義妹と高嶺の花のヒロインに好かれる主人公っていいよね。まあ、僕じゃないけど。

2日目（金曜日）

第2話 陽太の気遣いと再びため息をつく僕

　翌日の朝。

　曇りがちな空が広がる中、僕は学校へ向かうため、住宅街の通学路を歩いていた。

「はあ……」

「何か悩み事かい？」

　僕のため息を察してか、横にいた男子が声をかけてくれる。幼なじみでクラスメイトの柏木陽太だ。端正な顔つきと普段は気さくそうな笑みが相まって、一部女子から人気が高い。まあ、瑞奈に教えたら、面倒なことになるので黙っている。なので、何か動きがあれば、早々に伝える心構えはしていた。

「いや、まあ、ほら、今度中間テストあるから」

「ああ、そういえば、もうすぐそんな時期だね」

　陽太は言うなり、顔を上げる。

「なら、今度、家で一緒に勉強とかしようか」

「いや、悪いよ。ほら、陽太は部活で忙しそうだし」

「けど、試験一週間前からは、部活動は休みになるからね。その間なら」

「ああ、そういえば」

　僕は声をこぼしつつ、どこか物足りなさを感じ、陽太の横へ視線をやる。

　見れば、瑞奈が不満げな表情で僕の方を睨みつけていた。

　そう、学校がある日の朝はいつも、僕と柏木兄妹は一緒に登校をしている。

　で、普段なら、瑞奈が陽太とイチャイチャしているのを見ているだけなのだが。

「先輩」

「な、何？」

　僕は意表を突かれて、ぎこちない受け答えをしてしまう。昨日の放課後では色々と話したが、陽太がいる前で声をかけるのは珍しい。しかも、機嫌が悪そうだ。

　と、瑞奈はスマホを取り出し、何やら次々と打ち始める。

　そして、遅れて、僕のスマホが震えた。

「今日もお兄さんと仲がいいみたいですね」

　口にした瑞奈はスマホをしまうと、綻ばした顔を向け、陽太と目を合わせる。何だか不気味だ。

「お兄さん。わたしも今度、一緒に勉強をしたいです」

「えっ？　でも、瑞奈は頭いいし、自分の助けがなくても」

「わたしはお兄さんと勉強がしたいです。ダメ、ですか？」

　瑞奈は上目遣いで尋ねていて、対して陽太は頬を指で搔いていた。まあ、瑞奈としては、単に陽太と二人っきりの時間を少しでも作りたいだけだろう。って、同じ家に住んでいるのだから、わざわざ外で約束をする必要がないような。

　と僕は内心感じつつ、スマホを開く。

　MINEから一件通知。相手は当然のごとく、瑞奈だ。

―　お兄さんの邪魔をしないでください　―

　スタンプや絵のアイコンもないただ文字だけのメッセージ。本当にそれだけ。さっきスマホで打ったのだろう。

　つまりは、僕が陽太と話をしていたことに対して、苛立ちを募らせたのだ。嫉妬、あるいは敵視だろうか。

　僕は陽太に気づかれないように、こっそりと再びため息をついた。

　瑞奈は本当に兄の陽太のことが好きらしい。

　血が繋がっていないのだから、あわよくば、いや、本気で結ばれたいと思っているはずだ。

　まあ、僕としては陽太ではなく、女子に恋愛感情を向ける方なので、気にしない。お好きにどうぞというスタイル。最近は結ばれたらいいよねとか願うようになり、瑞奈の変な頼みとかを受けたりしている。

　だから何だろう、瑞奈が今よりさらに、陽太に対する気持ちを拗らせてしまったら。

「不安だ」

　僕は楽しげに会話をする瑞奈と陽太を見つつ、重い足取りで並んで学校へ向かうのだった。