義妹と高嶺の花のヒロインに好かれる主人公っていいよね。まあ、僕じゃないけど。

第37話 体育館裏に呼び出す未亜と固唾を飲む僕

―　結局、未だに聞けてないということなんですね　―

　瑞奈のMINEからは、淡々としたメッセージが僕に送られてきた。

　おそらく、明らかに失望をしているといったところだろう。

　僕はため息をつきつつ、スマホを打ち込む。

―　でも、今からわかると思うから　―

―　それは今からお兄さんに聞くということですか　―

―　まあ、うん　―

―　聞くのは僕じゃないけど　―

　僕のメッセージに、瑞奈からの返事はすぐに届かない。既読にはすぐなるけども。

　しばらくして、瑞奈から反応があった。

―　それはもしかして、高村先輩に聞いてもらうとかじゃないですよね？　―

―　いや、それは違くて　―

―　まさかですけど　―

―　富永ではないですよね　―

　瑞奈の問いかけに対して。

　僕は手が止まってしまった。

　一方で瑞奈は察したのか、メッセージを送ってくる。

―　図星みたいですね　―

―　それはつまり、富永とお兄さんが話すということですよね？　―

　瑞奈のMINEに、僕はまだ返事を出すことができない。

―　先輩　―

―　後で話がありますので、いつものカフェに来てください　―

―　来なければ、殺します　―

　瑞奈の物騒な単語に一瞬ビクつきながらも、僕はようやく指を動かし始めた。

―　わかった　―

　僕はそこでようやくスマホをしまうと、正面へ視線を動かす。

　放課後の体育館裏。

　僕は草むらの陰に隠れていた。

　で、視界の先には。

　今日の昼休みに声をかけてきた未亜が立っていた。

　と、未亜がスマホを取り出し、何かを打ち込む。すると、僕のスマホが震え、見れば、未亜からのMINEだった。

―　柏木くんの妹さんと話終わった？　―

―　まあ、うん　―

―　後で報告を求められたけど　―

―　なるほどねー　―

―　それはあたしも行った方がいい？　―

―　いや、大丈夫。僕だけで　―

―　了解―　―

　未亜は返事を返すとともに、僕に対して、右手で敬礼をしてくる。僕は戸惑い、とりあえず、こくりとうなずくだけにした。

　何はともあれ、後は待つだけだ。

　と、未亜が別の方向へ顔をやり、にこやかな表情で手を振り始めた。どうやら、相手が現れたようだ。

　といっても、隠すまでもない。相手とは陽太だ。

「何だか待たせたみたいだね」

　やってきた陽太は頭に手をやり、申し訳なさそうな表情を移してくる。

「それで、その、話は何かなって」

「ああ、話だよねー。って、あたしから呼び出したんだもんねー」

　未亜は勿体ぶったような調子で口を動かす。僕からすればじれったいような感触を抱いてしまうが、陽太は淡々としているようだ。

「まあ、こういうところで二人で話があるとかになると、話す内容は何か限定されるような感じがするね」

「そうだよねー。特に誰かに聞かれてもいい話なら、教室とかで済むからねー」

　未亜は受け答えしつつ、愛想笑いを浮かべる。まあ、実際は僕が姿を隠して、聞き耳を立てているのだけれど。

「とりあえず、その、本題を話そうかなーって」

「うん」

　陽太はこくりとうなずくと、静かにただ、じっと未亜と正面を合わせる。

　何だろう、見ている僕の方まで変に緊張をしてしまう。

「柏木くんって、その、好きな人とかいるのかなって」

「自分が？」

「うん」

　陽太の問いかけに対して、首を縦に振る未亜。目を泳がせつつ、どこか思わせ振りな様子を作っていた。

　対して、陽太は頬を指で掻きつつ、困ったような様子をする。

「それはその、富永さんは何でまた？」

「いや、その、何となくねー」

「それを聞くために、わざわざ、ここに自分を呼び出したってこと？」

「まあ、本当はねー、それだけじゃないんだけどねー」

