◆◆◆

　これは示唆ではなく、解答だ。

　ifの亀裂はとうの昔に走り出ている。

◆◆◆『外来天敵（テュポーン）』：清水凶一郎

　『降東』は、全四十五層からなるダンジョンだ。

　まず五層区切りでボスとの戦いがあり、そこを抜けると中間点に辿り着く。

　最終階層の五層前ではこれまで相対した中ボス達とのボスラッシュ戦が待ち構えていて、更に進んで最終階層前まで辿り着くと、“最終中間点”と呼ばれる特別な中間点で休むことができるようになる。

　つまりいつも通りというわけさ。

　ダンジョンをダンジョン足らしめる定義づけ、要するにグランドルールの類は、ここ『降東』においてもいかんなく適用されている。

　これは二十四時間周期のマップ変更や、天啓の獲得条件なんかも同様にyes（そう）だ

　だから――敵がクソ強くて、フィールドが馬鹿広くて、“禁忌法則（カリギュラリティ）”等というイカれたルールが敷かれている点にさえ目を瞑れば――「今回のゲーム盤も、今までとそう大差ないんだぜ」と甚だ見苦しい強がりを垂れる事も、可能っちゃあ可能なのだ。

　ただしそれも、“あちら側の事情については”という限定条件付きの話になるのだが。

　今回の探索については、“禁忌法則（カリギュラリティ）”の縛りの他にもう一つ加味しなければならない“俺達側”の事情がある。

　来る今年の聖夜に行われる組織武闘派との聖夜決戦。

　禁域ダンジョンの前払いと、『失楽園（ルシファー）』への挑戦権を得る為に俺達“烏合の王冠”がやらなければならないこの世紀の一大イベントを万全の態勢で迎える為には即ち、この『降東』を可能な限り速やかに踏破する必要がある。

　今日は十二月二日。

　決戦の日時は同月二十四日（クリスマスイブ）。

　残り三週間弱しかないこの貴重な時間を有効に使う為には、到底一日五層（いつも）のペースでは間に合わなかった。

　ボス戦と中間点の数は共に九つずつ。

　これを一日十層ペースで進軍し、最終中間点で一日休みをとって十二月七日には明王戦。

　正直滅茶苦茶タイトなスケジューリングだ。

　遥やガキさんのような超戦力と、オリュンポスという超音速機動型空中要塞（モビル・フォートレス）の二つが揃っているからこそ可能なハードミッションである。

　ただね、このハイテンポ進行には一個落とし穴があるのよ。

　先の『持国天』戦を思い出してほしい。

　遥が「にゃあ」と鳴いて猫パンチ。

　雷速で放たれた恒星系の拳は、あらゆる概念法則を無効化し『再生負荷』の不可逆性さえ携えて、階層主『持国天』を一撃でぶち抜いた。

　あぁ、見事だったよ。

　ケチのつけようのない完勝だった。

　だけどウチのパーティーで、アレと同じ事が何人出来るんだって話なわけよ。

　遥が雑にワンパンで倒してしまったせいで色々と台なしになってしまったが、五層のボスである『持国天』は、正直かなりやばい領域（レベル）のボスだったのだ。

　強くて、堅くて、速くて、おまけに神域の武術を持つ再生能力持ちの強耐性ボス。

　位階はギリギリ亜神級上位だが、勝利と闘争の武神（十番目）の加護まで勘定に入れると、一部の全体型亜神級最上位（スプレマシー）となら普通に戦えるんじゃないかって位の難敵。

　それが東の四天王『持国天』の本来の実力であり、同時に彼のバトルスタイルは、このダンジョンに出現する全てのボスの基本形であるとも言える。

　このダンジョンに出没するボス達は兎に角“隙がなく強い”

　オリュンポスのように三桁を越えるスキルとギミックを持っているわけでもなければ、レヴィアタンのように宇宙へ顔を出す程の巨大化を果たすわけでもない。

　ただ堂々と、圧倒的に己の武威を示し、それだけで全てを終わらせる。

　まるでどっかの誰かさんみたいだろう？　そう彼等の強さは、ウチの恒星系のソレに近い。

　で、ここからが一番重要なんだ。

　さっき『降東』のルールは、“禁忌法則（カリギュラリティ）”さえ除けば一緒って言っただろ？

　あぁ、そうさ。クソッタレな事に一緒なのだ。

　『常闇』の五層が『黒鬼』と『悪鬼』で、その最終階層守護者が『ザッハーク』であったように、

　『天城』の五層が『ミノタウロス』で、その最終階層守護者が『オリュンポス・ディオス』であったように、

　『降東』の五層は『持国天』で、その最終階層守護者はこ（・）れ（・）ま（・）で（・）通（・）り（・）の（・）比（・）例（・）関（・）係（・）で（・）イ（・）カ（・）レ（・）て（・）く（・）る（・）。

