　王宮に馴染む前から仕事が山積みのお父様は「だから嫌だったんだ」と逃げ出しました。もちろん、アロルド伯父様にすぐ捕まりましたわ。

「可愛い姫がこの量を片付けたのに、お前はサボる気だと？　先に体力をつけてやろうか」

　伯父様のハードな訓練は、メーダ伯爵家の軍でトップの実力を誇る将軍でさえ、青ざめるほど。お父様はぶるぶる震えながら「あの訓練は嫌だ」と執務室に自ら戻られました。それほど凄いのでしょうか。カスト様にお尋ねしたら「地獄のような特訓の合間に、時折天国が見える」と仰いました。体験なさったようです。

　地獄の訓練は厳しいという意味でしょうが、途中で天国はよくわかりません。お茶の時間に甘味でも出たのでしょう。そう解釈しましたが、カスト様は困ったような顔をした後「うん、その方が平和だね」と微笑みました。

　王族となったシモーニ家は、貴族院の承認を得たばかりです。教会への宣誓も終えていますが、まだお披露目はされておりません。国民へ知らせるパレードを行い、夜会を開いて貴族へ顔見せします。この辺りは、私が王子妃になった場合の予定とよく似ていました。

　未来の王妃と呼ばれ、王子妃教育を受けたことが、このような形で役立ったのは幸いでしょうか。王女として王宮に戻り、次代国王の姉として補佐に入ることが決まりました。初代の王位は家族や親族で周囲を固める方が良い、貴族院からの提言です。

　この国は貴族院の力が強く、合議制に近い政が定着しています。お父様もこの部分を変える気はなく、王族が貴族院を見張り、国王の独断専行を貴族院が監視する形は望ましいと考えています。私やダヴィードも賛成でした。どちらかの力が強くなると、バランスが崩れて国民が損をするのですから。

「お姉さま、パレードの予定が決まりました。来月の満月です」

「知らせてくれてありがとう、ダヴィード」

　駆けてきた弟を受け止め、抱き締めます。まだ幼いと思っていた弟は逞しく、きちんと成長していました。私もしっかりしなくてはいけません。王妃ではなく王姉として、この国を支えていくために。

「ダヴィード、家族だとしても抱擁の時間が長い気がする」

　遠回しに離れろと告げるカスト様は、むっとしたお顔です。整った素敵な殿方の顔が歪むのは、残念ですね。頬に手を滑らせれば、犬が懐くように擦り寄ってきました。ふふっ、こうしていると大型犬みたい。立派な大人なのに可愛く感じます。

「あっ、ずるい！」

「狡くない。もう抱（・）っ（・）こ（・）は終わりだ」

「抱っこじゃない！　子ども扱いしないでくれ、カスト兄様」

　兄弟喧嘩とは、こういったものでしょうか。微笑ましく感じて、見守ってしまいました。どちらの味方か問われて困り、迷っているところに伯父様が首を突っ込みます。

「姫は俺の味方で、俺も姫の味方だ」

「「嫌だ」」

　カスト様とダヴィードの声が重なり、おかしくなって皆で笑ってしまいました。お披露目のパレード、とても楽しみです。

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