　未亜は口にすると、意を決したかのような顔をして、改めて陽太と向かい合う。

「実は、あたしも好きな人がいて」

「富永さんに？」

「まあ、うん。でも、なかなか告ることができなくてねー」

「というより、富永さんって彼氏いないんだね」

「その反応って、柏木くんも彼氏がいるかと思ってた？」

「まあ、そうだね。というより、『も』っていうのは、もしかして、和希にも同じことを言われたとか？」

　陽太が尋ねると、「そうだねー」と未亜は即答をする。確かに、僕も前に似たような反応をした気がする。

「まあ、和希のことは置いといて」

「というより、富永さんも『和希』って呼ぶんだね」

「あれ？　今気づいた？」

「まあ、今朝、そう呼んでいたから、何でだろうと思っていたけど、和希には聞きそびれていたからね」

「まあ、それは皐月のことで色々とねー」

「ああ、そういうことね」

「まあ、その話はそれくらいにして」

「柏木さんが誰を好きかってこと？」

「そうそうー。まあ、うん、こんなところまで呼び出したんだから、それくらい、柏木くんには話さないといけないかなーって」

「別に無理して話さなくても」

「じゃないと、柏木くんとしては不公平でしょ？」

　強い語気で言い返す未亜。まあ、僕としては陽太の好きな人がわかればいいのだけれど。でもだ。未亜曰く、不公平感をなくすために、自分が好きな人も言わないとダメらしい。

「そこまで富永さんが言うなら」

「ありがとう、柏木くん」

　未亜は軽く頭を下げると、続けて言葉を紡ごうとした。

「でも、それなら、自分から先に言わせてほしい」

「えっ？」

　未亜は陽太の反応が予想外だったのか、驚いたような声を上げる。同時に僕も同じ感じになりそうだったが、寸前で堪えた。したら、陽太に隠れて見ていたことがバレるかもしれないと思ったからだ。

「その、自分が好きな人なんだけど……」

　陽太はぎこちない調子で口にすると、頬を赤らめる。やはり、照れがあるようだ。

　一方で未亜はただ黙って、場に居続ける、果たして、陽太は誰が好きなのだろうかと。

　僕が固唾を飲んで二人の姿を見続けていた。

　だが、陽太は声を発せずに。

　人差し指である方を差した。

　先には。

「あたし？」

　未亜は自分を示していることに気づき、問い返す。

　対して陽太は。

　間を置いてから、ゆっくりと首を縦に振った。

　瞬間、僕は腰が抜けそうになる。

　まさか、陽太が未亜のことを好きだなんて。あまりにも予想外過ぎだ。

「あはは」

　で、急に告られた形となった未亜は誤魔化すかのように笑いをこぼす。

「柏木くん、冗談きついよー」

「いや、これは冗談じゃないから」

　返事をする陽太は真剣そうな表情をしていた。

　さて、僕は一体、何を覗き見してるのだろう。ああ、幼なじみが好きな人に告ってるところか。

　何だろう、隠れて聞くものではないなと僕は思い始めていた。

　だって。

「そ、そうなんだねー」

　未亜は動揺をしているのか、言葉を続けるのが精一杯な感じで。

「こういうところでしか言えないかなと思って、それで」

　陽太は左右の手で作った握りこぶしを震わせつつ、口を動かしている。

　もしかして、僕が陽太に直接聞けば済む話だったのではないかと。

　と、未亜は耐え切れなくなったのか。

「ご、ごめんねー。ちょっと、用事思い出したから」

「と、富永さん？」

　未亜は逃げるようにして、場から立ち去っていってしまった。

　そして、取り残された陽太。

　僕がいることに気づいていないのだろう、ふうとため息をつき。

「そこにいるのは陽太？」

　どうやら、僕の存在は陽太にとってはバレバレだったらしい。

　もはや、降参といったところか。

　僕は意を決して、隠れていた草むらから出て、陽太の前に姿を現した。