矛盾の先にある安寧

27

　鎮まる地下室にてダウトは続ける。

「今は喧嘩してる場合じゃないだろ？」

　諭すようにダウトは告げる。

　スチルは黙って座り直した。

「俺に指図すんな」と返すオルガ。

　ダウトは無視してチャリー夫妻に近寄る。

「僕達はこれからどうなるのですか？」

　真顔で尋ねるダウトに、マークは悲しげに答えた。

「君らは・・・・村を離れ、ホープにいる住人全員を抹殺する事が義務づけられている」

　フッと半笑いで返すダウト。

「もしその命令に逆らったら？」

　尋ねられるも返答しないマーク。

　それでも暫くの沈黙の後にカレンが答えた。

「あなた達は殺されるわ」

　変わりに答えたカレンに向けてダウトは続ける。

「僕達は抵抗するかもよ？」

　そう答えるダウトに即答するカレン。

「出来ないわ」

「何故？」

「あなた達の神獣には特殊な装置が施されているの」

「どういう意味？」

「私も詳しくは分からない・・・でも、あなた達に戦う意思が無いと判断された場合は、速やかにその装置が作動する・・らしいわ」

「それは・・爆弾みたいなものです？」

　カレンは首を振る。

「分からない。私達は・・あくまで、あなた達の教育と監視が仕事だから」

　そうカレンが答えると、ダウトは顎に手を置き、何かを考えている仕草をする。

「でも、私達は・・私は！仕事だったけど、何年も一緒にあなた達と過ごしていく内に、かけがえのない存在に・・・ー」

「黙って？」と告げ、手を前に出すダウト。

　カレンは下を向き眉をひそめる。

(このままじゃ・・・いずれ殺される)

　カレン同様にマークも同じ気持ちにあった。

「ダウト？・・私達も・・君達と同じような立場なんだよ？」

　マークの言葉にダウトは何も返さない。

「でも僕達に黙ってた」

　そう答えるのはスチル。

　唾を呑み込み、マークは悔しげに嘆いた。

「それは・・君達のためなんだ」

「僕らの？」と返すスチル。

「そうだよ。こんな人殺しのような事、私達は命令したくなかった！・・・・そう！君達には、この年になるまで、その、楽しく健やかに暮らして欲しかったんだよ！？」

　それを聞いてダウトは小さなため息を吐いた。

「僕達に住人を殺す様に命令した時のあなた方の表情は、とてもイキイキとしてましたよ？」

「そ、そんな事は無い！！嫌々だったさ！！」

　声を荒げるマーク。

「無理がありますよ」と小馬鹿にした笑みで返すダウト。

「本当さ！！信じてくれ・・・な？」

　泣きそうな表情で懇願するマーク。

「エ、エリザ、キュラミス！！おま・・・あなた達からも何か言ってくれないか？」

　唐突に指名され、慌てる二人。

「ぼぼ、僕は・・馬鹿だから分からないです」

「わ、私も、気を失っていたから・・・」

　エリザは申し訳無さそうに答えてから、スチルを睨みつけた。

「動揺してますよね？」と再び詰め寄るダウト。

「いや、動揺なんかしちゃいないよ。君らに理解して欲しくて、分かりやすく伝えようと・・・」

「まぁいいです」と小さく呟くと、ダウトは周囲を見渡した。

　それに合わせるようにスランが近寄る。

　その横には神獣ツムギ。

　躊躇なくツムギの頭を撫でるダウト。

　その表情は哀しげであった。

「ダウトは何を考えているんだ？」

　スランの問いは、ザンクやアルミも同様の疑問を持っていた。

「僕は真実が知りたいだけだよ」と答えるダウト。

　少しの間を置き、スランは尋ねた。

「ダウトは・・・僕達の味方？」

　勇気を出して尋ねたスラン。

「それはどういう意味だい？」

「僕らは・・・僕らは、人殺しの集団にはなりたいくないんだ」

　答えになっていない返事に、ダウトは首を傾げて告げる。

「僕らって、それはスランの願望だろ？」

「願望・・・」

「皆が君と同じ気持ちな訳ないだろ？」

「そ、そんな事は分かって・・ー」

「ないよ！だろ？」

　遮り断言するダウトに対し、首を振るスラン。

「村の人達は何も悪くない。それなのに、僕らは罪の無い人に手を掛けた」

「罪の無いだぁ？」

　黙って聞いていたオルガが尋ねた。

「そうだろ！！村の人達が何をしたって言うんだ？」

「この村で、いや、この星で生きていること事態が罪なんだろうが！」

「ふ、ふざけんなよっ！！」

　スランはオルガの胸ぐらを掴み叫んだ。

「離せや、殺すぞ！？」

　オルガもスランの胸ぐらを掴む。

「お前には人としての感情が無いのか！？」

「知るか！！離さないとマジで殺すぞ！」

　アルミとザンクの二人は立ち上がり、取っ組み合いになっている二人を静止しようとする。

「お、落ち着け二人共！」と宥めるも、互いに手を離さない。

　瞬間、オルガの神獣エンドレスが現れた。

「な、何考えてんだよ！？」と、アルミが叫んだ。