国家魔術師をリストラされた俺。奴隷少女と共同生活をする事になった件

第23話 人気の出る、やり方

　そう言ってレーノさんがぽんと私の背中を押す。初めての仕事──、うまくいくといいな……。

「い、いらっしゃいませ……」

　入口にいるのは若い男の人。

「席の方、ご案内しますね」

　人前だということで、どうしても緊張してしまう。少しでも気を抜くと、噛んでしまいそうだ。

　男の人は、私を見るなり、丸見えの谷間に視線を向けた後とても嬉しそうな表情をしている。

　お願い、恥ずかしいからあまり見ないで……。

　そして、にたりと笑い二人で顔を合わせ、一言。

「「か、かわいい……」」

「あ、ありがとうございます」

　その言葉に、少しだけ照れてしまう。あまり外見をほめられたことがなかったから……。

　それから、二人を窓側の机の席に案内。

「お水です」

　銀色の皿にあるお冷をことっと机に置いた。

「注文があったら、何なりとお申し付けください──お兄さま」

　……うう、恥ずかしい。男の人はニヤリと笑みを浮かべる。

「アイスコーヒーとパンケーキ、お願いします」

「アイスコーヒーと、パンケーキですね。わかりました」

　顔を真っ赤にして言葉を返す。

　そして私は速足で厨房へと戻っていく。

「……恥ずかしかったです」

「──でしょうね。私だって、本意じゃないし」

「そうなん、ですか？」

　確かに、レーノさん私と話す時と、接客するときの雰囲気が違う。恐らく今のレーノさんが普通のレーノさんで、接客している時のレーノさんはキャラ作りをしているのだろう。

　私にそんなことができるのか、不安になってしまう。レーノさんが料理をしているのを見ながら、思わず考え込んでしまった。

　すると、レーノさんが料理する手を止めて話しかけてくる。

「ここら辺のアイスコーヒーの相場、わかる？」

　レーノさんの質問に、私は以前のパーティーで行った喫茶店を思い出す。

「た、確か……銅貨6～７枚くらいだったと思います」

「うちは？」

「銀貨一枚」

　この国では銅貨十枚で銀貨一枚ほどの価値がある。

　だから、この店のコーヒーは他の店より5割ほど値段が高いのだ。

　レーノさんはコーヒーを煎れながら話しかけてくる。

「なんで他の店より同じコーヒーでも高くとってるかわかる？　ちなみに他の飲み物やランチ、デザートでもそれくらい高い値段をとってるわ」

　私はしばし首をひねって考える。

「材料は、他と変わらないわ。正解は、私達よ──」

「私……達？」

「そう。私達が、お客さんたちが望んでいるキャラクターになり切って、お客さんたちの心を癒すの。それが、他の店との差別化であり、この付加価値分になっているの」

「だから、この店は他の店のウェイトレスよりも高い給料になっているのよ」

「そ、そうだったんですか」

　私は言葉を失ってしまう。そうだ、私だっていつまでもガルド様に甘えていられない。力にならないと！

　そう考えると、頑張ろうという気力が出て来る。

　調理はあとで教える。まずは、そのキャラクターがしっかりとできるようにしなさい。

「はい」

「それと、あんたが人気が出る秘密の裏技、教えてあげるわ」

　そう言って私の耳元でそのやり方を囁く。

「えっ？　そ、そ、それをやるんですか？」

　そのやり方に私はたまらず驚いて一歩引いてしまう。それは、ちょっと……。

「知ってる。この店、お客さんは店員を指名できるの。そして、指名が多いほど給料が増える仕組みなの」

「それは、契約の時に聞きました」

「あんた、お金が必要なんでしょ。だったら、ここは頑張って固定客をゲットしないと！」

　その言葉に、私の意思は固まった。そうだ、今は──私が頑張らなきゃいけないんだ。

　拳を強く握って、決意する。

「わかりました、私──やります」

　レーノさんは、にこっと笑って言葉を返す。

「……そう。頑張ってね、あんたなら絶対看板娘になれるから」

　そして私はコーヒーとケーキをお盆に乗せ、机の方へ。

　落とさないように、でも速足でお客様の方へと向かう。

「お客様、お待たせしました」

　そう言ってお盆にあるコーヒーとケーキを机において、ぺこりと頭を下げた。

　その時に、レーノさんから教わった「人気の出る秘訣」を実行した。

　具体的に言うと、胸を寄せて、前かがみの姿勢になる。

　谷間が見えてしまうこの服も相まって、男の人には、胸の谷間が見えてしまっているだろう。

　証拠に、その視線が私の胸に行ってしまっている。

　……恥ずかしい。

　男の人は、吸い寄せられるように胸の谷間をじっと見た後、私の顔に視線を戻す。

　目が合った瞬間、罪悪感を感じたのか出したコーヒーとケーキに視線を急いで送った。

　というか、やり過ぎたのか、ちょっと引いてしまっているようにも見える。

　男の人たちは顔を赤くした後、言いずらそうに話しかけてきた。

「その──握手……してもらっていいですか？」

「お、俺も──お願いします」

　男の人は顔を赤くして何度も軽く頭を下げた。ちょっと、ニヤニヤしている。そうだ、恥ずかしいけど……やらなくちゃ。

「わかりました」

　そう言って、右手を男の人の前に出す。男の人は、順番に私の手をぎゅっと握る。

　男の人は、顔を真っ赤にして、とても嬉しそうだ。

「あ、ありがとうございます」

「──とても、気持ちいです」

「こちらこそ。そう言ってもらえると、嬉しいです」

　そう言ってぺこりと頭を下げた。そして、再び厨房へ。

　歩きながら、男の人達のひそひそ話が耳に入る。

「うおっ、かわいい」

「俺、モロ好みなんだけど」

　ニタニタしながら2人は私の方に視線を向けてきたのがわかる。

　ちょっぴり、引いてしまう。

　逃げ帰るように厨房の方へ帰ると……。

「お疲れ様、よくできたじゃない」

　レーノさんがグッと親指を立ててくる。

「あ、ありがとうございます」

「気持ち悪かったでしょ？　あの人達」

　その言葉に思わず体をびくりとさせてしまう。何とか、ごまかさないと……。

　私は両手を振って言葉を返す。

「そ、そ、そんなことないです……」

「気を遣わなくたっていい。顔にそう書いてる。別にそれは否定しないわ。私だって、そういう時はあるもの」

「そ、そうなんですか……」

　この人、表情をよく見てる。ごまかすのは不可能だと理解し、本当のことを伝えた。

「確かに、ちょっと思いました」

　レーノは腰に手を当て、私のことをじっと見る。

「あなたがあの男に対してどう思っても、私は否定しない。私だって、同じような感情を抱くことだってよくあるもの」

　や、やっぱり──。

「でもね。それを乗り越えていかないと、仕事になんてならないわよ。うちはただ飲食を提供する店じゃないの。お客様に楽しさと夢を提供する場でもあるの」

　私は真剣な表情でコクリとうなづいた。

「だから、きちんと自分が求められている役を演じられるようになりなさい」

「わかり……ました」

　両手を強く握る。その言葉を聞いて、私は決意した。

　確かに想像していたものとはだいぶ違うし、戸惑う所もあった。

　でも、頼れそうな人だっているし、ここで頑張ってみようと、心から感じた。