プシュケの運命ごっこ

第２話 エンドゲーム・スタディ

　ロゾールの渾身（こんしん）の平手打ちは、闇に溶けるように潜（ひそ）んだ不届き者を、強（したた）かに打ち据（す）えていた。

　バチンッ……と、乾いた音が静寂（せいじゃく）の中で弾け、奴の存在が一気に実態を帯びる。

　(相手は、人間だ)

　手のひらが触れた場所は柔らかく、ほんの一瞬でも分かるほどにあたたかい。

　奴は思わぬロゾールの一手に動揺したのだろう。ギリギリと締め上げるような腕の戒（いまし）めが解（ほど）かれた刹那（せつな）＿＿＿＿＿＿ロゾールは床を蹴り、無我夢中で暗澹（あんたん）の中へと身を投げた。

　「痛ッ……？！」

　だがしかし、一歩と進まぬうちに、等身大ほどの物体に右肩から激突する。

　咄嗟（とっさ）に押さえた左手が肩を滑った。その手がひんやりとした空気に触れれば、手のひら全体から細かな皺（しわ）にいたるまでに、引き攣（つ）ったような違和感がある。

　ツンと鼻をつく痛みに表情を歪め、ロゾールはその場に崩れるように膝をついてしまう。

　(だめだ、立ち止まるな。逃げ、なければ……)

　噛み殺してもなお、喉の奥から引き絞（しぼ）るような悲鳴が漏れ、ガンガンと頭の中で警鐘（けいしょう）を打ち鳴らす鼓動が、ロゾールをより深く混乱の海へと叩き落す。

　すでに大きく傾いていた謎の物体に、立ち上がろうとして掛けたロゾールの手が追い打ちをかけてしまったのだろう。

　まるで、すぐそばに雷が落ちたかのような。もしくは、幾重（いくえ）にも重ねた薄いガラスが叩き割られるような音と、突き刺さるような衝撃波を肌に感じた。

　おぼつかない足取りで立ち上がったロゾールは、懲（こ）りずに退路を求めて暗闇を手探りに進む。

　床に散らばった破片を踏みつけると、ギャリッと、小石同士が擦れるような何とも嫌な音がする。

　トンッ……と、指先が壁に触れた。

　そのまま壁際をなぞり、扉を探して歩を進めれば、またもや何かにぶつかった。

　しかし、今度は慎重に進んでいた為、大した痛みはない…………？

　「＿＿＿＿ぇ？」

　ロゾールよりもはるかに大きな影が、ぐらりとよろめいた。

　腰と頭の中心に、黒い毛虫がウゾウゾと這い動くような悪寒（おかん）がはしる。

　頭上に突き出された２本の柱の間から、十字の影がスルリと抜け落ちるようにして額（ひたい）へと迫る。

　しかし、その様がどれだけはっきりと見えていようが、ロゾールがソレを避けるなど不可能だった。

＊

　耳をつんざくけたたましい金属の叫びが、生（せい）も脈（みゃく）も感じられない静寂（せいじゃく）を切り裂いて響く。

　気がつけば、ロゾールは冷たい床に背中から仰向けに倒れ込み、行（ゆ）く宛（あて）を失った両腕を無造作に放り出しているだけだった。

　そしてその腹の上には奴が馬乗りになり、覆（おお）いかぶさるようにしてロゾールを押さえつけていた。

　＿＿＿＿やめてくれ！！

　そう叫びたいはずなのに、薄く開いた唇は小さくわななくばかりで、吐き出せずに溜まっていくばかりの息が胸を圧迫して苦しい。

　今にも心臓が張り裂け、散（ち）り散（ぢ）りになってしまいそうな程に、激しく鼓動が繰り返されている。

　薄いシャツ越しにでも分かるその胸の動きに、そっと寄り添うように重ねられた誰かの鼓動。

　そこでロゾールは気がついた。

　自分は押さえつけられているのではなく、抱きしめられているのだと。

　熱いほどの柔らかい風が耳にかかり、ほんの少しくすぐったい。

　ロゾールの後頭部を守るように添えられているのは、骨ばって固い男の手だろうか？

　衣服からほんのりと香るのは、かつてロゾールが手ずからに調香（ちょうこう）した、世界でただひとつのものだ。

　サァァッ……と波が引くように、魂を支配していた恐怖が跡形もなく消え去ってゆく。

　落ち着きを取り戻したロゾールの様子に気がついたのか、その人は身体を捩（よじ）らせそっと耳打ちをした。

　愛おしげで、心からの慈愛に満ちた優しい声だった。

　耳に馴染（なじ）んだその声音に、ロゾールは口の中で綿雪が溶けるように、淡く微笑む。

　もう二度と、聞くことは叶わないと思っていたその言葉が、胸の奥の柔らかい場所に小さな棘を突き立てた。

　「ごきげんよう、ロゾール先生。またお会いできて、本当に嬉しいです」

　見えずとも、ロゾールには分かる。彼は今、まるで天使のように美しく儚い笑顔で、自分を見下ろしているのだと。

　「あぁ、カイムラル。私の＿＿＿＿＿＿」

　2番目の招待客、カイムラル・メイト。

　ロゾールが生涯で"弟子（でし）"と呼んだ、ただひとりの人物。

　同時に、彼が生涯を賭（と）して求めた"問い"に、"たった一つの答え"を示した存在である。

＞＞【招待者名簿　2/12】

カイムラル・メイト(1883～1911年)

享年：27歳

職業：医師

身長：177㎝

駒名：ビショップ(白)

役割：医師

魔法：「トリスティティアの鏡」

　ロゾールが生涯の中で"弟子"と呼んだ唯一の人物であり、現在で言う"義眼（ぎがん）"を用いた治療の初の成功患者。

　ロゾールの死後、グラウ・エレット教会による異端（いたん）審問（しんもん）で、有罪判決を受け刑死（けいし）した。

　世界各地で行われていた「魔女裁判」の歴史の中でも類（るい）を見ない、男性の"魔女"だったと伝わる。