前のエピソード――第8話　灰色、青色、再登場

　すると彼女は端末をはじいて数字を表示して見せた。黒澤は眉毛をつりあげた後、「迷惑料も追加願う」といい、彼女はニヤリと笑みを浮かべ端末を再提示した。

「どう？　これならガラス修理をしてもお釣りが帰ってくるわね？」

「悪くない」

　黒澤はそう言って、梓を見上げた。

「決まりね。あなた、仕事は？」

「…、そこの森で作業してるよ」黒澤はそう言って蛇行した道の先にある森を指さした。　　

　緑の葉を蓄え風に枝を揺らしているのが遠目からでもわかる。何度も通ってる道だ。

「じゃあ、詳しいわよね。この区画に案内してもらうわ。ここまでどれくらいかかりそう？」

　梓はそう言ってマップを開いた。しるしを見つめ、黒澤は顎をさすった。仕事でよく足を踏み入れる区画ではないが周辺は頭に浮かぶ。

「（俺の足で）片道1時間半くらいかな」

「そう、じゃあ今からいけば日没までには戻れるわね」

「向かった先に何も無ければな。あんたらなぁ、仮にも町の保安官だろ。森をそのへんの道と同等に考えてたら痛い目みるぞ」

「痛い目みないために、あなたに案内をお願いするの。準備して」

　彼女はこちらを急かす様に両手をはたいた。

　梓の話によると、保安協会が追っているカルテルの秘密の作業場が、黒澤の父がねぐらにしている小屋周辺らしい。

　可笑しなことに、当麻の父親である黒澤藤吾がそのボスなのだという。そんなことは黒澤当麻にとっては寝耳に水だった。父が数年、小屋で生活していることは知っていたが、カルテルのボスなどあの体たらくに勤まるはずがない。

　黒澤藤吾が常連だった町の小さな飲み屋と、疑いのある小屋付近キャンプの2拠点に別れて捜査するらしく、黒澤は山小屋への案内を任された。

　仕事に向かうわけではないが普段着だと心もとないため、一度着替えに家に戻った。動きやすく汚れても良い服に、厚手のウインドブレーカー、グローブ、ブーツ姿で納屋に向かい、棚から小型ボウガンを持って戻ると、車の数が減っていた。もう１チームはとっくに町へ向かったらしい。黒澤が戻ってきたことに気づいた梓は目を丸くさせていた。

「あんた、狩りにでも行くつもり？」

「何が出てくるのかわからんし、これでも控えめな方だ。あんたらこそ、そのいかにもな恰好で乗り込んでっていいのか？」

「潜入しに行くわけじゃないからいいのよ。さ、行くわよ。乗って」

　面倒ごとが起きるのを回避できる気がせず、黒澤はため息交じりで車に乗り込んだ。