プシュケの運命ごっこ

第５話 魂の片割れ

　もしも、カイムラルが見た"夢"が、彼の最期の景色なのだとしたら……。

　次々とマッチを擦（す）り、暗闇を切り拓（ひら）いていくカイムラルの後ろ姿を横目に、ロゾールは堂々巡りの思考をクルクルと廻（まわ）してゆく。

　(これが、大切な人を遺（のこ）して死についた者が、みな等しく抱える咎（とが）なのだろうか)

　今更（いまさら）のことながら、自分の知らないカイムラルの姿があるということが、ロゾールにとってどうにも心地が悪いらしい。

　当然、ロゾールがこの世を去った後のことなどは知る由（よし）もない。しかし、カイムラルが殺される原因を作ったのは、世間に疎（うと）まれていたロゾール自身であったのならば……？

　正直なところ、思い当たる節（ふし）が多すぎる。もういっそのこと、「貴方の行（おこな）いのせいで、俺は殺されたんだ」と、カイムラルに厳しく糾弾（きゅうだん）された方が、ロゾールの心は幾分（いくぶん）か救われただろう。

　(しかし、なぜあの子（カイムラル）が？彼を聖職者にと望んでいたのは、他でもない教会に仕える彼らだったはずなのに……)

　人並み以上に信仰に篤（あつ）かったカイムラルは、ロゾールと特に関わりの深かったグラウ・エレット教会に立ち寄るたび、針仕事や力仕事の手伝いをよくこなしていた。

　物腰柔らかで、誰にでも分け隔（へだ）てなく優しいカイムラルは、老齢（ろうれい）の聖職者たちから愛され、「貴方にもきっと、神の御呼びかけがありますよ」と常々（つねづね）言われていたらしい。

　そこでロゾールは、脳裏をよぎったひとつの悪い予感に、喉ぼとけを上下させて生唾を飲み込んだ。

　(エインに、何かあったのだろうか……)

　エインとは、血の繋がらないロゾールとふたつ違いの兄である。

　元々は、同じ師匠のもとで切磋（せっさ）琢磨（たくま）し合う関係性だったふたりは、互いに魂の繋がりを感じて人知れず兄弟の契（ちぎ）りを交わした。

　やがて、野心溢れる汚い大人に成長した彼らは、少年時代に誓い合った約束をその手で叶えるべく、着々と手筈（てはず）を整えていった。

　かの教会に仕え、その頂点に君臨（くんりん）して実権を握った兄は、戦後不況に喘（あえ）ぎ、流行（はや）り病（やまい）や災害に苦しむ人々の心に、薄れかけた信仰心と教会の権威（けんい）を焚（た）きつけた。

　図（はから）らずも忌み嫌われた弟は、兄の掲（かか）げる導きの光をより際立たせるため、"異端"の象徴（しょうちょう）として穢（けが）れた黒を身に纏（まと）い、生涯、影から兄を支え続けた。

　ふたりの企みは、概（おおむ）ね成功した。少なくとも、ロゾールが帰らぬ人となる間際までは、確かにそうだった。

　(私達の作戦が、世間に露見（ろけん）した……？　そうなれば、エインは失脚（しっきゃく）、もしくは処刑されただろう)

　だが、そこまでの考えを、ロゾールはかぶりを大きく振って否定した。

　(そんなことはありえない。結局のところ、この作戦には教会の誰もが加担していたのだから)

　だとすれば、カイムラルはなぜ教会に殺された？もっと言えば、エインはどうして、兄弟の罪を雪（そそ）ぐ贄（にえ）に、カイムラルを選んだのだろうか。

　(……逆か？　真実が公（おおやけ）になる前に、カイムラルの口を封じたか)

