戦闘精霊 スカーレット・エクシード

13 バイオメタル・インクルージョン

　その夜、ミルフィーユは兄の元を離れて初めて連絡をとり、スカーレットルナに乗り込むことを伝えた。

　ミルフィーユはレオン・リーから叱責されることを覚悟していたが、意外にもあっさりと承諾され、逆にねぎらいの言葉が返ってきた。

　翌朝、猫ウサギのノートパソコンにレオン・リーが映し出され、妹が突然に迷惑をかけたお詫びと、よろしくお願いします、との返事をエリカたちに見せると、そのビデオにエリカの目が輝いた。

「この人、ミルフィーユちゃんのお兄さん」

「はい」

　するとルナも

「うわー、イケメンじゃない。話しぶりも気品があるし、どこかの王子様みたい」

　そのとおりだと、ミルフィーユは思ったが本当のことは言えず、貿易商として紹介した。無論、戦闘したレオン・リーとは、ぜったいに言えない。

　エリカは、なぜか、もどかしい口調でミルフィーユに

「ねえ、そのー……ひょっとして、お兄さん、独身かなー」

「ええ、そうです」

「こんな、格好いい人だから、か……彼女とかいるのかなー……」

　エリカは赤くなっているのが見られないよう、横を向いて話している。

「いつも一緒にいましたけど、そんなこと聞いたことがありません」

　エリカは、よし！　と小さく拳をにぎった。

　するとカイトが

「おい、色気づいてきたのか。どうみても、エリねぇとは正反対の人のように見えるが」

「ば……ばか！　そんなのじゃないわよ。それに正反対とはなによ、私だってやれば出来るんだから。ほら、私みたいな貧しく、優しく、働き者で、けなげな少女が、王子様の舞踏会に魔女のかぼちゃの馬車で行く話、たしか、ツンデレラだったかな」

「…………シンデレラだろ！　それに、貧しい以外はぜんぜん違うじゃないか」

　エリカは舌を出して苦笑いしている。

　そして、とにかく、なんとなく、いつのまにかミルフィーユがクルーの仲間入りすることになった。

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　その後、エリカはミルフィーユにスカーレットルナを見せるため、格納庫に向った。そこは、なにもない広い空の倉庫で、ミルフィーユは呆然とし

「宇宙船は………どこですか。なにもないですけど」

　エリカとカイトは倉庫の壁の隅で微笑んで見ている。ルナは倉庫の中央に進むと、手を後ろで組んで、少し恥ずかしげに

「実はね、私が宇宙船なの」

　ミルフィーユは何を言っているのかと思った。

　そこには、どこにでもいるような少女の姿で、愛らしく微笑んだルナが立っているだけだ。

　するとルナは両手をあげ、おもむろにインクルージョンを始める。

　ミルフィーユが呆然とその様子を見ていると、眼前にスカーレットルナの流れるような機体が現れた。

　ミルフィーユは、目を見開いて

「これは、バイオ・メタル・インクルージョン（生物と機械の融合）」

思わぬ展開に呆然と呟くと、考え込みながら「ということは、白銀の翼はインテリジェント・アンシラリー（生体属躰型戦闘艇）これほど完璧なものがあるなんて………」

　以前、極秘の文献で見たことがあるが、とても実現不可能で、人間を兵器にするなど、気乗りするものでもなかった。

　考え込むミルフィーユに、エリカが

「さあ、乗って」

エリカについてミルフィーユもスカーレットルナの中に入り、コックピットで空いているカイトの横の席を案内された。

　その後、カイトと、ホログラムのルナに、説明を受けながら、コンソールの端末を立ち上げた。

　正面のメインモニターと、左右の補助デスプレイが起動し、複数のキーボードと、タッチパッドにも電源がはいる。操作パネルには、船の操船もできるコントローラーなども配置されていた。

「すごい！　」

　ミルフィーユは、おもわず声をだし、手が震えた

「ルナさん…っ……使っていいですか」

「どうぞ、その前にミルフィーユちゃんも登録するね」

　すぐに、生体認証が終ると、操作ボードが反応するようになり、ミルフィーユはキーボードを叩きはじめた。その横にエリカがくると、モニターを覗き込んで

「ミルフィーユちゃん、これがわかるの」

「はい。このサブ・モニターに表示されているのはメモリー量、計算速度も、ラスタリア皇国のものとは桁違いです。これなら、どんな計算も瞬時に行える。巨大戦艦の構造計算に使う非線形有限要素法ＦＥＭ解析や、銀河レベルのモンテカルロ・シミュレーションも一瞬だわ」

　エリカたちは、夢中になっているミルフィーユには何を言っても無駄。というより何を言っているのかわからないので、エリカはモニターでルナとチェスを始め、カイトは個室でギターの練習を始めた。

　エリカはモニターのチェスの盤面を見ながら

「あの子どう」

「タダ者じゃないわ。私のコンピューターをフルに使いこなしている」

「類は友を呼ぶか………」エリカはそっけなく答えながら、駒を動かすと

「はい、チェックメイト！　」

　エリカが宣言すると、ルナはあわてて

「あああ！……それ待った！　」　

「ルナは、ラスタリア皇国に勝るコンピューターでしょ。それに、コンピューターが待ったするか」