第14話 魔王軍襲来
外へ出ると、騎士たちが武装して、外へ駆け出している。
「なんだなんだ？」
『例のドワーフの基地で、魔王軍が進軍してるってよ！』
ひどく慌てた様子で、シャドウ号が教えてくれた。
敵襲か。こっちも急がねば。
「おはようございます、勇者ヒナト様。さっそくなのですが」
「話は聞いた。ドワーフの基地まで案内してくれるか？」
「はい！」
リオの先導で、俺も現場へと向かう。
騎士たち全員が、二足歩行の機動マシンに乗り込んでいた。
大きさは、バイクくらいか。
車両を扱う者たちまでいる。
聖獣とは、また違うな。
「あれはなんだ？」
『メタル・ウォーカーという、歩行戦車です。馬では休憩も必要ですし、弾に当たると死ぬので、騎士たちはああいう攻防一体のマシンに乗り込んでいます』
ハンドレオンが、説明してくれる。
車両と別方向で向かうのは、兵を分散しないと一点の道に狙い撃ちされるためらしい。
「王は馬に乗っていたが？」
『国王のお馬は、国王の発するバリアに守られていますので』
そんな芸当ができない騎士たちは、あのマシンを操っているわけか。
「とはいえ。ウォーカーは足が遅いな」
俺たちは、どんどんウォーカーたちを引き離す。
険しい山道を動くには、ウォーカーは最適だ。
が、高速移動だと俺たちに分がある。
「エンジンが使えませんからね。山を抜けて背部ジェット機能が使えたら、我々よりは動きます」
走りながらの移動は、想像以上に大変だ。
息切れなどは起きないが、険しい山道を登るのは骨が折れる。
DDDが山奥にあるため、その過酷さは倍増していた。
「空を飛ぶ能力を、もらっておくんだったな」
それでも、一時間で目的地にたどり着く。
到着したのは、俺とリオの他には、ジョイスとシャドウ号だけである。
他の騎士たちは、まだ数時間はかかるらしい。
「移動車両があるのに、時間がかかるんだな」
『我々聖獣と一般的なマシンでは、構造からして違いますので』
敵との戦力差は、相当に大きいようだ。
崖の上から、辺りの様子を伺う。
魔王軍が、目に見えて大量にいた。
スチームパンク風の都市に向かっている。
街の煙突からは、大量の蒸気が噴き出ていた。
「すごい数だな」
都市の手前にいるのが、ドワーフ軍だろう。
ヒゲをはやした小柄のマッチョが、剣や盾で武装し、機械軍団と戦っている。
戦車や武装車両などの姿も見えた。
「やっちまえー」
屋根のない車両の上から、一人の女ドワーフがロケットランチャーをぶっ放す。
車体の揺れに合わせて、幼い体型に似合わない爆乳がブルンブルンと跳ねた。
ロケットが、機械兵に命中して炸裂する。
派手な爆発音と共に、機械兵が倒れた。
身体が揺さぶられているのに、よくやるもんだ。
「よし。まずは一体」
さらに、女ドワーフはロケットを打つ。
敵勢力の一部が、跡形もなく吹っ飛んだ。ドワーフ特製なのかもしれない。
一方、魔王軍の戦力はその三倍くらいだろう。
「うわー」
大型のロボット兵団に、ロケラン車両が蹴り飛ばされてしまった。
激しく横転したが、女性ドワーフは無事のようである。
とはいえ、多勢に無勢だ。このままでは全滅してしまうだろう。
「死人が出ていないのが奇跡だ」
「基本的に、魔王軍は殺害を率先していません。目的は、あくまでも支配なのです」
魔物たちはどうかは知らないが、魔王の目的は人類をドレイにすることらしい。
「本格的に、落としにかかっています……あれは！」
魔王軍の中央を見つめ、リオが驚愕する。
そこにいたのは、人間だった。
黒い機械式のバトルスーツに身を固め、顔はカブトに覆われて見えない。
いつぞやのドラゴンとは、違うようだが。
「メレディス将軍!? あんなところに!?」
「何者だ？」
「人でありながら、魔王ディーノの右腕として働いている、サイボーグです。その正体は、誰も知りません。しかし、人間とは思えない強さを誇っています」
リオが、険しい顔で崖の下を眺める。
一方、ジョイスはなぜか苦々しい顔をしていた。
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