ようこそたまご食堂へ

４ｰ５

　そして迎えた日曜日当日。待ち合わせ場所であるフードフェス会場に着いた俺は、疲れた顔で辺りを見回していた。会場は芝生のある広い公園で、三角屋根のテントがいくつも並び、店の前では店員が熱心な声で呼び込みをしている。天気がいいせいか客の入りはよく、まだ開始直後だというのにすでに公園内は人で溢れ返っていた。

「すげぇな………。フードフェスってこんなに人集まんのかよ」

　公園を埋め尽くす人混みを見ながら俺は息をついた。フードフェスという名前自体は聞いたことがあるが、来るのは今回が初めてだ。食べ物に大して関心があるわけでもないし、そもそも人の多いところは嫌いだ。なのに、何で貴重な休日を使ってこんなところに来なければいけないんだ、と俺は早くも喜美が恨めしくなった。

「っていうかあいつ遅ぇな。約束１０時だっつってたのに」

　腕時計を見ると時刻は１０時５分。ＬＩＮＥを見ても喜美からの通知はない。

「……あと５分して来なかったら帰るからな。ただでさえも勉強進んでなくてヤバいんだから……」

「あ、涼ちゃんお待たせ！」

　決意した瞬間に聞き覚えのある声が飛び込んできて、俺は咄嗟に舌打ちしたくなった。せっかく理由つけて帰ろうとしたのに間に合ってんじゃねぇよ。

「遅ぇよ！　自分から誘っといて遅刻してんじゃね……」

　俺は振り返りながら叫んだが、そこで言葉を呑み込んだ。目の前に立っているのが一瞬、喜美だとわからなかったからだ。

　今日の喜美は髪を２つ結びにしておらず、ソバージュの髪は下ろされて胸の辺りまでかかっている。服装は黄色地に白い花柄のワンピースで、その上に薄手の半袖のデニムシャツを羽織っている。足元には黒いレギンスを履き、靴は白いサンダルだ。手首にストラップの白い腕時計を嵌め、肩からは小さめの籠バッグを下げている。食堂では高校生にも見える喜美が、今日は少なくとも大学生くらいには見える。

「ごめん！　遅くなっちゃった！」喜美が顔の前で両手を合わせた。「お出掛けなんて久しぶりだから、何着てこうか迷っちゃって」

「……服なんて別に何でもいいだろ」俺は喜美から目を逸らしながら言った。「仕事の延長みたいなもんだし、いつものＴシャツでもよかったのに……」

「もー、そうはいかないよ！　あたしだって女の子なんだからね！　せっかくお出掛けするんだから、ちょっとは可愛いカッコしたいじゃん」

「はぁ……。まぁ俺には関係ないけど」

「またまた強がっちゃって。涼ちゃんってばさっきから全然あたしの方見てくれないし。私服のあたしがあんまり可愛いから直視できなかったりして？」

「はぁ！？　そんなわけあるか！」

「だったらほら、ちゃんと見てよ。せっかく頑張って選んだんだからね？」

　喜美に促され、俺は渋々視線を戻した。明るい黄色のワンピースは喜美によく似合っている。下ろしたソバージュの髪型も普段よりも数段大人っぽい。いつもと違うその装いは、確かにちょっと可愛いと思えなくも……っていやいや、俺は何を考えてるんだ。

「……とりあえず行くぞ」俺は憮然として言った。「今でもこんなに人多いんだ。昼近くになったらもっと混んでくる。天津飯だけ食ってさっさと帰ろう」

「えー、せっかく来たんだからゆっくり回ろうよ！」喜美が抗議するように言った。「あたし肉まん食べたいんだ！　あと餃子も。春巻きとかもいいよねぇ……」

「そんなに食ったら太るぞ。明日になって後悔しても知らないからな」

「もー、そういうこと言わない！　涼ちゃんは相変わらず女心がわかってないなぁ」

　喜美が怒った顔で両手を振り下ろしたが、俺はぷいと顔を背けた。

　前言撤回。服装や髪型が変わっても、喜美はやっぱり喜美のままだ。