ようこそたまご食堂へ

１２−１２

「……後は本田さんだけか。何時くらいに来るかな」

　本田さんは今日遠くの現場に行っているらしく、いつもより遅くなると言っていた。この賑わっている食堂の光景を見てもらいたいのだが、誰かが帰る前に来られるだろうか。

　俺が店内を見回していると後ろで引き戸が開いた。本田さんが来たのかと思って振り返ったが、そこにいる客を見た瞬間に顔が強張った。

「香織！？　お前何でここに……」

　元カノの高野香織（たかのかおり）が目の前に立っていた。こいつから復縁を持ちかけられたのは年末のことで、俺が断って以降連絡は取っていない。当然、今日の集まりにも呼んでおらず、俺は嫌な汗が背中を伝うのを感じた。

「何？　あたしが来ちゃまずかった？」香織が首を傾げた。

「いや、だってお前……」

「もしかしてあたしが邪魔するとか思ってる？　だったら安心して、普通にお客さんとして来ただけだから」

「本当に？」

「うん。それか何？　涼太はまだあたしが未練あるとか思ってるわけ？」

「いや、別にそんなことは……」

「だったら早く席案内してよ。あたしお客さんなんだからね？」

　そう言われれば無下にもできず、俺は半信半疑ながらも香織をカウンター席に案内した。出汁巻きを搔っ込んでいた昌平が、隣に座る香織を見て一瞬気まずそうな顔になる。

「ふーん。ホントに卵料理ばっかりなんだね」香織がメニューを捲りながら言った。「でもこんなにメニューあるのびっくり。これ、あの人が１人で作ってるんだよね？」

「あぁ。前はこの半分くらいだったけど、ここ半年くらいで増えたんだ」

「そうなんだ。すごいね。あんな若いのに１人で頑張って」

「若いっつっても俺らよりは年上だけどな……。でもあいつが頑張ってるのは本当だよ。俺も最初はただ明るい奴だって思ってたけど、実は裏でめちゃくちゃ努力してる。でも人にはそういうとこを全然見せないんだよ」

「ふーん、でも涼太は知ってるんだ？」

「まぁ、ここ１年くらい一緒にいたからな……。嫌でも見えてくるっつーか……」

「そうかな。相手が涼太だから弱み見せたんじゃない？」

「それは……」

「ま、あたしにはもう関係ないからいいけど。ね、これ注文していい？」

　香織が話を切り上げてメニューの１点を指差す。期間限定メニューのキッシュだ。

「これ、前に涼太がここで食べてたやつだよね？　あの時から美味しそうだって思ってたんだ」

「あ、うん。でもそれ冬限定なんだよ。今はもうないんじゃないかな……」

　うっかりメニューから削除するのを忘れていたらしい。どうしたものかと考えていると、話を聞いていたらしい喜美が厨房から出てきた。

「ふっふっふ、あたしを舐めちゃダメだよ涼ちゃん！　ご好評につきキッシュは通年販売することにしたのです！　今日の分もちゃーんと用意してるよ！」

　喜美が自慢げに言って大皿を掲げる。１２等分に切り分けられた色鮮やかなキッシュが皿の上にあった。

「そろそろデザートの時間ですからね！　皆さんで食べていってください！」

「おー、うまそー！」昌平が歓声を上げた。

「すげぇな喜美さん！　料理だけじゃなくてお菓子まで作れるとか！」

「あたしは料理人だからね！　お客さんが求めてるなら何だって作っちゃうよ！」

「じゃ、じゃあ……次は俺の愛妻弁当を……！」

「あ、ごめんそれは無理」

「うそー！」

　撃沈した昌平がカウンターに突っ伏す。岡君が「昌平さん、ドンマイっすよ！」と言って背中を叩き、小林さんが「若い人は元気でいいわねぇ」と言って笑った。