プシュケの運命ごっこ

第８話 エントランスホール

　惜（お）しみなくマッチを擦（す）り、みるみるうちに闇を切り拓（ひら）いてゆくカイムラルの後ろ姿を眺めながら、ロゾールは徐々に明るみのもとへ晒（さら）される内装の煌（きら）びやかさに、呼吸を繋（つな）ぐ事すら躊躇（ためら）っていた。

　豪華（ごうか）絢爛（けんらん）などという、使い古されたありきたりな表現ではどうにも物足りない。

　先程まで「ただのゲームに服装規定（ドレスコード）など大袈裟（おおげさ）だ」と呟（つぶや）いていたことも忘れ、お菓子の家に迷い込んだ幼い子供のように、きらきらと瞳を輝かせている。

　ロゾールが真っ先に目を奪われたのは、空のように高い天井の、巨大なシャンデリアだった。

　シャンデリアの吊るされた天井の中心から四方（しほう）に向かって、空色から紺碧（こんぺき）のグラデーションがかかり、所々に遠近感をつけてきらきらと輝く飾りが施（ほどこ）されている。

　しかし、目を凝（こ）らしてよく見れば、天井板の色合いは塗装（とそう）ではなく、１枚の巨大な布を、爪の先ほどの誤差もなく張っているようだ。縦糸（たていと）に使われている銀糸（ぎんし）がシャンデリアの明かりを反射して、無秩序（むちつじょ）に一閃（いっせん）を流す仕様（しよう）は、星の雨を表現しているのかもしれない。

　ホールの中央まで進みシャンデリアを真下から見上げれば、星の瞬（またた）く満月の夜空を見ているようで、カイムラルが見ていなければ、ロゾールは思わず床に寝そべってこの天井をいつまでも眺めていただろう。

　「なんて素晴らしい眺めなのでしょう……。上手く言えませんが、富や権力を象徴する贅沢（ぜいたく）さとは違い神聖で、本当にここが"死後の世界"なのだと改めて実感するようです」

　「カイムラル、うまいことを言うじゃないか」

　灰が落ちないように燃え殻を慎重（しんちょう）に灰皿へ運ぶと、カイムラルは少し表情を強張（こわば）らせながら襟（えり）を正（ただ）した。

　言（い）い得（え）て妙（みょう）なカイムラルの言葉にクスリと笑みを零（こぼ）しながら、ロゾールも彼に倣（なら）って乱れた髪を結（ゆ）い直そうと、髪留（かみど）めのリボンを解（ほど）いた。

　ふたりがいる場所は、どうやらこの建物のエントランスホールのようだ。先ほどロゾールが駆け下りてきた大階段には、天井と同じ色のカーペットが掛けられ、踊り場には背もたれに時計が埋め込まれた椅子が置かれている。

　踊り場から左右に伸びる階段の先には長い廊下が続き、そのどこかにロゾールが目を覚ましたあの部屋と棺があるのだろう。

　いまだ深い闇に閉ざされた先の光景に、ロゾールの期待は高まるばかり。

　骨ばった長い指を櫛（くし）の代わりにして、頭の後ろの低い位置でひとつに髪型を整えると、ロゾールはゆっくりと周囲を見回した。

　チェッカー柄にはめ込まれた透明感のあるの床石（ゆかいし）は、天井の景色を反射しており、穏やかな湖面（こめん）に映った夜空の上を渡り歩いている気分だ。

　覗（のぞ）き込んだ床石に映る鏡像の自分と目を合わせながら、一歩、一歩を確かめるように進む。このうちのどこかは本当に水面で、気を付けなければ深い湖（みずうみ）の底へ引き込まれて、溺（おぼ）れ沈んでしまうのではないだろうか。

　普段のロゾールであれば"おとぎ話じゃあるまいし"と吐き捨てられる空想でさえも、幻想的（げんそうてき）で不可思議（ふかしぎ）なこの世界を目の当たりに今では、妙に現実味を帯（お）びて見えるから余計に恐ろしい。

　恐る恐る進んだ先で、ロゾールの等身大（とうしんだい）とほぼ変わらない、漆黒（しっこく）の像が倒れていた。

　なるほど。ロゾールが渾身（こんしん）の体当たりを食らわせた謎の物体は、十字架を握り祈る、聖職者を模（も）したこの像で間違いないだろう。

　像の右肩が、大きく損傷（そんしょう）している。

　触れてみても、それが石でできているのか、はたまた金属でできているのか、ロゾールにはさっぱり分からなかった。

　これでは、自身での修繕（しゅうぜん）は難しいだろう。せめてもの償（つぐな）いの気持ちで像を起こそうと手をかけたが、思いのほか痛んだ肩の傷に諦（あきら）めの念が勝ってしまったようだ。