　だとすれば、カイムラルは一体、兄弟のどの秘密を知ってしまったというのだろう……？

　「…………カイムラル？」

　気がつけば、ロゾールは独りぽつんと、その場に取り残されていた。

　随分（ずいぶん）と熱心に考え事をしていたようで、足元には"物音がしたので、隣の部屋を見てきます"との走り書きの紙切れが落ちている。

　周囲を見回せば、幾（いく）つかある扉のうちひとつだけが、大きく開け放たれていた。

　点々と灯された蝋燭（ろうそく）の明かりを頼りに、薄暗い壁際（かべぎわ）に沿（そ）って進む。

　カイムラルは何かを探しているのだろうか？明るい部屋の入口から伸びる長い人影が、モゾモゾと動いている。

　そして、その影が腰あたりから真っ二つに分かれ、四本の腕が絡み合い＿＿＿＿？

　「カイムラルッ！！」

　引き絞るようなロゾールの悲鳴を遮って、鼻歌混じりの上機嫌な声が聞こえてきた。

　「あぁっ！僕はなんてラッキーなんだろう！ 」

　慌てふためきながら小部屋に駆け込んだロゾールは、目の前の光景に、唖然（あぜん）として立ち尽くしてしまう。

　部屋のすみに追い詰められたカイムラルは、ロゾールに背を向けて立つ緑髪の男の両腕の間に閉じ込められていた。

　緑髪の男は、逃がすまいと言いたげにカイムラルの両足の間を片膝で割り、今にも唇が触れてしまいそうな程に顔を近づけているではないか。

　「ねぇねぇねぇ！　君、お名前はなんていうのかな？　とってもキレイな言葉づかいだね！　爪の先までお上品で、まるでおとぎ話に出てくる王子様みたいだ

！　金の髪ということは、もしかしてアルカ人？　セカンダリースクールのクラスメイトには、君と同じような髪の子はいなかったなぁ。緑の瞳は、純血の特徴なんだよね？　ねぇ、今年でいくつ？　僕より少し年下かな？　甘いものは好き？　どこの国の人？　僕と、お友達になってくれないかなぁ！？」

　「失礼」

　ロゾールは居ても立ってもいられず、ポンと緑髪の男の肩を叩いた。

　"君の頭の中が、おとぎ話の間違いだろう？"

　危うく口から滑り出しそうになった皮肉を飲み込んで、男をカイムラルから引き剥がそうと、肩にかけた左手に力を込めた。

　マシンガントークに気圧（けお）されたのか、ポロポロと涙を零すカイムラルの視線につられて、眼球だけを動かした男の眼がロゾールを捉（とら）える。

　爬虫類（はちゅうるい）のような縦に鋭く尖った妖しい緑色の瞳が、話に割って入ったロゾールをギョロリと睨（ね）めつけているようだった。

　その視線に本能的な恐怖を感じながらも、ロゾールは少し砕けた様子で肩を竦（すく）めながら続ける。

「ごきげんよう。悪いけれど、もうそろそろ私の弟子を開放してはくれないだろうか？　見ての通り、普段から控えめな子でね。あぁ……もしもそれが熱烈な口説（くど）き文句ならば、君の手には負えないだろう。まずは、天気の話から始める事をおすすめするよ」

　うっかり、口先だけの嫌味が漏れてしまったが、ロゾールはニッコリと笑みを深めるだけで、とりなす様子は微塵（みじん）も感じられない。

　振り返った男は、おっとりとした目尻を更に下げて、人懐っこい笑みでこう言った。

　「おっと、これは失礼しました！　半世紀前は、"お前たちは天気の話しかできないのか？"って、他の国の人に茶化されていたらしいんですけれど……。今度は、僕らが"お天気の話はもう飽き飽きですよ"と言う番ですね！」

　男は可愛い顔で、"半世紀たって、やっと僕らの社交辞令に気づいたんですか？　でもそれ、もう時代遅れです"と皮肉っているのだろう。

　ロゾールの頭の中で、開戦の鐘が鳴り響く。これは口が達者な者同士、いい勝負になるかもしれない。

　そうして始まった笑えない冗談合戦は、険悪（けんあく）なふたりの雰囲気に耐えられなくなったカイムラルが声を上げて泣き出してしまったため、今回は引き分けという形で収束（しゅうそく）したという。