プシュケの運命ごっこ

第３話 片翼の天使(前編)

　愛（まな）弟子（でし）との再会で少なからず落ち着きを取り戻したロゾールは、思い出したかのように迸（ほとばし）る右肩の激痛に耐えかね、胎児（たいじ）のように身体を丸めた。

　普通ならば、暫（しばら）く我慢していれば痛みにも慣れて、幾分（いくぶん）か苦痛がやわらぐはず。

　しかし気味の悪いことに、まるで傷が出来たその瞬間を繰り返しているかのような痛みが、延々と続いていた。

　終わりの見えない苦痛に苛まれながら、患部（かんぶ）のぬめりを拭うロゾールの手を、カイムラルがそっと制（せい）する。

　「いけません。酷い出血です」

　カイムラルは、老爺（ろうや）のような落ち着き払った声音で呟く。

　懐（ふところ）からとりだした柔らかいハンカチを、痺れにも似た痛みに震え、熱を持つ患部に宛（あて）がった。

　しかし、暫（しばら）くもたたぬうちに吸いきれなくなった血液が、傷口を押さえるカイムラルの腕を伝（つた）い袖（そで）を汚す。

　まるで、傷口から流れ出た血液がすぐさま蒸発して、辺（あた）りに充満しているかのようだ。

　まだ暖かくて喉の奥に絡みつくような臭いに、カイムラルは表情を歪め咽（む）せこんでいる。

　それなのに、ロゾールはまるで自身の出血に気づいてすらいない様子で、不思議そうにカイムラルの言葉を反芻（はんすう）しているだけだ。

　そんなロゾールの反応に違和感を覚えながらも、カイムラルは止血を優先しようと重ねた手を離した時のこと。

　「カイムラルッ！！」

　突如、ロゾールが大声をあげてカイムラルを呼んだ。

　何事（なにごと）かと驚き、咄嗟（とっさ）に強くロゾールの手を握り込んだカイムラルは、その異常な程の怯（おび）え方に気がついた。

　苦痛か、はたまた恐怖からなのか、額には脂（あぶら）汗（あせ）の粒が浮かび、瞳孔（どうこう）は大きく開いている。小刻みに震える指先は、離すまいと言いたげにカイムラルの胸元を強く掴んでいた。

　「カイムラルッ！！君には、良く見えているんだろう？！早く……早く、部屋に火を灯してくれっ！！」

　生前のロゾールは、暗く閉鎖感のある場所を酷く嫌った。

　例えば……そう、棺の中などは特に。

　切羽詰まり叫ぶロゾールの声に、カイムラルはハッとして周囲を見回し、淡い星明りの下で冷たい輝きを放つ銀の燭台を手繰り寄せ、ポケットをまさぐる。

　(俺はなんて愚図（ぐず）な奴なんだ……！)

　カイムラルは自身の気の利（き）かさなに、舌打ちのひとつでも打ちたい気分だった。

　だが同時に、一枚の絵画のような無機質で音の無いこの世界が、不安や恐怖の感情をより深くさせているのではないかと、カイムラルは冷静に予想する。

　そうでなければ、ロゾールがこれほどまでに暗闇を恐れて取り乱すなど、飴が降っても、蜘蛛（くも）が降ってもあり得ないからだ。

　火薬の攻撃的な焦げ臭さが鼻を掠める。カイムラルは、ポケットから取り出したマッチを擦り、手慣れた仕草で燭台（しょくだい）に火を灯した。

　「……さぁ。もう、大丈夫です」

　語尾の処理に至るまでが丁寧な声音から、どんな些細（ささい）な物事でさえも決して粗末（そまつ）にしない、カイムラルの性格が伺（うかが）い知れるだろう。

　いつの間にか、固く目を瞑（つむ）り蹲（うずくま）っていたロゾールは、瞼（まぶた）の裏から感じた暖かい橙（だいだい）色の光に導かれ、優しく語りかけるカイムラルの姿を探した。

　顎を持ち上げた拍子に前髪の先から雫（しずく）が飛び散り、こめかみを滑り落ちる。

　視界に真っ先に飛び込んできたのは、豊穣の麦畑のような輝かしい金の髪。ロゾールが最も"美しい"と言って、こよなく愛した色だ。

　目を灼（や）く太陽のようなその煌（きら）めきが眩しくて、ロゾールは眼前に手をかざして目を細めた。

　前方に差し出したロゾールの手を取り、揺らめく炎の照り返しを閉じ込めた緑色の隻眼（せきがん）がゆるりと微笑みかける。

　右頬の上りが悪く、不（ふ）均等（きんとう）でどこかぎこちない笑顔の花は、無邪気で幼い子供のように愛らしい。

　穏やかで親しみやすい表情と眼差しに、ロゾールは幾度（いくど）となく心を救われてきた。

　それはきっと、これからだって変わりはしないのだろう。

　"彼はきっと、人間の為に片翼（かたよく）を落とした天使だ"

　ロゾールはいつからか、心中（しんちゅう）でこっそりとカイムラルをそう呼んでいた。