熱情 ( 彼女が俺を捨てるなら、逆に捨ててやる！ 絶対に見返してやる！ )

第33話 顧問弁護士からの連絡

　翌日の朝、俺は京西大学の鈴木准教授の研究室にいた。

　彼女は、准教授でありながら自分専用の研究室を持ち、専属の研究員が６名も配置される、かなり優遇された研究環境にあった。

　研究室の隣には、大学生が講義を受けられるように講堂が併設されており、鈴木准教授が世界的に有名な研究者で、学生から人気がある事がうかがえる。

　あまりに立派なため、我々プロジェクトチームのメンバーは、この研究室に配置されるヘルプ要員のような存在に見えてしまう。

　まず最初に、プロジェクトチームのメンバー15名全員が、技術流出防止に関する誓約書を書かされた。

　その後、鈴木准教授より座長としての挨拶があり、班編成の発表があった。鈴木座長１名を総括者として、専門分野別に４班を編成した。

　１つの班は、3名〜4名の人員からなり、技術分野の目標を掲げ、それに向かって研究を進めて行く。

　俺が配属されたのは第３班で、４名の班員からなる。班長は民間企業から来た宗田が選ばれた。

　３班の専門分野はAIプログラムである。

　研究テーマは、俺が論文に書いた3次元アルゴリズム処理における負荷軽減法則の解明とした。恐らく、東慶大学の奥村教授が根回ししたのであろう。

　４名が顔合わせした後、まず、俺が書いた論文についてのディスカッションが行われた。

　皆、論文を読み込んで来たので、直ぐに身のある話ができた。

　作者である自分が質問され、返事に窮する場面があったが、すかさず宗田がフォローしてくれた。

　この繰り返しが多かったため、俺への評価が下がってしまった。

　今日は一日、ディスカッションのみで終わった。この調子が半年間も続くと思うと気が重くなってしまう。

　業務が終わったのは、午後7時を少し過ぎていた。

　地元の宗田以外の３名は、同じホテルだった。

　疲れていたため、皆、直ぐに部屋に戻った。12階の同じフロアだ。

　部屋で夕食を終え、ユニットバスにお湯を張ろうとした時、スマホが鳴った。

　見ると、継父の顧問弁護士からだった。仕送りの関係で時々連絡があったので、急いで出た。

　すると、いつものように丁寧な言葉遣いの声が聞こえた。

「弁護士の美濃部です。　今、お電話よろしいですか？」

「はい」

「三瓶様のお母様から、伝言を承っております。　電話されても出ないため、本日、東京のマンションに行かれたそうです。　しかし、会えなかったとのこと。　今、東京にいるから、至急、会って話したいそうです」

「自分は、大学から派遣され、泊まりがけで研究用務に携わっています。　だから当分の間、東京に帰れません」

「では、どちらにいらっしゃるのですか？」

　美濃部は驚いたのか、声のトーンが上がった。

「会う時間がありません」

　俺は、即答した。

「時間は作るものです。　もしかして国外なのですか？　お母様にお伝えしますから、教えてください」

　美濃部は、冷静に追求してきた。

「泊まりがけの研究用務で東京にいないのは事実ですが　…。　正直に言うと母に会いたくないです。　これまで自分は、母に避けられて来ました。　こちらから電話しても出てくれず、会いたい時に無視されて来ました。　今更、何を話すと言うんですか？」

　俺は、感情的になってしまった。

「お母様が、何を話したいか分かりません。　また、お２人の関係も知りません。　しかし、三瓶様が大学院にまで行くことができるのは、お母様の口添えで旦那様が支援しているからなのです。　その辺は斟酌すべきかと思います」

　美濃部は、冷静に、且つ、淡々と話した。

「美濃部さんには、親に捨てられた子の気持ちなど分からないでしょう」

　俺は、冷ややかに言った。

「では、三瓶様のお気持ちを、お母様に、そのままお伝えします。　但し、三瓶様は成人されているので、今後、仕送りを切られる可能性がある事をお含みおきください」

　美濃部は、声のトーンを下げ淡々と話した。

「脅しのように聞こえますが、分かりました」

　俺は、電話を切った。

　俺を見放した母が、東京まで訪ねた事に驚いた。そして、その理由を知りたいと思ったが、それより会いたくない気持ちが勝っていた。

　それと、仕送りを条件に脅された事に腹が立った。

　最も、俺は受け身であり、求める立場じゃない。仕送りを切られても文句は言えなかった。

　だから、これからの生活を考えると、凄く不安になってしまう。

　剛は、唯一何でも話せる友人であり、以前、母との関係も打ち明けていた。

　だから、思わず彼に電話してしまった。

「百地だが、今、電話良いか？」

「ああ、良いぜ。　仕事から帰って、ビールをグイッとやってるとこさ！」

「そうか。　実は今、京都にいるんだ」

「エッ。　生まれ故郷で、何かあったのか？」

「国の事業に対し大学から推薦されて、半年間、京西大学で技術研究する事になったんだ」

「それって、経済産業省の産官学若手研究技術者育成事業か？」

「そうだ」

「スゲーじゃねーか！」

「ああ、ほとんど奇跡に近い。　だけど、悪い事も起きた」

　俺は、言葉に詰まった。

「どうした？」

「さっき継父の顧問弁護士から電話があって話した。　母が俺に用があるそうだ。　実はこの電話の前、母から２度着信があったが無視してた」

「良かったじゃねえか！　やっぱり、なんだかんだ言ってさ。　実の息子が可愛いのさ」

「絶対に違う！」

　俺を励まそうとしての事と分かっていたが、剛の言葉に、俺は強く反発してしまった。