第10話 焼き魚マヨおにぎりで、ねぎらい
「いやあ、まさかこの歳まで生きて伝説のダイデンドーをお目にかかれるとは、光栄ですぞ」
柔らかい物言いで、術士サティが微笑む。
「そうか。役に立てるといいんだがな」
話していると、表が騒々しくなった。何かあったのか？
「国王様が、お戻りになりました」
その場にいた全員が、ひざまずく。
俺も、姿勢を正したほうがいいな。
金髪のイケオジが、白い馬に乗って現れた。
身体は背中のマント同様ボロボロだ。激しい戦いを終えたのだろう。
「みんな、おもてを上げてくれ。北の敵砦は陥落した。安心してほしい」
国王がいうと、基地内が歓声に包まれた。
「しかし、まだ北東のドワーフとの交流が難しい。敵の攻撃がドワーフにまで及べば、これ以上の戦力は期待できなくなる。なんとしてもドワーフへの襲撃を阻止するのだ！」
王の呼びかけに、基地のスタッフが雄叫びを上げた。
「お父様、こちらが」
「おお。あなたがダイデンドーですかな？」
国王が、馬より降りる。ガッシリした体型の人物だ。
「ワシがこのデッカー王国の総司令、ライナスである」
ライナス王が、俺に頭を下げた。
サティら魔術師隊が、国王に治癒を施す。
「俺のことは、ヒナトと呼んでくれ」
「ではヒナトよ、貴君の働きのおかげで、敵戦力を大幅に削ぐことができた。兵を代表して、礼を言う。宴の準備を行うので、しばし待たれよ」
「いや。俺のことはいい。それより」
俺は、兵隊に目を移す。
みんな、憔悴しきっていた。
尽きることのない戦いに、疲弊しているのだろう。
「兵を労いたい。この場で調理とかしても、大丈夫だろうか？」
荷台に載せた大量の魚を、俺は王に見せた。
「お手伝いします」
リオノーラ姫が、腕をまくる。
「助かる、リオノーラ姫。この世界に、米はあるか？」
「ございます。用意致しましょう！ それと」
「ん、どうしたリオノーラ姫？」
「どうか、わたくしのことはリオとお呼びください。父も、リオと呼びますので」
姫と呼ぶ必要もないと。
「わかった。ではリオ、米を用意してくれ」
次に、俺はシステムボイスに尋ねる。
「トリセツさん。俺の身体を、ダウンサイズできるか？」
［可能です。非戦闘時は、身体を人間大にまで小さくなれます。そうやって、過度の消耗を極限まで押さえられます］
ただし、まったく戦闘力はなくなってしまうらしい。
いいさ。今から俺は、料理人だからな。
それに俺は、必要以上に人々を怯えさせたくない。
俺は、身体を小さく縮めた。本当に、人間サイズになったぞ。
「準備完了です」
作業ベンチを改造して、リオは簡易かまどまで用意してくれた。
「よし、調理開始だ」
魚を焼いて、身をほぐしてマヨネーズと絡める。
それを具材にして、握り飯を作っていく。
「あちち、熱いですね！」
『姫様、しっかり』
リオも悪戦苦闘しながら、おにぎりを形作っていた。
「よし、完成だ」
シーフードマヨにぎりの、できあがりである。
ロボットの手だから、うまくできないかもと思ったが。
「さあ、食べてくれ！」
俺たちの陽気さに対して、騎士たちの反応は鈍い。
そりゃあそうだろうな。
俺だって、得体のしれないロボットから差し入れなんてされたら。
「えっとぉ、お、おいしいですよ。ほら。はむはむ」
怖がらせないように、まずはリオ自ら毒味をする。
「勇者様、全部食べてしまってもいいでしょうか？」
「いや……さすがにダメだろ」
これは、戦ってきた騎士たちのものだ。
彼らをねぎらうために、作ったんだけどな。
騎士たちは、戸惑っている。
食べる気力すらないのか、それとも俺のことを嫌っているのだろうか。
リオのいうとおり、全部食べてもらおうかなと思いかけた、その時だった。
『なーに、全員シケたツラしてやがんだよ？』
機械音の混じったオッサン声が、基地に響く。
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