ロク

第6話：上級霊シャルガナ

　準備もそこそこに、シャルガナに連絡をして、霊殿入口の広場に来た。

　ロクはもう、先にいた。

「おはよう、ロク。調子はどうだい？」

「おはようございます、史章」

　よかった、晴れやかな表情をしている。練習とは違った声掛けになったのだけれど、ぎこちないということもなく自然に話せたし、僕の心配も余所（よそ）にロクの振る舞いも軽やかなものだった。

「ふふふ。ご心配されなくても、いきなり女房気取りとかしませんので、安心してください」

「おいっ、彼女気取りを通り越してるぞ！」

　ねこ父もシャルガナも合流し、連携の訓練が始まる……その前に、シャルガナとも依代契約をすることになった……。

「あの、二柱の霊と契約なんかして、大丈夫なんですか？」

「うむ、全く問題ないぞ。人間の中には十体もの霊に憑かれる者もおるくらいじゃからな」

「んー、それは素直に喜べる話ではないんですけど……」

　そうだ！　ロクが許さないはずだ！　と、ロクを見る。

「これは史章のためです。大丈夫です。頑張ってください」

　すっかり元気になって、僕は嬉しいよ……。

　シャルガナとの形式上の依代契約は、ねこ父がすぐに終えた。ロクのときと同様に、僕の方は何かが変化することもなかった。というより、何かをされたということすらわからなかった。あとは実際にシャルガナが僕の中に入ってくれば、完了するらしい。

　が、その前に移動のための飛行訓練をしてみることになる。

　ロクが僕の中に入り、一緒に宙を舞う。ロクが僕の中にいるのは日常になっているが、飛ぶのは初めてだ。ロクは僕の中で、僕を抱えているらしい。憑依ならば僕の体を自由に動かせるのだが、依代の場合は僕の体を勝手に動かすことはできず、抱えたり持ち上げたりしてるそうだ。とはいえ、僕は何もしていない。ロクの意のままなすがままである。ただ不思議なのは、飛んでいるという自覚もないのである。正確には、飛んでいる間に『ここで離されたら、下に落ちる』という感覚がないのである。まるで質量そのものがないような感覚だ。

「当然じゃ。霊界に重力などないからのぅ」

「でもそれだと、僕の認識では、普段からふわふわしているはずなんですけど」

「ふぉふぉふぉ。重力はないが、磁力があるでの。みな磁力で地面に接地しているということじゃ。つまり今の訓練は磁力のコントロールじゃ。下界に行って宙を舞うには、重力をコントロールするか、磁力で重力に相当する力をコントロールするか、あるいはその両方のコントロールをするということになるのぅ」

「あー、リニアみたいなもんかぁ。なるほどなぁ。だからいつも、ちょっと浮いていたのか」

「われらは磁力コントロールに長けておるのじゃ。ほれ、下界で大きな事故があった際、磁場がおかしくなった例とかあるじゃろ。なんじゃったかのぅ……あれじゃ、あの場所じゃ……。」

「バミューダトライアングル……とかですか？」

「そうそう、それじゃ。あそこは霊界との境界が薄いところじゃからのぅ」

　また一つ、僕は世界の真理を知った。

　次はいよいよシャルガナの番である。シャルガナとは何もかも初めてだ。

　シャルガナが僕の中に入る。

　ゾワゾワゾワッ！！

　悪寒が走る。禍々しい悪意に戦慄が走る。

　ゾゾゾゾゾゾッ！！！！

　体が震え、恐怖に全身の毛が逆立つ！

　鼓動が、早く、強く、波打つ！

「シャルガナっ！！」

　ロクの声が遠くに聞こえる。

「シャルガナ！　抑えなさい！！

　史章は、大丈夫、解放して。受け入れて。大丈夫だから」

　ロクの声は聞こえたけれど、言っていることもなんとなく理解できるけれど、そんなことは到底ムリだ！

　くそっ！　あの絶望の感覚が蘇る！

　すると絶望と恐怖で溢れかえった心の中に、わずかな光が入り込んできた。

　ああ、ロクだ……。

　訪れた安心感の光で緊張の糸が切れた僕は、そのまま意識を失った。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