　だから『持国天』レベルで足踏みをしているようでは、話にならないのだ。

　トップに依存した戦術構築は、万が一彼等が戦えなくなった瞬間に瓦解する。

　そうでなくとも、パーティーに足手まといがいたらエース達にカバーリングの負担がかかり、十全に戦えなくなる恐れがある。

　追いつけはしなくても、足手まといにならないレベルまで鍛える必要があった。

　そしてこの短期間で強くなる方法といえば――――

◆皇都“龍心”禁域ダンジョン・肆の律『降東』・第九層・<正偽統合天城：オリュンポス・ディオス・パルテノン>第一ラウンジ

「というわけで、十層のボス戦はガキさんと遥を抜いた四人でやります」

　そう発言した途端、遥がものすごく渋い顔をした。

　うん。気持ちはよくわかりますぜ、遥さんよ。

　道中は暇を持て余し、おまけに唯一楽しめそうな中ボス戦まで奪われて逆ワクワクって感じなのだろう。

　本当に申し訳なく思う。

　しかしリーダーとして、もう十分育ち切っている猫ちゃんにこれ以上経験値を独り占めさせるわけにもいかんのだ。

「後で模擬戦付き合うから」

「……にゃぁ」

「ボクとも後で戦ろうな、遥ちゃん」

「……にゃぁ」

「夜も模擬戦……頑張るからっ」

「にゃあっ♪」

　ようやく機嫌を治してくれた。

　恥ずかしい。みんなに惚気てるとか思われたらどうしよう。

　違うんだよ？　イチャイチャしたかったわけじゃないの。これは遥さんのストレスを和らげるために必要な施策であって、決して見せつけたいとかそういうのじゃなくて……

「リーダーさん。そろそろ続きの方を」

「お、おう」

　黒装束のエージェントに急かされた俺は、気持ち早口（アレグレット）で作戦の仔細を伝える。

「前衛は俺と花音さんで受け止める。ソフィさんは後方支援と回復、会津は基本妨害役（ジャマー）をこなしながらビックチャンスが来たらソフィさん以外の全員で叩く」

「リーダーさん。桜蕊（おうしべ）筆頭補佐官から頂いたという“禁域十層の攻略情報”を今一度確認させてください」

「あぁ、うん。いいよ」

　俺は黄泉さんから貰った『降東』の巻物（スクロール）をテーブルの上に広げて読み上げる。

　今回の提供者役は、黒騎士の旦那ではない。

　黄泉さんが役を買って出てくれた上、こんな本格的な巻物（スクロール）までこさえてくださった。

“知っている人間が皇国宰相筆頭補佐官（わたし）の方がそれっぽいだろ？　それに幾ら黒騎士さんとは言え、禁域の内容を知ってるっていうのは色々と問題になりそうだし”

　――――うん。ありがとう黄泉さん。正直、旦那に全部任せるのも限界だって思ってたところなのよ。

　この調子で、『失楽園（ルシファー）』の方もお願いしますっ！

「さて、それじゃあ十層のボスについておさらいしておくぞ。十層のボスの名前は――――」

◆皇都“龍心”禁域ダンジョン・肆の律『降東』・第十層

　十層のボスの名前は、『摩虎羅（まこら）大将（たいしょう）』という。

　五メートルを優に超える巨躯と、右手に携えた大斧、その相貌は武神の一派に相応しく精悍であり、纏う霊力の多寡は十層目にして『持国天』の領域をはるかに上回る。

　鬼神（おに）か、仏尊（かみ）か。

　この辺の方々の猛々しい形相は、いつだって険しく、そして激しい。

「ソフィさんと会津は、遥達の後ろに隠れながら援護の術式を。花音さん、いけるねっ！」

「はいっ！」

　暗がりのお堂に、活きの良い声が響く。

　長さと幅がそれぞれ百×百で構成された正四角形の神楽舞台（フィールド）に、極光の翼が舞う。

　その数は右方と左方に三つずつの計六翼。

　輝かしき光の翼をはためかせながら、縦横無尽にフィールドを翔ける花音さん。

　その加速世界（スピード）は、<骸龍器>×《時間加速》を決めた俺すらも超え、あまりの速さに花音さんが分身しているような錯覚に陥る程だ。

　《極光天鎧（パラス・アテナ）》――――《英傑霊装（バトルドレス）》の最終形にして神髄。その力は、これまで培ってきた全ての英傑霊装のスキルを亜神級最上位（スプレマシー）の領域に引き上げ行使する事が出来るというものだ。

　光矢、風槍、地斧、火砲、水刃、桜盾、勇翼、闇鎌、そして歴代の契約者達を象徴するあらゆる『神器』が、彼女の求めに応じて馳せ参じ、共に最新の神話を刻んでいく。

「はぁあああああああああああああああああああああああああああああああっ！」

『！？』

　これが今の彼女のデフォルトだ。

　オリュンポス・ディオスという圧巻の城塞や、詠唱顕現（マギアリリース）時の解放能力が“全軍英雄化”という方向性の為、どちらかと言えばサポートに向いたタイプと思われがちな花音さんであるが、それはとんでもない誤解だ。

