第12話 ライオンとオオカミのケンカ
「お前と？」
『ああ。ダイデンドーに従う聖獣は、一匹じゃねえ。他にもわんさといるんだ。オレもそうやって開発された。大昔にな』
システムボイスに確認を取ると、たしかにその事実はあるという。
『どうだヒナト？ オレと組めば百人力の活躍をしてやんよ。姫にすり寄ってるネコなんかより、よっぽど役に立つぜ』
『ネコとはなんですか、ネコとはぁ!? 我はライオンですよっ！ ガーフォールド家に仕える、由緒正しき獅子なのですよ！』
ハンドレオンの態度が、豹変する。
普段から、シャドウ号とケンカをし慣れしているようだな。
『この間までビビってたネコだろうがよ』
『なにをーっ！ やりますかワン公がぁ!?』
『望むところだぜ、ニャンコロがオレに勝てると思ってんのかよ！』
二匹の聖獣が口論を始めた。
これはまずいな。俺のせいで仲間割れになってしまった。
「いいかげんになさい！」
リオが割って入る。
「ケンカはおやめなさい。勇者様の前ですよ！」
いつになく、リオは真剣な顔つきだ。
「今は人類存亡の大事なときです！ そんな大事な時期に、聖獣同士が口論している余裕なんてありません！」
大好きな姫に叱られて、二体の聖獣はしょぼくれる。
『はい。ごめんなさいリオノーラ様』
『ちっ。わかったよ』
シャドウ号も、おとなしく引き下がった。
「ジョイス、卑屈になる気持ちもわかります。わたくしのせいですわね。ごめんなさい。でも、食べてくれませんか？」
「とんでもありません。こちらこそ意固地になって……いただきます」
リオに諭され、ジョイスはようやくメシを食らう。
「おいしいです！」
「そうですか。おかわりもありますから」
「はい。ありがとうございます。兵に代わって、お礼申し上げます」
姫に言われて無理やりというより、心から感謝しているみたいだった。
「よかったな。リオ」
「はい。勇者様」
俺たちが話していると、おにぎりを持ったままジョイスが立ち上がる。
「そこの！ 気安く姫を呼び捨てするんじゃない！」
俺を指差して、抗議してきた。
「おっと。どうしようか、リオ。相手はこう言っているが」
頭をかきながら、リオに相談する。
リオは、ジョイスの正面に立った。
「わたくしが頼んだのです、ジョイス。ここは落ち着いてくださいませんか？」
「姫がおっしゃるなら」
屈強な女騎士も、リオの前ではタジタジだな。
決して、悪い女性ではないのだろう。
『ったく。素直じゃねえんだから』
「お前は黙っていろ、シャドウ号！」
『へいへい。んじゃ、一休みさせてもらうぜ。ヒナト！』
シャドウ号が、俺に問いかける。
『例の件、よく考えておいてくれよな！』
へへ、と笑いながら、シャドウ号がジョイスを置いて奥へ進む。
聖獣用の寝床があるようだ。
「みなさん、今日はお疲れさまでした。明日も大変でしょうが、よろしくお願いします」
リオが頭を下げると、兵隊たちが一礼して宿舎へ。
「姫先程は大人げない態度を取って、申し訳ありません」
ジョイスが、姫に非礼を詫びた。
「いえ。気が立っていたのでしょう。わたくしのせいです。最前線で戦っているみなさんに対して、配慮が足りませんでした。ごめんなさい」
「姫様が頭を下げなさることは、ありません。私がワガママだったのです。お許しを」
「ありがとうジョイス。もうおやすみになって」
「はい、姫様もお身体をお休めになさってください」
一礼して、ジョイスも宿舎へ向かう。
正直、俺も休みたい。
想像以上に、疲労がひどかった。今頃、戦闘の反動が来たのだろう。
「勇者様も、お疲れでしょう。詳しいお話は後日。今日はひとまず、おやすみください」
「すまん、そうさせてもらう」
手頃な寝床は……あった。
「ここが一番、落ち着くなぁ！」
手頃な場所を見つけて、俺は横になる。
「勇者様、どうして倉庫に横になっていらして!?」
そう、俺は倉庫を寝床に決めたのだ。
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