プシュケの運命ごっこ

第４話 片翼の天使(後編)

　カイムラルがロゾールの怪我（けが）の手当てに取り掛かると、それから暫（しばら）くの間、ふたりは"生前"の思い出話に花を咲かせていた。

　食べものの好き嫌いが激しかったロゾールが足繁（あししげ）く通っていた、あの喫茶店のムニエルをもう一度味わってみたいだとか、料理が苦手なカイムラルが、スープの大鍋を真っ黒焦（こ）げにしたある日の事とか……。

　一段と会話に花が咲いたのは、カイムラルを"ロゾール医師"の弟子として初めて学会に連れて行った時のことだった。

　人嫌いで性格難のロゾールが、幼いアルカ人の少年を弟子に迎えたという話は、当時の彼を知る人達の間でちょっとした騒ぎになった。

　というのも、「私の手を煩（わずら）わせる愚図（ぐず）などいらない。清く賢く物静かで、私と並び立てるだけの美貌の持ち主ならば、傍に置いてやってもいいだろう」などという無理難題を喚いていたことは、同業の医師たちの間では非常に有名だったからだ。

　　しかし、良くも悪くもその名をよく知られたロゾールとは違い、"メイト医師"を知る者は殆どいない。

　彼らと同じ時代を生きた医師に尋ねることができたのならば｢もしかして、ロゾール医師のお弟子さんだった少年のことですか？｣と返されるのが、せいぜいといったところだ。

　その理由は単純で、後に複雑な家庭の事情で姓が変わったカイムラルと"弟子の少年"を別人と誤解されていたからだ。

　どうしてだろうか。今ならば、墓場まで持っていこうと心に決めた秘密も全て曝（さら）け出して、カイムラルと魂の会話ができるような気がするのだ。

　クスクスリ、コロコロリと笑みを交わすロゾールの表情は、心底幸せそうだった。

　その気持ちはカイムラルも同じだったのか、普段は口数が少なく大人しい彼も、積極的に話題を持ち出している。

　大きく開かれたカイムラルの鞄（かばん）の中に並ぶ、綺麗に整頓された薬瓶（やくびん）や器具の中から迷いなく目当ての物を取り出し、燭台（しょくだい）の僅（わず）かな灯（あか）りだけで手際よく治療を進めているカイムラル。

その様子をなんとなく眺めながら、ロゾールふとは心に燻（くすぶ）った問いをなかなか言い出せずにいた。

　「ところで、カイムラル。君は＿＿＿＿」

　"どうして死んでしまったの？"

　舌先まで出かかったその言葉を飲み込み、ロゾールは少し無理があると自覚しながらも言葉を繋げる。

　「＿＿＿＿どんな部屋で目覚めたんだい？　興味があるんだ。聞かせておくれ」

　その不自然さに気づかなかったのか、ふと包帯を巻く手を止めると、カイムラルは昨日の夕食を思い出すように遠くを見つめながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

　「一緒に過ごしたあの家のリビングを、覚えておいでですか？暖炉の前に置いていた、安楽（あんらく）椅子（いす）に腰かけて眠っていたようです」

　その説明は、とても想像に易かった。生前にその光景を目にしているロゾールからすれば、薄れかけた思い出をなぞるような穏やかな目覚めを、ほんの少しだけ羨ましいと思った。

　「毛足の長い絨毯が敷かれていたので、季節は冬でしょうか？部屋の中は燃え盛（さか）る薪（まき）の熱で、暑いくらいでした。テーブルには食べきれないくらいの料理が並べられていて、まだほんのりと暖かかったです」