　像は、ロゾールが揺（ゆ）すったくらいではびくともしなかった。

　この様子では、カイムラルの手を借りたとしても、床から僅（わず）かに持ち上げることすら難しいかもしれない。

　「……すまない。後で必ず、"貴方（あなた）"を引き起こすと約束しましょう」

　床に片膝をつき、十字を握る像の手に両手を重ねて囁（ささや）きかける。

　仰向（あおむ）けに倒れ込み、悲しげな表情をたたえる姿は、まるで数分前まで生きていた人間を見ているかのようだった。背格好や佇まいが、どことなくロゾールに似ている。

　(まるで、私の亡骸（なきがら）を見ているようだ)

　そんな薄（うす）気味悪（きみわる）い想像を振り払って顔上げると、左右には同じような漆黒の像が横一列に並んでおり、それに対面するように、月白（げっぱく）の像が静かにこちらを見据（みす）えている。

　大きな宝冠（ほうかん）を被った王の隣には、地図を持つ者が王を敬（うやま）い慕（した）うように並び立ち、その隣にこの聖職者は佇（たたず）んでいたらしい。

　その後は、顔の前で剣を掲（かかげ）げ持つ騎士、砦（とりで）のような台座の上で王の御旗（みはた）を振り上げる者と続き、盾（たて）を構えた兵士が、王の号令（ごうれい）を待っているようだった。

　(これはもしや、ホール全体をチェス盤（ばん）に見立てたものなのか？)

　チェスは、生前のロゾールが数ある盤上（ばんじょう）ゲームの中で、最も愛した遊びだった。

　足早にホールを横断し、月白（げっぱく）の像をまじまじと見つめる。

　よく観察すれば、同じ役割の駒（こま）でも、服装や振る舞いに大きな差があるようで、それぞれの性格が想像できそうだ。

　ふと、目が合ったように感じた王の像を仰（あお）ぎ見る。唇を固く引き結んだ彼の目は虚（うつ）ろで、どうにも覇気（はき）が感じられない。しかし、深い傷の刻まれた防具を纏（まと）い、肩で留（と）めたマントのような布や衣服の端々（はしばし）に、擦（す）り切れたような質感（しつかん）が見られた。

　生涯（しょうがい）の大半（たいはん）を、戦（いくさ）と共に過ごした王だったのかもしれない。

　軽く右脚（みぎあし）を引き、マントを翻（ひるがえ）して背後を隠そうとしているその姿に、ロゾールは言い知れぬ既視感（きしかん）を覚えた。

　「……何の為に、彼は戦うのでしょうか？」

　ロゾールの斜（なな）め後ろから、カイムラルがぽつりと零（こぼ）した問いが聞こえた。

　「その問いについて、少年、君はどう考えますか？」

　背後から返ってきた聞き慣れない男の声に驚き、肩を跳ね上げて言葉を失うカイムラルは、思わずロゾールの背の陰に身を隠す。

　そんなカイムラルの様子を横目に見ながら振り返ったロゾールは、まるで幽霊（ゆうれい）のように気配無く佇（たたず）む男の姿に目を白黒させた。

　男は、白かった。これは比喩（ひゆ）でも、目の錯覚（さっかく）でもない。

　色素を失ったような髪や肌に、淡く血の色が透けている瞳の男は、固く重そうな詰襟（つめえり）の軍服を、まるで自分の身体の一部であるかのように着こなしていた。

　光の当たり方によっては濃紺（のうこん）にも見える布地の光沢は控えめで、階段を背にして立つ男の服がカーペットの色と同化して、頭だけが宙に浮いて見えたのだ。

　驚きのあまり声を失うふたりの様子に構うことなく、男は無言のまま右手でカイムラルを示（しめ）して解答を促（うなが）している。

　カイムラルはふと王の像を仰ぎ見ると、自分の意見に自身が無い学生のように、纏（まと）まらず途切れ途切れな考えを述べた。

　「……彼は、何かを守ろうとしているのではないでしょうか？　例えばそれは文化や、信仰とか……。目に見えず、触れられず、形として遺（のこ）されない、そういったものではないかと……俺は考えます」

　冷や水を打ったような沈黙が広がる。

　よっぽどこの重苦しい空気感が堪（た）え難（がた）いのか、カイムラルは今にも倒れてしまいそうなほどに顔を真っ青にしていた。

　「…………なるほど」

　男は、短く唸（うな）る。

　「思いもしない意見でした。素晴らしい。新しい見方（みかた）をありがとう」

　それまで、ピクリとも動かなかった表情を雰囲気だけ緩（ゆる）めて、カイムラルに素直な称賛（しょうさん）を送る男は、瞳の奥に静かな確信を灯（とも）していた。