戦闘精霊 スカーレット・エクシード

6 瀕死のクラリスポート

　エリカ達は何度か異相空間ワープを繰り返した後、最後にはどうしても機雷原を通過するしかなかった。

　エリカとカイトで、ひたすら機雷を撃ち落として進路を開くことにした。

　今度はシャトルがないので少し気楽だったが、次々と迫る機雷にエリカたちは参っていた。

「ねえ、この前より多くない。なかなか進めない」

「確かに、シャトルを繋いでなくてよかった」

　進む速度はかなり制限されている。

　その横でミルフィーユはキーボードを叩いていたが、「よしっ！　」と小声で言うとコンピューターを操作する手をとめ、いそがしそうにしているエリカ達に向かって

「機雷ですけど。べつに撃ち落とさなくても、こうすれば」

　ミルフィーユがボタンを押すと、スカーレットルナの前の機雷が次々と連鎖して自爆していく。

　エリカ達は手を止めて、呆然とその状況を見つめた。

「ど……どうしたの」

「はい、機雷に自爆する指令を送りこみました」

「うそー！　この前は、あんなに苦労して突破したのに」

「苦労したって………まさか、こんな多くの機雷を撃ち落としていたのですか」

　呆れた表情のミルフィーユに、エリカとカイトが力なくうなずくと

「それはそれで、すごいですけど……ご苦労さまです。でも、爆破司令は高度なハッキング技術ですので難しいでしょうが、これほど優秀なAIなら機雷を自動補足して撃ち落としてくれますよ」

　そう言うと、少しキーボードを叩くと、迫る機雷を次々とスカーレット・ルナの小銃が自動補足して撃ち落とし、難なく機雷地帯を抜けていく。

　カイトは、頭に手を組んで苦笑いしながら

「これなら、寝ても行けるな」

　エリカも感心して言葉がなく、ミルフィーユを凝視していると、その視線に何か不気味なものを感じたミルフィーユは

「え……エリカさん………なにか……」

　すると、エリカはミルフィーユにとびついて。

「ミルフィーユちゃん最強！　大好き！　それに人形みたいで、お部屋に飾りたーい」

　そう言って、頬を摺り寄せた。

「ちょっと…エリカさん！　」

　ミルフィーユに抱きついているエリカに、ホログラムで実態のないルナも

「あーエリカだけずるーい、私もすりすりしたーい」

「じゃあ、今度、人間に戻ったらね」

　するとカイトがあきれたように

「エリねぇいい加減にしなよ。ミルフィーユちゃんも、嫌がってるぞ」

「いいじゃん、一度この白い肌にすりすりしたかったんだ、カイトもしてみたら気持いいよ」

「ば…ばか言うな！　だいたい、こんなときに」

　慌てるカイトを。エリカは横目で見たあと

「ミルフィーユちゃんはどう、カイトにすりすりは」

「カイトさんなら………って！……あっ　うそ、うそです、そんなこと」

　赤くなるミルフィーユを、エリカはおもしろそうに見つめた。

　⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎

　その頃、クラリスポートでは最後の防御体制を組んでいた。

　残る戦闘機もわずかで、対空ビーム砲も十門程度残存するだけだった。

　艦隊に対しては、ほとんど無防備な状況といえる。

　敵は防御能力を探るため威力偵察的に、ドローン(無人戦闘機)で攻撃をしかけてくるが、その小規模の攻撃にすら、クラリスポートは精一杯の応戦だった。

　既にステーションの大部分が破壊され、兵士たちの疲労も限界だった。負傷者も多数でている。

　司令官は覚悟を決めなくてはいけないと考えていた。

これまでにない多数の敵が迫り、とても次の攻撃を持ちこたえることはできない。

　最後にエリカの持ってきたジャガイモを湯がいたものが振舞われ、兵士も最後の食事ではないかと感じている。