前のエピソード――第18話　傷ついた心

　剛は、いつになく酒を煽った。そんな彼を見て、つい俺も深酒をしてしまった。気が大きくなってしまい、静香のことはどうでもよくなっていた。

「静香のことで愚痴を言ってしまった。　憧れていたからつい言い過ぎたようだ。　すまなかった。　今日は飲み過ぎたけど気分が良い。　なあ、次の店に行こうや！」

　そう言うと、剛は、俺の肩を叩いた。

「次はパーっと行こうや！　静香と別れて、俺もむしゃくしゃしてたんだ」

「えっ、今なんて言った?」

　俺は静香と別れたことをつい喋ってしまった。でもよく考えてみたら、隠すようなことでもないし、いつかは分かること。話せて良かったと思った。

「実は、静香には手の届かない初恋の人がいたんだ。　俺はそいつに雰囲気が似てたらしい　…。　だから、俺に興味を持ったようだ。　つまりピエロってことさ」

「これまで、静香には付き合ってる男なんていなかったし、憧れていた男がいるなんて、そんな素振りを見せたこともなかった」

　剛は、不思議そうな顔をした。

「そんな顔をするなよ。　俺は、傷ついてないさ」

　精一杯の、強がりを言ってしまった。

「何か分からんが、しょうがないか。　それで静香はどうするんだ?」

「相手はアメリカにいるらしい。　訪ねて告白するみたいだ。　もう俺には関係のないことさ」

「う〜ん、そうか。　次に行くぞ！」

　剛に手を引っ張られ、店を出た。

◇◇

「ここに入るぞ」

「えっ、ここはホテルだぞ。　まさか変な趣味があるんじゃないだろうな?」

「ばかいえ、気持ち悪いこと言うなよ」

　剛に手を取られ、ホテルに入った。そして、エレベーターに乗り最上階にあるゴージャスなショットバーに入った。

「おい、ずいぶん高そうな店に来たな。　いつも来るのか？　手持ちが足りるかな?」

　俺は、少し酔いが覚めてしまった。

「いや俺も初めてだ。　だけど気にするな。　社会人の俺がおごってやる」

「もしも足りなかったら頼む」

　俺と剛は、並んでカウンターに座った。

「何に、いたしますか?」

　カウンターの向こうから、バーテンダーが尋ねてきた。年齢は50代とおぼしき貫禄のある男だ。

「この店の、お勧めのカクテルはありますか?」

　剛は、バーテンダーに問いかけた。

「はい、熱情と言うカクテルがございます」

「変わった名前ですね。　で、どんなカクテルなんですか?」

「ウイスキーとウオッカに、フルーツジュースを混ぜて、微炭酸で仕上げています。　一見すると飲みやすいですが、口当たりが熱くなるアルコール度数が高いカクテルです」

「それを頼みます」

　剛は、即答で答えた。

「そちら様は、どうされますか」

　バーテンダーは、俺に聞いてきた。

「同じものをお願いします」

　俺も即答した。

「どんなカクテルか楽しみだな」

「ああ、興味あるよな」

　俺は、他の客が何を飲んでいるか興味がわき店内を見渡した。

　改めて店の様子をうかがうと、俺たちが座ったカウンターの反対側に、もう一つのカウンターがあるのが見えた。そこには、キレイな女性のバーテンダーがいた。剛も彼女が気になったのか、後ろを振り向いて見ていた。

「おい、三瓶。　あれを見ろよ」

「ああ。　キレイなバーテンダーだよな」

「そうじゃない。　バーテンダーの前に座ってる客だよ」

　剛に言われ、俺はその客をマジマジと見た。斜め後ろからだったので分からなかったが、見覚えのある男だった。

「あいつ、田所雅史だろ。　トヨトミ自動車で見た事がある。　嫌な奴がいたな。　三瓶は面識があるんだろ。　気づかれないようにしてやり過ごそうぜ」

「そうだな」

　俺は、しばらく忘れていた沙耶香への思いがよみがえってきた。

「奴は、1人で来てるようだな。　沙耶香とはどうなってるんだろう？　あっ、スマン」

　剛は、俺に直球で聞いた後、すまなそうな顔をした。

「俺は、どうってことないから気にしないでいいよ。　沙耶香なんて過去の女さ」

「三瓶、それでいいんだよ」

　剛は、俺の肩をたたいて励ました。

「お待たせしました。　カクテルの熱情でございます。　それから、このフルーツはあちらのカウンターのお客様からの差し入れでございます」

「どの方ですか?」

「1人で飲んでいる若い男性です。　伝言がございまして、テーブル席で、百地様とお話をしたいと言っておられます。　お知り合いなんですね」

　俺が見ると、男は軽く会釈した。田所雅史だった。

「おい、三瓶。　何か企んでるかもしれないが話を聞いてみるか?」

「ああ、分かった。　すみません、このフルーツとカクテルを持って席を移動してよろしいですか?」

　俺は、バーテンダーに尋ねた。

「承知しました。　係の者に手配させます」

　俺と、剛は席を移動した。

　2人が座ると、田所がこちらの席に移動してきた。

「突然すみません。　百地さん、私のことを覚えていますか？　会社の帰りにお見受けしたことがございます。　沙耶香さんとのことを誤解したかと心配しておりました。　酔っている席で失礼ですが、お話しさせてください。　申し遅れましたが、私は田所雅史と申します。　それからプライベートなことなので、同席の方は遠慮してほしいのですが？」

　田所は、俺に名刺を差し出した。

「彼は私の親友です。　口が堅いから大丈夫です。　同席がダメならお話は出来ません」

　俺が言うと、田所は嫌そうな顔をした。