プシュケの運命ごっこ

第１章 ～死後の世界の街《ルグレ》～

第１話 "夜蜘蛛の女王"と呼ばれた男

　世界を揺さぶるココン・ルティの鐘の音（ね）を合図に、硝子（がらす）の棺の中で眠る"女王（彼）"が目を覚ました。

　白磁（はくじ）の肌が形造（かたちづく）る面（おも）立ちは、愛を以（も）って命を得た、かの彫刻の少女のように愛らしく、夕映（ゆうば）えの色を染め込んだ長髪は、その僅（わず）かな乱れでさえも美しい。

　見慣れない景色に戸惑い、不安げに揺れるシグナルレッドの瞳は、何千年と紡（つむ）がれてきた歴史の中でも、数少ない色合いだ。

　世界一と謳（うた）われた美貌（びぼう）と、薄暗がりの中でも爛々（らんらん）と輝く双眸（そうぼう）。

　あまりにも浮世（うきよ）離（ばな）れな彼を恐れた人々の噂話が、"夜（よる）蜘蛛（ぐも）の女王"と呼ばれる由縁（ゆえん）だ。

　1番目の招待客、ロゾール・ヴァニタス。

　彼は、時代と宗教に忌み嫌われた名医だった。

　ヒトならざるモノを連想させる赤い瞳と、死に最も近い納棺師（のうかんし）という彼のもうひとつの顔は、宗教と共に生き、静謐（せいひつ）な暮らしを守り続ける人々にとって、格好（かっこう）の"絶対悪"だったからだ。

　しかし生前のロゾールは、決して「時代が悪かった」とは言わなかった。

　かわりに「それが彼らの知性の限界だ。仕方が無い」と言った。

　このような発言から想像される彼の性格を鑑（かんが）みても、ロゾールは純粋なる嫌われ者だったのだろう。

　その原因が彼の言動にあるということは、事情を知らない者であっても想像に難（かた）くない。

　敷き詰められたマリーゴールドの毛布から身体を起こし、ぎこちない動作で棺を抜け出したロゾールは、虚ろな瞳で何かを探して、薄暗い部屋をゆらゆらと彷徨（さまよ）っていた。

　突然、深く着込んでいた上着を脱ぎ散らかし、彼の手荷物であろう大きな鞄の中身を、おもむろに床にばら撒いている。

　挙句の果てには、棺の台座の下にまで潜り込んだり、マリーゴールドの花びらを乱暴に毟（むし）っては、見るも無残な残骸を拾い集めて、棺の中に戻したりを繰り返しているではないか。

　明らかに正常を逸（いっ）したその姿はまるで、とあるおとぎ話にある、黒い影に染まったお姫様のようだ。

　しばらくの沈黙の後、お目当ての物が無いと知った彼は、ここで初めて感情を顕（あら）わにした。

　音の無い薄暗がりに、鋭利（えいり）な悲鳴が響き渡る。

　彼が探しているのは、生前、命の次に大切にしていた銀のモノクルだ。

　それは、ある時の誕生日に、たったひとりきりの兄から貰った愛情の形だった。

　慌てふためきながら部屋を飛び出したロゾールは、あてもなく見知らぬ建物の中を駆け回った。

　奇妙にも建物の灯りは全て落とされており、影に濃淡を作る内装も、踏み外したと錯覚（さっかく）して、肝が冷えるほど柔らかい絨毯（じゅうたん）の色も見えない。

　一寸先すら闇に呑まれる廊下を一足（いっそく）飛（と）びに駆け抜け、その先に続く大階段を滑るように降りると、手探りで見つけた大扉に、縋（すが）り付くように手を掛ける。

　しかし、その扉はどんなに押しても、引いても、蝶番（ちょうつがい）すら軋（きし）ませる事が出来なかった。

　終（しま）いには腹が立って、お行儀（ぎょうぎ）悪く踏み倒そうと蹴りつけてみても、それはハリボテのようにびくともしない。

　ふと顔を上げると、瞬（またた）きもしない無愛想な星々が、みっともなく取り乱すロゾールを、窓の外から冷ややかに見下ろしていた。

　本当はわかっていた。こんなことは、無数に煌（きら）めく星の海の中から、まだ名前の無い星を探すことと同じだと。

　そんな現実を再認識してしまった途端、酷（ひど）い虚脱感（きょだつかん）に襲われた彼は、とうとう膝を抱えて蹲（うずくま）ってしまった。

　ふと、思い出したかのように魂が脈を打ち始め、繰り返される拍動により全身を巡る感情が、あたたかい雫となってしとどに心を濡らす。

　"死"に分かたれて、初めて気がついた。

　ロゾールが執着していたのはあのモノクルに対してではなく、モノクルに投影して見ていた兄の存在だったのだ。

　決して、仲の良い兄弟だったとは言わない。だけど、他人が取り入る隙も無い程、目には見えない糸で固く結ばれたふたりだった。

　ほたほたと溢（あふ）れ落ちる涙を拭いもせず、声を押し殺して泣いていたその時＿＿＿＿。

　＿＿＿＿二の腕をギリギリと締め付けるような強い圧迫感に、ロゾールはハッとして嗚咽（おえつ）を飲み込んだ。

　背後から伸びるその力は痛いほどに強く、あっと声を上げる間もなく、ロゾールは大扉から引き剥がされてしまう。

　為（な）す術（すべ）なく引き摺（ず）られ、泥水のように混濁（こんだく）するロゾールの脳裏に、幼い日に聞いた喧嘩っ早い兄の声が響いた。

　『とんだ不届き者だ。一発かましてやる』と。

　その声に勇気づけられたロゾールは、立ち上がると力任せに相手の手を跳ね除け、振り向きざまに右腕を鋭く振り抜く。

　目元に残っていた涙の雫をパッと飛び散らせながら、ロゾールはこう言い放った。

「このっ……無礼者っ！！」

＞＞【招待者名簿　1/12】

ロゾール・ヴァニタス(18??～1907年)

享年：＊＊歳

職業：医師・納棺師

身長：171㎝

駒名：ビショップ(黒)

役割：医師

魔法：「女王の夢占い」

・発生させた煙を吸った者に、幻覚を見せる。

・幻覚の内容を詳細に作り込む事もできるが、術者自身が幻覚に呑み呑まれる可能性も高くなる。

・煙の他にも霧や粉塵を操ったり、一時的に煙に身を隠す事もできる。

・代償は比較的大きい。

　リーズエクラ民話「夜（よる）蜘蛛（ぐも）の女王」のモデルとなった人物。

　当時の最新医療の常識を塗り替えた天才医師だったが、彼の死後、その情報の殆（ほとん）どがグラウ・エレット教会によって隠匿（いんとく）された。