俺を選んでいただけるとのことについては、お受けしようと思います」

　リーファは目を見開いた。

　そうすることが、現状では最も適切な選択のようだった。

　尚書令カラムのようにリーファの体を狙うものがこの先、現れないとも限らない。

　副都の帝国軍をレンリが指揮し続けるなら、次期皇帝のリーファの身柄を押さえておくことは絶対に必要だ。

　それに何より、レンリはこの美しく健気な少女のことが大切だったし、できるかぎりそばで守りたいとも思っていた。

　リーファは瞳をうるませ、恥ずかしそうに小声で言う。

「これからはレンリさんは私の臣下の将軍であるとともに、私の大事な人、でもあるわけですね」

「臣として、また夫として、リーファ様を守ることを誓います」

「あの……もう一回だけ口づけをしてもらってもいいですか？　今度はレンリさんから」

　上目遣いにリーファはレンリのことを見つめていた。

　期待するように、リーファの瞳は熱を帯びていた。

　レンリはリーファの唇に、自分の唇をそっと重ねた。

　口づけが終わると、リーファは顔を真赤にして、そしてレンリにささやいた。

「レンリさん、あなたを……わたしのものにします」

＜あとがき＞

セレカも含めて、これからハーレムが加速する予定なので、よろしくです！

また、ラブコメ『女神な北欧美少女のクラスメイトが、婚約者になったらデレデレの甘々になってしまった件について』

もよろしくお願いします！

↓のURLです。

https://kakuyomu.jp/works/16816927859171173499

北欧美少女クラスメイト、美人お嬢様の幼馴染、一途に主人公のことが好きな女友達……のハーレム要素もありですので宜しくお願いします！