　何かとまめな性格なロゾールは、木材を削り、組み立てて新たに本棚を作ったり、季節に合わせて小物を飾り、模様替えを楽しむ男だった。

　一目見ただけで季節を感じられる部屋作りは、彼の密かなこだわりでもあった為、カイムラルのその言葉を嬉しく思ったことだろう。

　その時、カイムラルの腹の虫がグゥゥ……と、存在を主張した。

　いつの間にか治療は終わり、顔を赤らめてそそくさと片づけを始めたカイムラルは、言い訳じみた様子で口を開く。

　「お腹が空いていたので、さっそく食事をいただいてしまおうかと思いました。でも、貴方のお姿が見えなかったので、部屋を出ました。ふと振り返ると、暖炉に灯（とも）った火も、美味しそうな料理も、まるで幻（まぼろし）だったかのように消えていて……」

　よっぽどお腹が空いていたのだろう。しょんぼりと肩を落としたカイムラルの様子に、ロゾールは困ったように笑った。

　いつもは癖（くせ）が強くてピョコンと跳ねている髪の毛も、心なしかへにゃりと力なくしおれているように見える。

　カイムラルに問いかけを返されたロゾールは、自分が硝子（がらす）の棺の中で目覚めたこと、周りには大好きなマリーゴールドの花が敷き詰められていたことを説明し、部屋を出た経緯については、敢（あ）えて大切なモノクルを失くした事実を伏せ、それとなく取り繕（つくろ）った。

　もしかしたら、モノクルを探してまき散らした手荷物の中に、飴玉のひとつくらいは紛れ込んでいるかもしれない。

　そう思い立ち、カイムラルを連れて部屋に戻ろうと立ち上がったロゾールの背を、カイムラルの不安げな声音が追いかけてきた。

　「……俺は、死んでしまったのでしょうか？」

　ドクンと、ロゾールの心臓が跳ね上がる。

　振り返ると、床にペタリと座り込んだカイムラルの縋（すが）るような視線に、ロゾールは一歩、二歩と後ずさった。

　"ここに居るということは、おそらく、そうなんだろうね"

　ロゾールには、そのひと言が言えなかった。

　それは、カイムラルを気遣ってのことではない。彼の死を一番認めたくないのは、他でもないロゾールだからだ。

　返答に困り、口ごもるロゾールの言葉を待たずに、カイムラルは苦し気に胸を押さえながら言葉を吐き出した。

　「……目覚める直前まで、おかしな夢を見ていました」

　カイムラルは語る。人の背丈を超える巨大な柱に身体を縛りつけられ、足元から迫る炎に魂を焼かれる恐怖を。

　「"魔女"を殺せ！！」と叫ぶ大衆の声と、投げつけられた石が額に当たる衝撃に、ギュッと心臓を握り潰されるような悲しみに打ち震えたこと。

　巻き上がる熱風に喉を焼かれ、最期の祈りも許されず、ただ静かに血の混じった涙を流すことしか出来なかったと。

　「もしこれが真実ならば、俺はこの報いを受けるべき罪を、いつからか犯してしまっていたのでしょうか……？」

　必死に平常（へいじょう）を保とうと荒い呼吸を繰り返し、今にも泣きだしそうな表情で眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ、堰（せき）を切ったように言葉を紡（つむ）ぐ唇を、ロゾールは人差し指をそっと押し当てて黙らせる。

　むぐと口を噤（つぐ）んだカイムラルは、ロゾールの意図（いと）に気づけず、人形のようにコテンと首を傾（かし）げた。

　左目に溜（た）まった雫がぽろりと零（こぼ）れ落ち、冷たくなった頬を転がる。

　神妙（しんみょう）な面持ちで言葉を探していたロゾールは、フッと頬を緩（ゆる）め、天使の輪ができた深く艶（つや）めく髪の毛に、細長い指を挿（さ）し入れた。

　「誰よりも信心深く清（きよ）い君が異端（いたん）だなんて、ある筈（はず）がないだろう？」

　幼子（おさなご）をあやすように、やわやわと指先で頭を撫でる。

　「だって君は、たとえ片翼（かたよく）をもがれても果敢（かかん）に戦う、天使のような人なのだから」

　緑の隻眼（せきがん）が静かに訴えかける問いに、ロゾールは明確な答えを返さなかった。