「…………あき。たかあき」

　遠くで呼ぶ声がする。ああ、ロクの声だ。

　目を開けると、目の前には必死になって叫んでいるロクがいた。

「史章！」

「ああ、……。ロク、ありがとう……」

「史章、わかる？　大丈夫？　死んでない？　生きてる？」

「うん……。大丈夫だ」

　体を起こすと、心配そうに僕を抱きかかえるロクと、隣で青ざめたシャルガナがいた。

「すみません、すみません。あの、わたし初めてで、本当にすみません」

　シャルガナはずいぶんと遠くに引き下がって、土下座をした。

「シャルガナ、もう大丈夫だ。僕も悪かった。ちょっと油断しすぎた」

「いいえ！　今のはシャルガナがいけませんっ！！　いくらなんでも、相手に合わせてちゃんと調整できないとダメです」

「もういいよ、ロク。それよりも、助けに入ってくれてありがとな。ホント助かったよ」

　ひと段落したことを見計らって、ねこ父が言う。

「今日はひとまず中止にするかのぅ」

　ねこ父の提案はありがたかった。が、このままではシャルガナに申し訳なかった。それに、僕にも落ち度があった。

「いえ、もう大丈夫です。それにちょっと掴めそうなので、少しだけ休みをもらえれば、続けたいです」

「うむ。では、落ち着いたら始めようぞ」

「ロク、ちょっとコーヒーが飲みたいんだ。取ってきてくれないか？」

「えっ？　こんな時にコーヒーですか？　まあ、いいですけど……ふつうは水とかじゃ……」

「飲み慣れてるんだよ」

　僕は力なく笑って言った。

　僕が缶コーヒーを飲んで気持ちを落ち着かせている間、ねこ父とシャルガナは霊圧の調整を訓練していた。禍々しい悪意の塊を、出したり引っ込めたりしていた。僕はその様子を遠目に見ながら、改めて自分の愚かさを悔いていた。

「なあロク、僕はいい意味でも悪い意味でも、すっかりお前たちに慣れてしまっていたよ。反省しきりだ」

　それを聞いたロクは、少し表情を曇らせたが、それでもすぐにニコリとした。

「あら、いい意味があるなんて素敵ですね。それは何かしら」

「ああ、そうだな。一番慣れ切ったのがお前でよかったよ」

「まあ、なにも出ませんよ」

「おいおい、それは誤解だぞ。僕は『一番恐ろしい霊柱』で慣れていてよかった、と言ったんだ」

「皮肉が言えるようになったということは、もう大丈夫ということですね」

　もう大丈夫だ。ロクも、僕も。

「さて、失敗を取り戻さないとな。

　ロク、解放するってのが、どういうことなのかがわからないんだ」

「そうですねぇ、なんと言いますか、シャルガナを胸の内に迎え入れてあげる感じですかね」

「僕はさっき、正直なところフルオープンだったんだ。シャルガナが入ってくることに何の抵抗も持っていなかった。だからむしろ失敗したと思うんだけれど」

「うーん、やっぱりそうですよね。わたしが史章の中に入れたときは、わたしのことを『可愛い』と言っていましたよ」

「ん？　可愛い？　…………」

　そんなことを言った覚えはない……。

　ロクの顔をじっと見る。

　じっと見る。

「史章、そんなに見つめられると、さすがのわたくしも照れてしまいます」

　ロクがそう言って左手を頬に当てたとき、

「あっ！　思い出した！」

　そうだ、左目の目尻の下の方にある黒子（ほくろ）！

　確かにその黒子を見て、可愛いと思った。

「どういうシチュエーションでしたか？」

　ロクは妙にニコニコしている。

　うん、なんだかあまり言いたくないぞ！

「うーん、ちょっと複雑なんだ。整理させてくれないか」

「えーえーえぇーー。なんか怪しいですねぇー」

　ホント、こういうときは鋭いんだよ……、コイツは。

　そのあと、五秒おきぐらいに「まとまった？」と聞くもんだから、僕は仕方なく覚悟を決めた。

「あのとき僕はお前が諸悪の根源だと思っていたから、徹底抗戦の構えでいたんだ。それでお前が近づいてきて、目の前まで来たときに、お前の左目の黒子が目に入ってな、それがとても愛おしく見えたんだよ。そのほんの数秒間、確かに力が抜けていたんだ。死も覚悟していたしな」

「愛おしくだなんて、まあ」

「今大事なのは、そこじゃないだろっ！」

「ふふふ。大変よくできました」

「なんだよ、ったく。

　じゃあ、シャルガナをちゃんと警戒しておいて、シャルガナの可愛いところを見つければいいんだな」

「あー！　それは違いますー！！」

　ロクはまた、頬を膨らませていた。

　再開である。

　ロクはシャルガナにナニやらアドバイスをしている。

　少し試してみたいことがあったので、二柱が話し終えるのを待ってから声をかける。

「なあシャルガナ。僕が今から警戒を強めたり、なくしたりしてみるから、そこから見て感覚を掴んでみてくれないか？」

「あ、はい。わかりました。お願いします」

　僕はそう言って、深呼吸、そして腹式呼吸に切り替えて集中する。

　まず腹筋に力を入れるようにして、そこから自分の気を張って全身を覆う。誰も何も入れない、徹底抗戦の想いを全身に巡らせる。十分に行き渡ったところで、次に一気に気を抜いた。無心にする。