　今の花音さんは、単騎でバリバリに亜神級最上位（スプレマシー）ともやり合える程の英傑である。

　六翼の極光翼による超高速の三次元駆動。

　遍く神器をのべつ幕なしに召喚使役する全体面対応型万能（オールハイマット）戦術構築（ビルド）。

　加えて、

『唵（オン）』

「その威力速度（うごき）は、さっきはー様に教えて頂きましたっ！」

　『摩虎羅（まこら）大将（たいしょう）』が振り下ろした大斧の一撃をひらりと避わし、そのまま返す刀の勢いで、光矢、風槍、地斧、火砲、水刃、闇鎌の六連複合偏差攻撃（セクステットコンボ）を決める花音さん。

　その隆々とした白銀の身体に幾重もの破壊現象（ダメージ）が走り、流石の十二神将様の眉間にも緊張の皺が入る。

　『摩虎羅（まこら）』の一撃は、決して軽いものではなかった。

　《卯酉旋（ぼうゆうせん）・咬兎餐窟（こうとさんくつ）》

　無駄な余波を残さず、その大斧の中に神威を凝縮させた天部の御業。百の斧技を着弾の衝撃波で同時再現するこの武術は、ともすれば、あの『ミネルヴァ』ですら膝をつく程の絶技だったと思う。

　しかし花音さんはそれを難なく避わし、更に強烈な六連撃まで叩き込んでみせた。

　何故か？　その答えは彼女が『天城』で獲得した『極光英傑戦姫』のエクストラリミテッドスキルに在る。

　《英傑叙事詩館（イリアス）》――――『アイギス』時代にあった《英傑同期（ステータスリンク）》が、EXLRスキルとして統合昇華された新形態。

　かつて敵と味方と己を繋ぐ事で発動していた「能力値の同期」は、その高い“模倣性”を引き継いだまま、似て非なる可能性を桜髪の少女に与えた。

　《英傑叙事詩館（イリアス）》が模倣するのは能力値ではなく、「動き」だ。

　敵味方問わず、花音さんが「体験した動き」を貯蔵し、それを任意、あるいは自動（オート）で再現する。

　つまり今の花音さんは、敵味方問わず一度見た動きを超高精度なコピーで自分のものに出来るのさ。

　そしてそれは武芸百般は勿論の事、回避やダッシュといった「運動の分野」、あるいは「気の起こり」の察知や、先読みといった「感覚能力」ですらも例外ではない。

「唵（オン）っ！」

　桜髪の少女が、空を翔ける。

　右手に構えた巨大な神斧（ヘラクレス）に極光の霊力を乗せて、大いなる敵へと一閃を振るう。

　虚の死角移動術、遥の加速、そして

「《卯酉旋（ぼうゆうせん）・咬兎餐窟（こうとさんくつ）》」

　先程見たばかりの『摩虎羅（まこら）大将（たいしょう）』の振り降ろし神技を組み合わせた一撃が、神将の背を鮮やかに破断する。

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・『極光英傑戦姫』――――ゲーム時代には存在しなかった空樹花音のオリジナルロール。ゲーム版の専用ロール『天聖英傑戦姫』が「軍神」としての側面が強いロールであるのに対し、こちらは「英雄」としての側面が強く反映されている。

　所持しているロールスキルは合計四つ。

　第一のスキルは、極光天鎧（パラス・アテナ）

　本来であれば、詠唱顕現中にのみ発動可能な『アイギス』のクライマックスフォームをデフォルトで使用可能状態に設定する常在発動型能力（パッシブスキル）。

　極光天鎧（パラス・アテナ）は、これまでの英傑霊装（バトルドレス）の能力を全て亜神級最上位の出力で使用できるばかりではなく、新たに『アテナ』の歴代契約者の神器を使用できるようになった。

　これらの神器は、全て亜神級最上位（スプレマシー）仕様である為、花音は実質百を越える武装系天啓（レガリア）を所持しているのと同義である。

　なお、『天聖英傑戦姫』の方は、これとは対照的に非詠唱顕現状態でも『アテナ』のアクティブスキルが使用できるようになるEXLRスキルを所有している。

　いずれのロールも、詠唱顕現時に両方の能力が使えるようになり、全ステータス全術式がランクアップするのは同様。

　第二のスキルは、《英傑叙事詩館（イリアス）》

　花音がこれまで体験した武術や動きを記録再現する能力。物理系統限定のコピー能力の一種であり、味方は勿論、敵の武術も自分のものにする事が可能。

　流石に(ﾉФωФ)ﾉの動きを完全再現する等の無法はできず、あくまで花音の能力と霊力（自身のスペックを越える動きを真似すると、そのランクに応じて莫大な霊力を消費する事になる）、そして「その攻撃を花音が十全に理解できる事」等の条件がつく為無欠の能力というわけではないのだが、それでも極光天鎧（パラス・アテナ）との組み合わせで、亜神級最上位の神器×神代の武技の極悪コンボを無数に使いこなせる為、非常に強力なスキルと言えよう。

　なお、『天聖英傑戦姫』の方はこれとは対照的に、霊術系統限定のコピー能力を持ち合わせている。

　辿り着いた答えの違いが正しく両ロールの特徴として反映されているのだ。