第11話 オオカミ聖獣と、騎士
『へっ、どいつもこいつもメカ相手にビビりやがってよぉ』
全身機械でできたオオカミが、俺の側に現れた。
なんのためらいもなく、焼き魚入りのおにぎりに近づく。
『悪いな。みんな、お前を信用していないんだ。機械のモンスターばっか相手にしてきたからな』
「なるほどな。敵と思われているわけか」
激闘だったのなら、仕方ないのかもしれない。
『もらってくぜ？ 聖獣でも、食うのは構わねえよな？』
「ああ。もちろんだ」
『じゃ遠慮なく……うん、コイツはうめえ！ あんた、やるじゃねえか！』
オオカミが、俺の作ったおにぎりにパクついた。
「ありがとう。食ってもらえて安心だ」
システムボイスが、通信してきた。
［あなたも、お召し上がりください］
「俺も食えるのか？」
機械だから、食事は不要と思っていたんだが。
［もちろんです。聖獣と同じ体内構造ですから］
「ああ、そうか。そうだったな」
聖獣たちは精霊っぽかったから、気にもとめなかった。
「うん。うまい！」
エネルギーが補給できる程度かと思ったら、味も感じられるじゃないか。これはいいな。
「勇者様、戦いが終わったらおにぎり屋さんを開きましょう。それで生きていけますよ！」
「言いすぎだろ、さすがに」
俺はリオと談笑する。
「私ももらおうか」
「どうぞどうぞ。そのために作ったんだからな！」
まず、国王に食べてもらうことを忘れていた。
「おお。これはすばらしい。皆も手に取るといい。これは見事な味である！」
これだけメシテロを見せつけられて、手を出さない騎士なんていない。
みんな、競うようにおにぎりを頬張った。
「悪かったな、勇者殿！」
騎士の一人から、礼を言われる。
「いいんだ。みんなの腹を満たすことができれば、それで十分だ」
俺は騎士から手を差し伸べられ、握手に応じる。
『まあ、きっかけ作りゃあ、こんなもんよ』
「ありがとう。これでみんなの腹も満たされる。俺の名はヒナトだ。ダイデンドーのコアをやっている」
『よく聞くと、すっげーパワーワードだな。巨大ロボのコアなんてよぉ。ヘッヘッヘ！』
オオカミ型聖獣が、ゲラゲラと笑う。
『オレはガーフィールド男爵家に仕える聖獣、【シャドウバロン】ってんだ。シャドウ号と呼んでくれ」
オオカミが、自己紹介をする。なるほど、男爵の部下だからバロンね
『んでぇ、オレの飼い主なわけだが……』
シャドウ号は、一人の女性騎士の前まで進む。
黒髪で片方のメカクレショートだ。
全身を覆うバトルスーツは、露出が際どい。
クール、いや、冷たい印象を受ける。
その女性騎士だけは、俺たちの料理に口を運ばない。
『こいつが、ジョイス・ガーフィールド。オレの飼い主で、男爵家の第一王女だ。おいジョイス、スネてんじゃねえよ。食わねえと、身が持たねえぞ』
「機械の施しは、受けない」
女性騎士は、頑なに拒絶する。
『悪いな。お姫がダイデンドーにご執心になって以来、ずっとこんな調子なんだ』
シャドウ号によると、他の騎士たちもダイデンドーにあまり好意的ではないらしい。
「どうしてなんだ？」
『仕事を取られると思っているのです』
ハンドレオンが、話を引き継ぐ。
『ジョイスは、近衛兵なんだ。だからずっと、自分たちがお姫を守ってきたと自負している。しかし、お姫はなにかといえばダイデンドーってなぁ。それで、仲が険悪になっちまった』
シャドウ号が、詳細を語ってくれた。
リオも、ジョイスにどう声をかけていいのかわからない様子だ。
自分のせいだからな。
敵も機械生命体なため、機械に対していい印象を持っていないという。
『いいかげんにしろよ、ジョイス。あんまスネてると、鞍替えしちまうぞ』
「好きにしたらいい。私は止めない」
斬り裂くような目で、ジョイスはシャドウ号を睨む。
『そうかよ。じゃあ勝手にさせてもらうぜ！』
シャドウ号は『んだよ』と、俺に向き直った。
『どうだいヒナト、オレと組まねえか？』
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