矛盾の先にある安寧

22

　扉を開けると、そこにはチユとダウトとエリザの三人が散り散りに座っていた。

　円形状のテーブルの上には、人数分の空のグラスが逆さまに置かれているだけであった。

(パパがいない？)

　ザンクは周辺を確認し、ダウトの隣に座った。

「エリザ！！」

　暗い表情をしていたメルキィだが、エリザがいた事で緩んだ表情になった。

「メル！無事だったのね？」

　メルキィの事を普段からメルと呼ぶエリザが立ち上がった。

「私は大丈夫！それより・・エリザは平気なの？」

　メルキィは駆け寄り、二人は互いに手を握る。

　その様子を薄目で見るチユ。

　メルキィはエリザの隣に座った。

　それからメルキィは小声で、これまでの経緯を話し始めた。

「あそこに座ろうか」と、キュラミスの肩をポンポンと叩きアルミが指差す。

「う、うん」

　二人は着席する。

　エリザとメルキィがひそひそと話しているだけで、他の者は口を開かない。

　それから暫くして扉が開く。

　スチルが戻ってきた。

　辺りを見渡し、チユの両隣が空いていたので、そこへ着席する。

　メルキィが一瞬盗み見る。

　それも直ぐに逸らすとまたエリザと話しを続ける。

　スチルの不意討ちにより、気絶させられてしまったエリザだったが、メルキィはその事をエリザには言わなかった。

　ダウトは目を瞑り正面を向いている。

　落ち着いた様子に沸々と苛立ちが募るザンク。

(なんで何も言わないんだよ)

　普段から良く話す仲ゆえ余計にイライラする。

　エリザ、メルキィの会話も止み、誰も口を開こうとはしない。

　お通夜のように静まった食堂。

　それから程なくしてスランが戻ってきた。

　バタンと勢いよく開けたドアに一同から視線を浴びる。

「ス、スラン！」

「大丈夫だったか？」

　ザンクとエリザが同時に声を掛けた。

　小さく頷いて、周囲を見渡し、ダウトの方へ早足で向かうスランだったが、

「スラン！！」

　アルミが叫んで手招きをした。

「待ってくー・・・」

「いいから！！こっち来いよ！」

　遮り、アルミは告げる。

　その表情を見てスランは小さく呟く。

「わ、分かった」

　アルミの隣に座るスラン。

　座って直ぐにチユに視線を向ける。

　悲しげな顔をしているチユと目が合う。

　チユが住人を殺害している現場を見ているスランは、どういう態度を取れば良いのかが分からないでいた。

　お互いが不安気な表情のまま、チユは下を向くのであった。

「どこにいたんだ？」とスランに小声で話し掛けるアルミ。

「えっ？あぁ・・中央区辺りにいたよ。アルミは？」

「僕は、いや・・僕らはキュラミスとメルキィの三人で行動していた」

「そっか」

　スランがそう答えるとアルミは言葉に詰まった。

　この三時間の間に、スランは住人を殺したのか、その有無次第ではスランに対しても疑心暗鬼になる。

(スランが・・・そんな事するはずない)

　心ではそう思っていても、スラン自身から直接返事を聞いていない為、不安になるアルミ。

　言葉を選ぶが口に出すのが難しい。

　スランはうつ向いたままのチユの方へ、再び視線を向けていた。

　結局アルミは何も言えず、暫くの沈黙となった。

　各自抱いている感情にピリピリとした嫌な空間。

　そんな空気の中、ゆっくりとドアが開く。

　オルガとチャリー夫妻の三人が一緒に入ってきた。

　マークはワインのような瓶のボトルを手に持っていた。

　フリーラインで住んでいる全員が集まった。

　全身血まみれ状態にあるオルガは、無言でチユの隣に座る。

　それを見てピクリと片眉が上がるスラン。

「お疲れ様でした」とカレンが告げる。

「本来なら皆さんお疲れ様と言いたいところですが、そういう訳にも行かないのでね」

　神妙な面持ちでマークは言った。

「目の前にある逆さまのグラスを戻しなさい」

　カレンが言った言葉に少年らはグラスに目を向ける。　

　逆さに置かれたグラス。

　オルガとダウトだけが従う。

　他の者は躊躇していたが、

「早くっ！！」

　突然叫ぶマーク。

　普段温厚なマークゆえ、驚いてしまうキュラミス。

　少年らがグラスをひっくり返すと、マークは手に持っていたボトルを一番近くにいるスチルに注ぎだした。

　真っ赤なワインであった。

　注ぎ終えると隣にいるチユに注ぐ。

　無言でニコニコと笑いながら注ぐ様が不気味に感じる者もいた。

　チユのグラスに注ぎ終えると、その隣にいるオルガ、ダウトへ注いでいく。

　それからコツコツと歩き、ザンク、メルキィ、エリザ、キュラミス、アルミを飛ばしてスランのグラスにワインを注ぐマーク。

　スランのワインを注ぎ終えると、またドアの前まで戻るマーク。

　手をパンパンと叩き告げる。

「飲み物を注がれた方々は合格です！」

　困惑する者、理解した上で表情が曇る者も入れば、ほくそ笑む者もいた。

「ど、どういう意味ですか？分かるように説明して下さい」

　アルミが立ち上がり質問をする。

　小さくため息を吐いてマークは答えた。