答え合わせ 2
「そいつだよ。俺の家を半分乗っ取った術士」
『そいつ』とは。
わたしが今抱えている、猫のような姿をした『被害者』だった。
「……は？」
「生徒になりすましてたのさ。術か何かで」
「はぁぁぁぁ!?」
そんなバカなこと、…………あるかも。
だって最後の一人の被害者の情報、ここの学校の生徒ということしか思い出せない。男か女か、何年生なのか、顔もわからないまま、なのに疑問にすら持たなかった。
「何で？ 何で術士が生徒になりすまして蠱毒に突っ込むの？ 自殺行為っていうか自殺そのものじゃん？？？ 勝っても負けたヤツの肉体と意識が混ざって、自分の肉体の原型も意識も殆ど無いんだよ？ イカれすぎっしょ!?」
「さあね」
けど、と『鏡』は言った。
「そいつ、かなり身体を弄り回されている。魂の形からして、おおよそ七つ。となると、下手すりゃ赤子の時から改造されてんだろ｣
身体を弄り回されている。七つ。赤子から。
それがあまりにも淡々と語られるから、わたしはうっかり、右から左へ流すところだった。
まさか、この子のこの姿は、身体を改造されて？
｢……言っとくが、俺のところに来た奴は、別の――まだちゃんと『人間の形』をした術士だった。どうやら後から来たそいつは、半分乗っ取った世界を引き継ぎされたらしい。
他にも共犯者がいるんなら、『
わたしはほぼ反射的に応えた。
「その、バックボーンって、一体？」
「さあね。術が解けるんなら、そいつに聞いてみなよ。……そいつの身体が、どれぐらい持つかはわからないが」
……わたしは、猫のようになったその身体を抱きしめる。
心臓の音が脈打つ。不安になるぐらいか細い鼓動。でも、あたたかい。それを一つ一つ確かめるために、わたしは一旦目をつぶる。
そしてしっかり見開いて、ふたたび『鏡』に向き合う。
「それで『鏡』が、どうして黒田君の真似を？」
「まあ俺も聞いた話だけど。蟲じゃない『蠱毒』って言うのは、ただ入れるだけじゃダメなんだそうだ。決められた数が必要で、今回の場合は七だったな。それより少なくても多くても発動しない」
「七……」
被害者は三人。そして生徒に成りすました術士が一人。黒田君。『鏡』。そしてわたし。階段の怪異は、多分階数を言及したわたしだった。七つ目の「人知れず不幸になる」怪異は、『鏡』によって保護され、成りすまされた黒田君だろう。
まあ途中で、ケイが乱入しているんだけど。数の条件は、あくまで発動時、ということか。
……そうだ。数が乱れた時点で、蠱毒の条件は壊れていたはずなんだ。
「蠱毒の儀式の条件が満たされれば、後は殺し合いだ。だが儀式が始まらない限り、被害者たちは外に出られない。
そんな時、黒田が『黄昏堂』に依頼するために、怪奇現象を撮影するなんて言い出した。『黄昏堂』の噂は聞いてたから、一か八かかけたのさ」
「だから君は、黒田君を保護して、黒田君のフリをしていたのか……」
自分のパソコンの中に、アバターを作るようなものだ。
「ん？ でも君、今も普通にいるよね？ ここもう、鏡の世界の校舎じゃなくて、現実の屋上でしょう？」
「みたいだな。言っておくけど、今までできたわけじゃねえぞ？ アバターが鏡の外に出られるんなら、こんな賭けには出てねーし」
つまり、本人にもわからないということか。
蠱毒の『壺』として使われたということで、何か異変が起きたのかもしれない。
まあ、それは後で報告書を書くときに考えるとして。
ここでは、『事件の収束』を考えないといけない。
「それで、この事件の公表の仕方なんだけど」
わたしが言い切る前に、『鏡』が先回りした。
「――『黄昏堂』としては、妖怪が起こした事件として公表は出来ないけど、噂としては流すことが出来るから、俺に濡れ衣を着せるって？」
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