　目を開けて、シャルガナとロクを見る。

「どう？」

　シャルガナがロクを見て、どうかなぁ、という表情。

　あー、ダメなのね。

「史章、今のは、抵抗しているところはよかったのですけれど、受け入れるところはダメです。それでは抜けすぎていて、さっきと同じようにシャルガナの気にあてられてしまいます」

「わかった」

　難しいな。うーん。ロクのときとの違いかぁ。確かに『無』ではなかったんだよなぁ。黒子を見て、なんというか、穏やかな感じ？　むしろ一目惚れみたいな感じかな。シャルガナに一目惚れは、難しそうだなぁ。

　ロクの好きなところでもイメージしてみるか。

　僕は、もう一度やるよと言って、さっきと同じように集中した。徹底抗戦の集中は同じ。あとは気の抜き方。気を抜くときに、ロクが照れているところをイメージしてみる。

　！！！！

　シャルガナがそのまま入ってきた！

　あの悍（おぞ）ましい感覚はない。もちろん、ロクとは違うので、違和感はある。なんというか、匂いというか香りも違う。

「あの、失礼します。大丈夫でしょうか？」

「ああ、大丈夫だよ。うまくいったね」

　シャルガナは無事、僕の中に入れた。ようやくシャルガナとの依代契約が完全に成立した。

　けれど、同時に僕は、シャルガナについて、とても気になることを知った。

　そのまま飛行訓練に入る。ロクが先行し、あとを僕とシャルガナが追う。

　が、僕は基本的に暇なのである。

「なあ、シャルガナ。飛行中すまないけれど、今、大丈夫かい？」

「ええ、今でしたら問題ございません」

　僕は初めて依代に入るシャルガナに対して、できるだけ明るい気持ちでいつづけるように心がける。

「どうだい、僕の中に入ってみて」

「はい。問題ございません。今の移動についても、自分だけで動くよりはエネルギーを消耗しますが、そこまで負担には感じません」

　シャルガナらしい回答だった。

　質問の仕方を変えよう。

「そうか、よかった。初めて依代に入ってみて、どんな感じがするんだい？」

「少し驚いております。継宮さまの心の内が伝わってきて、少し罪悪感を覚えております」

「僕もちょっと恥ずかしいんだ。覗き見は、ほどほどで頼むよ」

「はい、承知しております。大王さまやキャスミーロークさまにはお話しすることはございませんので、ご安心くださいませ」

「おい！　僕の何を見つけたって言うんだよ！」

「あ、あ、申し訳ございません。つ、つい気になってしまいまして……。」

　さっきからシャルガナの鼓動が気になっていたのだけれど、それまで以上の大きな動悸が流れ込んでくる。空中でのバランスも大きく乱れてしまった。気になって何を見たのか知りたかったのだけれど、

　それは今は、我慢しよう。

「ああ、ごめんごめん」

「いえ、こちらこそ申し訳ございませんでした」

「なあシャルガナ。僕はお前の中を見ることはできないんだけれど、お前の心模様はなんとなく理解できるんだ」

「はい。恐らくそうだろうとは思っておりました……」

「黙っておこうとは思ったんだけれど、ここにロクが入ってくれば、結局ロクには筒抜けになってしまうだろ」

「…………はい」

「大丈夫か？」

　沈黙があった。

　まあ、それはそうだ。

　シャルガナはこれまでずっと、このドキドキを誰にも悟られないように隠してきていたのだろう。

　シャルガナはひどく怯えていたんだ。ずっと。

　感情がないんじゃなくて、怯えていたんだ。

「じゃあ、返事はあとでいいよ。

　ただ、このままでは作戦にも影響するかもしれないから、ひとまず僕には警戒心を解いてほしいんだ。心配しなくても、僕なんかお前が本気になればイチコロなんだからさ」

「あ、あの、そういうことでは、ございません」

「まあ、そうだろうな。すまなかった。

　ゆっくりでいいから、急がなくていいから、僕が気を許してもいい存在かもしれないと、頭の隅にでも入れておいてくれ」

「はい。わかりました。ありがとうございます」

　それからのシャルガナはグダグダだった。

　移動のための飛行訓練が終わって（それも話をした後は蛇行の連続だったが）、軽くロクとの模擬戦もしたのだが、もみくちゃにされていた。もちろん、もみくちゃにされたのは僕なのだけれど……。